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陸軍東部第三十三部隊（十四）

　今日は銀座のバーに、酔いに来たのではない。

　危険なグラスには、口を付けるだけ。それでも、このグラスの危険度が『マックス』なのは判る。

　唇に触れた筈のスピリタスが、あっと言う間に乾いてゆく。

　モーツァルトに乾杯することが、こんなにスリリングなこととは、夢にも思わなかった。

「自己紹介が遅れましたね」

「いいえ。気にしないで下さい」

　男の提案に、彼は乗らなかった。まるで、『自己紹介など不要』そう言っているように見える。

　流石だ。この場が何をする場なのか、彼は判っている。

「じゃぁ、呼び易いように『大佐』とだけ」

　後から来た男が、親指で自分を指さした。

　すると彼は、にっこり笑って頷き、大佐を見た。

　しかし、彼の自己紹介は始まらない。

　直ぐにグラスを持って前を向き、一口飲む。と、見せかけて、コップの淵に唇を付けるだけ。

「聞いてますよ。それは」

　そう呟いて、横目にこちらを見た。そして、また笑う。

　大佐は誤魔化すように右手を握って口にあて、コホンと一つ咳払いをする。

　そうだ。彼は、早く用件を済ませたいのだろう。それに、名前何て都合の良い『記号』。何の意味もない。そう思っているのだろう。

　彼の目が、そう言っている。

　判った。『好きに呼べ』と、そういうことなんだろう。

　大佐は一瞬で判断した。彼に、短く返す。

「そうか。じゃぁ、今日は『ホーク』だ」

　適当だ。

　ちょっと失礼かもしれないが、グラスを持った右手の人差し指で、彼を指さす。

　すると彼は、再び口に運んでいたグラスを、一瞬止めた。そしてそれを、ゆっくりとカウンターに置く。

　衝撃で氷がグラスに当たって、小さく音がした。

　何？　まるで、動揺を隠せない様子だ。

「その名前（ネーム）は、久しぶりですね」

　ホークが大きく息を吐き、体を起こす。

　まるで『前の仕事（ころし）』を、思い出したかのような、鋭い目。明らかに表情が変わった。

　モーツァルトに捧げた時間は『終わり』ということか。ＯＫ。

「じゃぁ、ホーク、仕事の話に入ろうか」

　大佐は、そう言って真顔になる。

　しかしホークは、表情を穏やかに変えた。目をゆっくりと瞑りながら、「チッチッチッ」と、人差し指を軽く左右に揺らす。

　そして、カウンターの奥にいるバーテンダーを、目で引き寄せた。

　直ぐに一礼して、バーテンダーが近づいて来る。

「何にしましょうか？」

　そう言いながらも、並んで座る二人の表情とグラスを見て、バーテンダーは考える。

「足してくれ」

　いや、バーテンダーにも『考える時間』を、ホークは与えなかったのだ。大佐には判る。バーテンダーも困っているだろう。

「こ、これにですか？」

　やはり。そのようだ。困惑している。

「あぁ」

　しかし、ホークに迷いはない。上目遣いでバーテンダーを眺める余裕。流石だ。

「氷を、ですか？」

　それを聞いて大佐は思う。「違うだろうな」と。

　冷や汗を拭きながら、救いを求めるバーテンダーのチラ見。

　大佐は、目をゆっくりと瞑りながら、首を横に振った。

　どうやら今夜の仕事は、思ったより『危険（ハード）』なものに、なりそうだ。