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アンダーグラウンド（二十五）

　向うとは、一体どこのことだったのか。

　黒井は黙って黒田と一緒に歩いていたが、ホームの反対側で階段を昇り始めて、苦笑いになった。

「どこまで行くんですか？」

　黒田が「ん？」という顔になって、上を指す。

「この先にな、『休憩室』があるから、そこへ行こう」

　そう言って、ニヤリと笑う。

　黒井は焦る。ちょっと待て。俺はどっちの役だ？

「いやいや、そういう趣味は、ないですから！」

　そう言って、慌てて手を振り否定する。黒田は「何だ？」という顔をして前を見たが、直ぐに黒井の方に向き、叫ぶ。

「お前が前だ！」

　そう言って、黒井の背中をバンと叩いた。

「嫌ですよー」

　そう言いながら、黒井は階段を一段飛ばしで先に登り始めた。

　ハァハァ言いながら、二人は『休憩』していた。

　まったく、このじじい、凄く元気が良いじゃないか。

　黒井は素直に、そう思った。

「ここは、駅員室ですよね」

　黒井は部屋を見回した。時刻表とか、そういう物を貼っていたのだろう。そんな跡だけがある。

「あぁ。そうだよ。お茶飲むか？」

　答えた黒田が、顎で埃だらけの給湯器を指す。

「お湯、出るんですか？」

　黒井がそっちを見て、思わず叫んだ。意外だ。凄く古そうなんですけど。

「出る訳ないだろう！」

　黒田が笑って否定する。なんだ、やっぱりだよ。と思って、黒井は振り返った。そこへ黒田が、顎で指す。

「お前のリュックに、入っているだろう？」

「あぁ。そうですか。ですよねぇ」

　黒井は頷いて、足元に置いたリュックを、机の上に置こうとして止める。それを膝に置く。

　机の上は、今、黒田が、両手で綺麗にした所だからだ。

「飯にするか」

「そうですね」

　昼休みにはちょっと早いが、何となく『落ち着いて居られる場所』に辿り着いたのだ。

　お茶を飲みながら、お弁当。贅沢ではないか。

　黒井はリュックから、新聞紙に包まれた弁当を取り出した。おむすびだろう。それと、下の方から水筒。まだ暖かい。

「デザートはないのか？」

　ポケットから、ビデオカメラを取り出した黒田が聞く。

「ありますよ？」

　黒井の言葉に、黒田が驚く。体が前に出る。

「ホント？　おばちゃん、優しいなぁ」

　そう言って笑顔になったのだが、黒井が笑顔と共に取り出したのは、『Ｃー４』である。

「今日のは、イチゴ味でーす」

　お約束とは言え、期待した黒田は笑顔で怒る。

「お前、食えないって、言ってたじゃん！」

　ふんぞり返って、偉そうに黒井を指さしたのだが、この勝負、黒井の勝ちである。

　おむすびは、当然のように二個とも梅干しだった。海苔は片方にだけ、一枚ペタっと。もう片方は、少し焦げ目が付いていた。

　黒田は梅干しの種を歯で割って、中身まで食べている。

　机上には、さっき撮影したビデオの上映が始まっていた。

　とは言っても、暗い中で撮影したもので、芸術作品というよりは、資料映像である。

「何を積んでいるんですか？」

　指に付いた米粒をペロリと舐めて、黒井が聞く。

「毒ガスの原料とか、『あいつ』とかだよ」

　物騒な単語をさらっと言って、上を指さした。角度と向きは違っているが、『あいつ』とは、自動警備一五型（イチゴちゃん）のことだろう。

「さっきのがですか？」

　黒井は、映像を見ても良く判らない。コンテナに積まれていて、中身が見えないのだ。

　危険物のタンクローリーなら、判別もつくのだが。

「絶対、ヤバい奴だよ」

　黒田は映像の最終局面を見ながら言った。映像では、機関車がうなりをあげて遠ざかって行く。

「何で判るんですか？」

　黒井がそう聞くと、黒田は映像を止めた。

「ほらぁ。『ロクサン』じゃん」

　黒田は画像を拡大させていた。そこには機関車のプレートが大きく映っている。黒井はそれを見た。

「はぁ？」

　黒井が首をかしげる。『ＥＦ６３　５』ですか。で？

　それを見て、黒田は思う。こいつ、何にも知らねぇなぁと。

　溜息をして、説明をする。

「こいつはなぁ、力のある機関車でなぁ。

　この先の御徒町の坂を、登れないような『重量物』がなぁ、

　積まれているときに、連結されているんだよぉ」

　両手を振ってゆっくりと話す。

「そうなんですかぁ」

　黒井は目をパチクリさせて頷いた。

　黒井の顎に、ご飯粒が重連になってくっついていたが、それは黙っておく。

　合掌。