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アンダーグラウンド（四十五）

　翌日の朝、自動警備一五型（イチゴちゃん）を引き取りに、戦闘集団『レッド・ゼロ』の赤田と赤井が、『ブラック・ゼロ』の新拠点に現れた。

　一体、どうやって連絡を取り合っているのか。それは新人の黒井には、まだまだ謎な部分である。

　ブラック・ゼロの拠点が珍しいのか、キョロキョロしている赤井。まだ若手のようだ。黒井は、何となく親近感を感じる。

　隣で堂々としている赤田を見ると、黒田のイメージと重なる。

　きっと赤田と赤井は、黒田と黒井のように、『名コンビ』なのかもしれない。

「黒沢（おばちゃん）！　お弁当ないのぉ？　おやつはぁ？」

　でかい声で赤井の方が、黒沢を呼び付けた。

　黒井は思う。おいおい。大丈夫か？　家の黒沢（ボス）は、結構おっかないんだぜ？

　すると黒沢が振り返り、にっこり笑ったではないか。意外だ。

「ご苦労さん。元気でやってるかい？」

　そう言いながら、右手を挙げて挨拶し、歩み寄る。

　どうやら赤井は、黒沢のお気に入りなのだろう。悔しいが、ちょっとカッコイイし。

「この赤田（じいさん）が、昨日話してた、新人。イテテッ」

　赤井の方が先輩だったらしい。連れて来られた赤田が、黒沢（ボス）に会釈している。黒沢も会釈した。

　その横で赤井は、笑顔の黒沢にホッペをギュッとつねられている。

「ははしてくははいほー」

　多分、『離して下さいよぉ』と言ったのだろう。見てて痛々しい。

　なんだ赤井は、黒沢のお気に入り、という訳ではなかったらしい。どうやら、只のイケメンのようだ。

　いずれにしても、黒沢をおばちゃんと呼んだ罪は『ホッペつねり三十年の刑』らしい。

　ざまあみろ。いや、ご愁傷様。

　そこへ黒松が、ラップトップを持って、やってきた。

　まだ刑の執行中である赤井を見て、大体を察した黒松は、赤井が指さした赤田の方に、ラップトップを授ける。

　受け取った赤田は「何だろう？」な顔。黒松は不安だ。

　赤井は、まだつねり続ける黒沢の手を軽く二回タップすると、ギブアップが認められたのか、『ホッペつねり三十秒の刑』に減刑されて、口が自由になった。黒松に話しかける。

　いや、まだ痺れて話せないのだろうか。頬を擦って渋い顔だ。

「使い方、判ります？」

　その様子を「しょうがねえなぁ」という感じで見ていた黒松が、赤田の方に問い合わせる。

「えっ？　俺ですか？」

　赤田は驚いて、受け取ったラップトップを指して、直ぐにその指を自分に向けた。

　頬のマッサージが終わった赤井が、頷きながら黒松に答える。

「あー、俺が使うから。大丈夫よーん」

　何だかノリが軽い。すると黒松が頷いた。説明も省略したようだ。黒松は、どうやら赤井の実力を知っているのだろう。

「パスワードだけ、教えて」

「あぁ、いつもの奴」

「ＯＫ」

　情報交換は、三秒で終わった。どうやら引き継ぎ完了のようだ。

「ゲッドアップ！　イッツ・ユアターン！」

　赤井が両手を下から上に振り上げながら、英語で声をかけると、自動警備一五型（イチゴちゃん）が、パッと立ち上がる。

　え？　何それ、カッコイイ。見ていた黒井は、自分もやってみたくなった。「お座り！」って言っちゃおうかしら？

　御覧あれ。目を吊り上げ、気合が入っているような？　それだけではない。隊列も、ミリ単位で美しく、調整しているようだ。

　何だよ。ブラック・ゼロとは、気合の入れ方が違うのか。まるで、これから戦場にでも、赴くようだ。

　黒井が「お座り！」と言う前に、赤井が振り返る。神妙な顔だ。

「ブラック・ゼロの皆さん。貴重な戦力を、ありがとうございます」

　そう言って、深々と頭を下げた。隣にいた赤田も、慌てて頭を下げる。

　居合わせたブラック・ゼロの面々が「頑張れよ」「頼んだぞ」とか言いながら拍手をし始めたので、黒井は「お座り！」とは、言えなくなってしまった。唾を飲んで、仕方なく一緒に拍手だ。

「では、行きます」

　そう言って、赤井は姿勢を正して敬礼した。ブラック・ゼロも、全員その場で敬礼し、答える。

　敬礼を解いた赤井が、ジープに向かって歩き始めた。

「ドント・シュート・ミー・ザ・バーック！」

　赤井の『妙な』掛け声を受け、隊列が皆、銃を赤井に向ける。一体、いつ、そんな機能が仕掛けられたのだろう。

　ジープに向かう間も、銃口は滑らかに動き続け、赤井が助手席に座った所で止まる。

　そこで赤井から黒松に、意外な一言があった。

「ミス『コトコト』に、よろしくね！」

　そう言って右手を挙げる。黒松は、渋い顔だ。

「まだ、見つかってないんだよぉ」

　両手を広げ、本当に困った様子だ。

「そうなんだ。じゃぁ、見つかったら、お礼、言っといて」

「判った。約束する」

　黒松が頷いて赤井に手を伸ばすと、それに答えるように、赤井が手を伸ばす。

　しかし、動き始めたジープから握手は無理と思ったのか、手をパチンとやっただけだった。

　その手を上に挙げて、赤井は戦場に向かって行った。

「ラァリィホォォー」

　振り返らずに、手を振っている。

　自動警備一五型（イチゴちゃん）も赤井から照準を外し、見えない空に向け、大きく振り始める。

　そのまま暗闇へと、吸い込まれて行った。