【初稿】レイン【執筆中更新不定期】

アンダーグラウンド（三十五）

　テーブルを囲んで、三人でお茶にする。

　お茶と言っても、いわゆる葉っぱを蒸して乾燥させた奴に、良い感じのお湯をぶっかけたものではなく、お茶の飴玉だ。

　賞味期限は、全然確認できなかったが、何。多分大丈夫だろう。お茶特有の苦みと渋み。それと、飴特有の甘みと苦み。

　あー、大体、そんなものを感じる。

「鹵獲したのは、どの辺に隠して来たんですか？」

　黒松が地図を睨む。黒田が小指の先で「チョンチョン」と指す。

「ここの倉庫かな。青いシャッターね」

　にっこり。黒松は頷いた。そして、今度は黒井に聞く。

「ラップトップは、どの辺？」

　黒井は小指を出す。しかし、その行先は地図ではなく、耳だ。

「どこだっけなぁ」

　片目を瞑って、耳かき。気まずい。凄く気まずい。

　倉庫を出発してから、拠点を目指してジグザグに路地を歩き、時々『罠』なんて仕掛けながら、来たものだからぁ。

「えーっとねぇ。うーん」

　渋い顔をして、地図を見る。ダメだ。判らん。

「空路とか、地形図なら、判るんだけどなぁ」

　ぼそっと、小さい声でつぶやく。ちらっと黒田を見たが、ニヤニヤしているだけで、助け舟は出してくれなさそうだ。

「ちょっとぉ、たのんますよぉ」

　黒松が、イライラしている。折角、自動警備一五型（イチゴちゃん）の『コンソール』が手に入ったのに、こーのボケ茄子土手南瓜おたんこ茄子巣の入った大根役者が、どこに隠したのか忘れてしまったのだ。

　発信器を警戒して、拾ったアルミホイルで包んだらしいから、探知機だって、判らんではないか。

　まったく、余計なことをしてくれる。お前みたいな痛い奴は、青空の向こうへ飛んで行け！

「何処に置いて来たのかなぁ？　もしもーし。思い出してぇっ」

　黒井の頭をコツコツやりながら、黒松がイラついて聞く。しかし、黒井は、黙って下を見たままだ。

　誰か『お座り！』って言ってほすい。まじで。

「あのね『コマンド一覧』っていうのと、『チーム編成』とか『集団戦術』みたいなメニューが、あったよ？」

　そう言って、黒田が黒井を覗き込む。黒井は、ますます小さくなって行く。反対に、黒松の目は、どんどん大きくなって行く。

「何処すか？　ど・こ・な・ん・で・す・か！」

　声がでかい。そんなに大きな声を出さなくって、思い出せませんから！　安心して下さい！

「まぁ、そんなに責めないであげてよ」

　黒田、マジ神。

　黒井は下を向いていたが、顔をあげた。目に涙（つば）を浮かべ、両手を顔の前で組み、黒田神様と、黒松大魔神に訴える。

「すいませんでした。ホント、すいませんでした」

　二人の神に、祈りを捧げる。ただ、ひたすらに。

　お供え物？　ない。あ、飴玉。美味しい奴、ドゾー。

　お賽銭？　ないない。ある訳ない。

　そこへ、何だか聞き覚えのある爆音がして、一台のバギーが、拠点に飛び込んで来た。

　コンクリートの床で、派手に横に滑り、止まる。

　黒田、黒松、黒井の三人は、驚いて席を立つ。襲撃されたと、思ったからだ。しかし、直ぐに気が抜ける。

「帰りに、良いもん拾ったよぉ」

　そう言いながら降りて来たのは、黒沢（おばちゃん）だ。

　食料を詰め込んだビニール袋を一つ、手に持つと、「よいしょっとぉ」と言って、バギーを降りる。

「それ、どこで？」

　黒井が、恐る恐る聞く。黒沢（おばちゃん）は、笑顔になった。

「あぁ、台東区役所らへん？　四号の脇に、転がってた」

　確かに三ノ輪から入谷を抜けて上野まで、国道四号線は真っ直ぐだ。そんな所まで、走って行ったのか。

「アクセルに『こんなの』があってさぁ、邪魔っ」

　そう言って、わざわざ持って帰って来たのか、瓦礫を軽々と持ち上げると、ポンポンと弾いて見せ、それをまたバギーに放り投げた。

「どうも、お疲れ様でした」

　良く判らないけど、黒井が労いの声をかける。黒沢（おばちゃん）は、少し笑っただけ。

「炊き出し、どうでした？」

　黒松が本業のことを聞く。黒沢（おばちゃん）は、今度の問いには頷いた。

「トラックにさ、途中で食料いっぱい積んでね。んで、会場に行ったらさ、いっぱい来てたよ。もう、大変だったよぉ」

　どうやらトラックを持って行ったのは、黒沢（おばちゃん）だったようだ。意外。大型免許、持っているのね。

「トラック、向こうの支部に返したからさ、帰りは歩きだって、思ってたんだけどさぁ」

　そう言って、黒沢（おばちゃん）はバギーを見た。『渡りにバギー』とはこのことだ。しかし、黒井は心配になる。だってそれは。

「山岸少尉に、会わなかった？」

　そうそう。黒田の質問は、黒井も気にしていたことだ。しかし、黒井は「え？」と思って、黒田の方を向く。

　だから、そのときの黒沢（おばちゃん）の表情を見逃した。

「会った。会った。何か、ピーチクパーチク、うるさい奴だったぁ」

　会ったんかい！　黒井は黒沢（おばちゃん）の方を見て、思う。

「で、どうしたんですか？」

「どうも、こうも、ないよぉ」

　黒井の質問を意に返さないように、手を振る。黒井は首を傾げる。

「『拾ったものは、早い者勝ち』って、言ってやって、終わりさ」

　この黒沢（おば）様、最強じゃね？　士官を一喝かよ。

　黒井は驚き過ぎて、ポカンとしていた。

　しかし、黒沢（ボス）にしてみれば、そんなことは『日常の一コマ』なのだろう。

　平然と、もう一つの『ビニール袋』に手を伸ばす。

「今日はね、『肉』が手に入ったんだよ！　ステーキにすっか！」

　黒沢（ボス）が嬉しそうに言う。

　黒井は思う。やった！　肉だ！　今日、首無し死体を見たけど、問題ない！　肉大好き！

　しかし、黒田と、黒松の表情見て、気が引ける。

「私も、良い、ですよね？　小さくて良いですからっ」

　もう一度、涙（つば）を見せ、二人に乞う。その時だ。

「こんなモンも、拾ったんだけどさぁ」

　そう言って、黒沢（ボス）が取り出したのは、見覚えのある『ラップトップ』だ！　表に『Ｃ』の文字。嘘？　えっ！

　黒田と黒井は、顔を見合わせて驚く。そして、黒松の方を見ると、笑顔になって、走り出していた。

　お茶を舐めていたトラックホームから床に、ピョンと飛び降りる。

「何か蓋開けたらさぁ、カバンじゃなくてさぁ、重いだけっ」

　そう言いながら、軽々と振り回す。その動きに合わせ、黒松の首が上下に動いている。

「はい。黒松、お前にやるよっ」

「ああああっ！」

　ポンと放り投げた『ラップトップ』を、黒松（ポチ）がしっかりと抱きしめた。

　そして、尻尾を振りながら、奥に走って行く。

「こいつだけ、肉、小さくて良いみたい」

　黒田が黒井を指さして、黒沢（おばちゃん）に言う。黒井は慌てた。

「同じで！　同じでお願いします！」

　結果オーライだ。誰も、黒井のドジなんて、覚えていないだろう。あはは。良かった良かったぁ。

「みんな同じだよ！　異議は認めない」

　そう言い切って、ぐっと睨んだ黒沢（ボス）の目が、一番怖い。

　それでも口元は笑いながら、奥の調理場へと消えて行った。