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陸軍東部第三十三部隊（二十三）

　厩橋に障害はなさそうだ。

　こちらは、橋を爆破されることも想定していたのだが、そんな仕掛けもない。厩橋全体が隈なくスキャンされて『白色』になった。

「厩橋、クリア」

「厩橋、クリア確認。全機一斉渡河開始」

　クリアを確認した道路を、ゆっくりと移動していた『凸』の動きが、突然早くなった。

　一番左に表示された部隊の座標を表す数値が、目まぐるしく変化し始める。

　そして、次々と厩橋を渡り始める『凸』。きっと上り車線となる反対側にも、列を成していることだろう。

　橋の周りには沢山の『◇』がフワフワしているのか、守りを固めているのが判る。

「歯磨き粉部隊、南下開始。第一戦闘配備」

「歯磨き粉部隊、南下開始了解。

　戦闘計画通り、五部隊づつ、侵攻開始。

　第三層捜索不要、第一層に集中せよ」

　多分、ミント味の歯磨き粉なのだろう。そんな名前を付けられた部隊なのだが、結構大量である。

　一部隊に、自動警備一五型（イチゴちゃん）が七機、それが八機のミントちゃんを背負っているので、計五十六機。

　それが五部隊づつ突撃なので、えーっと、大体、いや大隊二百五十機。

　そんな八大隊が、春日通より南側の格子状の地区を、どんどん白色に変えていく。

　そこには、あちらこちらに赤い『凸』が、表示されている、のだが、それも大量の『◇』が近付くと、地図上から消えて行く。

　それでも、一番左のスクリーンを見ると、流石に被害がゼロと言う訳ではなく、所々に『破損』『墜落』『制御不能』の文字が見える。画面上の『◇』は黒色になって、止まっている。

　持ち場を離れ、何故か休憩中の高田部長（イーグル）が、琴坂（カイト）の席に、ふらりとやって来た。

「順調なようだね」

　そう言って、琴坂（カイト）の肩をポンポンと叩く。

「はい。特に問題はありません」

　琴坂（カイト）は、自席の画面と、スクリーン全体を交互に見ながらも、全体の状況を把握しているようだ。

「損害は？」

　高田部長（イーグル）が腕を組んで、スクリーンを眺めている。

「墜落は一桁です」

　琴坂（カイト）は、特に数値を見ている気配はないが、そう答えた。多分頭の中でも、何が起きているのか、把握しているのだろう。

「そうか。後で回収可能な感じ？」

「はい。高度低いですし、問題ありません」

「破損と制御不能は？　行方不明なの？」

「それは、帰還後の再出撃前判定の結果なので、全損はナシです」

「あぁ。そうだったね」

　だから、追加の質問が来ても、卒なくこなしている。

「それじゃぁさぁ」

　そう言って、高田部長（イーグル）は腕を解き、再び琴坂課長（カイト）の肩に、手を乗せた。

　何だろうと思って、忙しく頭を振っていた琴坂課長（カイト）だが、高田部長（イーグル）の表情と、一番右のスクリーンを指さしているのを見て、言わんとしたことが判る。

　そのやりとりを見ていた富沢部長（ブラックスワン）が、溜息をしながらキーボードを叩く。

　すると一番右のスクリーンに、再び『チェス対戦』が表示される。

「すまないねぇ」

　高田部長（イーグル）は、顎を突き出すような、変なお辞儀をして、琴坂課長（カイト）の席から離れて行く。

　むしろ琴坂課長（カイト）が、富沢部長（ブラックスワン）に頭を下げて、礼を言っているようだ。

　呑気なものである。