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陸軍東部第三十三部隊（十五）

「いや、カルピスを」

　渋い声でホークが言う。バーテンダーは目を丸くした。

「ないのかい？」

　バーテンダーが黙っているので、ホークが言葉を追加する。雰囲気は、銀座のバーに相応しい、のだが。

「ございます」

　気を取り直したバーテンダーが、冷静を装って答える。大佐をチラ見したが、大佐も困惑顔である。

　すると、ホークは軽く頷く。

　カウンターを見るような、少し頷き加減の目線になると、右手の平を自分の方に向け、人差し指と中指の二本差し出した。

「二滴」

　リクエストを受けた、バーテンダーからの返事がない。

　ホークはそれを、どう受け取ったのか。急にニヒルな笑顔になると、軽く首を振り、右手も軽く振って言い直す。

「いや、三滴」

　振り直した右手の形が、親指が上、人差し指と中指が水平に伸びている。

　その形のまま目の前でシュっと止め、バーテンダに目を合わせた。

「畏まりました」

　バーテンダーはそう言って、場を外そうとしたのだが、ホークの鋭い視線に圧倒され、立ち尽くす。

　そう。ホークの親指が、大佐の方に三十度傾いている。

　つまり、『同じものをオーダーした大佐にも、気を遣え』と、指導しているのだ。

　咄嗟にバーテンダーは、この客が、『常連の前で、お前が恥をかかないように、しているんだぞ』と、言っていると感じた。

　いや、優しく微笑む顔。彼の目が、そう言っている。

　人は『目で語る』とは、正にこういうことかと、バーテンダーは納得した。笑顔になって大佐に聞く。

「如何致しましょうか？」

　聞かれた大佐は返事に困る。

　スピリタス・ロックに、カルピスを何滴入れるか、だと？

　もっと、二ミリとか、五ミリとか、そんな単位で足さないと、火を噴くだろうが！

　いや、それでも確実に火を噴く。

「私は」

　大佐がそう言い掛けて、言葉を詰まらせる。

　大佐も正面を向いて、自分の考えをハッキリと言えば良かったのだが、うっかり、バーテンダーの目を見てしまったのだ。

　そしてその横には、振り返ったホークの鋭い目。

　その『言うな』の無言の圧力に、つい屈してしまったのだ。

　大佐の異変に、バーテンダーも気が付いていた。咄嗟に目の前のホーク（ころしや）に目が行った。それが良くなかった。

　ホークはゆっくりとまばたきをする間に、右だけ口角を上げた笑顔になると右手をゆっくりと開き、手の平をバーテンダーに見せる。

　まるでそれは、『お前、大佐への提案の仕方が違う』とでも、言っているようだ。

「五滴」

　暫くの沈黙があった。バーテンダーは混乱する。

　今のリクエストは、ホークの再リクエストなのか。それとも、大佐の気持ちを代弁したものなのか。

　頭を固定したまま、ホークと大佐を目だけで交互に見る。

「流石だ」

　大佐の口から、まるで観念したかのような返事があった。

　バーテンダーはホッとする。ホークの笑顔を見て思う。『お前、命拾いしたな』と、言っている。

　確かに大佐の顔は、『バレちゃったかぁ』な感じの柔和な笑顔。

　近年見たことのない、心を開いた感のある笑顔だ。

「直ぐにご用意致します」

　バーテンダーは、明日年休を申請しようと決意した。