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アンダーグラウンド（二十九）

　細道をバギーで行くと、巨大なコンクリートの壁が立ち塞がった。壁沿いに行く。

「この辺はダメだな。他へ行こう」

「はぁ」

　黒田の言葉に、黒井は生返事した。そして上を見上げる。

　バギーは屋根がない。上は人工地盤の下面が見える。黒井の横にある壁は、その人工地盤の下面までずっと続いている。

　まるでそれは、人工地盤を支える『柱』と言って良い。

「これ、何ですか？」

　黒田が別の路地にバギーの舵を切る。だから黒井の指先あるのが、壁から木造住宅に切り替わる。

　それでも黒田には意味が判った。

「あれはな。遊郭だよ」

「あぁ、例のね。そう言えば『吉原』って、この辺でしたね」

「そうそう」

　二人は頷いて、前を向いた。

　しかし、黒井が驚いて、後ろを振り向く。そこには、二列縦隊で付いて来る自動警備一五型（イチゴちゃん）と、その向こうにある巨大な壁。

「でっかっ！」

　驚いて、後ろを見たままだ。黒田がハンドルを切って、別の路地に入ったが、黒井はその壁を見つめたままだ。

　無理もない。

　吉原ビルは、一辺の長さが五百メートル。

　ビル自体が人工地盤を兼ねており、地上から三十一メートルには、窓がなく、壁だけだ。

　人工地盤の上は、一見普通のビルだが、いわゆる『地下』に相当する部分は『全部壁の中』という訳だ。

「あの中にな、昔の遊郭が、そのままあるって、噂だぜ？」

「まぁじすか？」

　黒井は壁から黒田に視線を移した。黒田は、にやりと笑う。

「行きたいのか？」

　悪戯っぽく、黒田が聞く。黒井は頷いた。

「行きたくないですよ」

　何か、行動と言葉が一致していない。

「ははは。無理しちゃって」

　だからという訳ではないが、黒田がハンドルから片手を離し、黒井を指さして笑う。

「前見て前っ！」

　黒井も笑っている。前を指さして、黒田に注意。

　しかし『否定はしていない』ではないか。このスケベ野郎め。

　黒田は黒井の指先を見ておらず、むしろ急ブレーキで止まった。

「おっとー」

　黒井は前を押さえて堪えた。バギーにシートベルトなんて、なかったからだ。

「ごめんごめん」

　珍しく黒田が謝った。しかし、心からの謝罪のようには聞こえない。形式的だ。

　その証拠に、もうバギーから降りていて、黒井の横に見える建物を、勝手に物色し始めた。

「ここ、使えそうだな」

　そう言って、シャッターをこじ開けようとしている。黒井もバギーを降りて手伝う。

　シャッターの下に手を添えて、頷いた。

「せーのっ」「せーのっ」

　思ったより簡単に、シャッターが開いた。鍵とか、掛かっていなかったようだ。

　勢いで、全部上まで上がりそうになってしまったが、冷静な黒田が、それを掴んで止めた。こいつ、慣れている。

「結構広いなぁ」

「そうですねぇ」

　コンクリートの叩き。倉庫だろうか。だだっ広い。

「ここに、一旦隠して行こう」

「判りました」

　そう言って黒井は振り返り、自動警備一五型（イチゴちゃん）の隊列前に立つ。バギーの手前で止まって待っている。お利巧さんだ。

　しかし、どうすれば倉庫に入ってくれるのか、それが判らず、思わず黒田の方を見る。

　黒田も苦笑いの黒井の顔を見て、意味が判った。小走りで隊列前に来て、黒田に言う。

「こうやるんだよ」

　そう言って右手を上げた。

「こっちだよー。こっちだよー」

　そう言って右手を振って歩くと、隊列が黒田の後に続く。

「何だぁ、普通じゃないですかぁ」

　拍子抜けした黒井が、両手の平を上に上げて嘆く。

「普通だよぉ」

　笑って黒田がそう言うと、自動警備一五型（イチゴちゃん）が次々と頷き始める。何度も何度もだ。

「えーっ」

　信じられない光景を見て、黒井は思わず叫ぶ。何だよコレぇ！

　黒井は知らない。

　自動警備一五型（イチゴちゃん）が駐機場に入るとき、大きさを測るため、頭を上下に振って測量していることを。