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アンダーグラウンド（二十二）

　恐る恐る国道四号を歩く。誰もいない。

　ゆっくり動く自動警備一五型（イチゴちゃん）の、モーター音だけが響く。

　首を左右に動かすモーターと、腰を動かすモーターの種類が違うのだろうか。高音と低音のハーモニーが心地よい。

「こっから入るぞ」

　黒田の声がして振り向く。勝手にドアを開けていた。

「早くしろ！」

　何だろう。命令形だと、冗談抜きでパッと動ける。黒井は丸腰だったが、黒田を背にして後ろ向きに下がった。

「こいつは？」

　黒田の直前で振り向きざまに、自動警備一五型（イチゴちゃん）を指さす。

　黒田はドアの内側に入り、ドアを盾にして首だけ出している。

「オートで置いてく」

　黒田の短い返事に、黒井は頷いた。確かに、ドアを壊さないと無理だろう。それにこの先は階段だ。

　黒田の手招きで、しゃがみながら転がり込む。それをチラっと確認すると、黒田が前を向く。

「あきら君と初デート！」

　黒田が叫んだ。その瞬間、自動警備一五型（イチゴちゃん）のモードが変わったようだ。ドアを守るように移動し、背合わせになる。

　そして、お互いの死角をカバーするように、監視範囲を調整しあったようだ。細かいモーターの音がして、静かになった。

「『あきら君』って、誰ですか？」

　苦笑い。そう言いながら、黒田を指さす。

「俺じゃないよ」

　黒田の下の名前。えーっと、確か『光男』だった。

「お前か？」

　しらばっくれて、黒田が聞く。

　眉をピクピク動かしたときは、ふざけているときだ。

「フッ。俺でもないですよ」

　嫌そうに答えた。鼻息が『フッ』と出たときは、満更でもないときだ。下の名前は、忘れた。

「だから、誰なんですか？」

　黒井保が聞く。しかし黒田は、にっこり笑うだけ。聞こえない振りをした。

　黒井も、それ以上聞かなかった。まぁ、どうでも良いことだ。

　二人は三ノ輪駅の非常口を開けて、構内に侵入した。

　多分、違法だと思う。だって、入場券、買ってないし。

「列車の撮影するなら、入場券より乗車券買った方が良いですよ？」

　黒井から、謎のアドバイス。略して、ナゾバイス。黒田は首を傾げ、苦笑いだ。

　それでも黒田は思った。

　列車の撮影を目的にしていることは、間違いない。なんて勘の良い奴だ、と。まだ何も、説明していないのに。

「なんでだ？」

　黒田が小型のビデオカメラを取り出し、黒井に見せる。そして、その電源をオンにする。

　黒井は、何だ、本当に撮影だ、と思う。

「何か、ここ、国鉄ですよね？」

「ん？」

　黒田は一瞬「何を言っているんだ？」と思ったが、黒井が日本国から来たのを思い出す。

　そっちの世界は『人工地盤』がなく、地上で暮らしていること。そして東京は、地下鉄が発達しているとのことだった。

　ホント、水害になったら、どうするのか。

「あぁ。そうだけど？」

　まぁ、それはそれ。何か防御策があるのだろう。そっちの世界のことだ。今は良い。

「入場券は、二時間までなんですよ」

「え？　そうなの？」

　黒田が驚いている。その様子を見て、黒井は、やっぱりと思う。

　この黒田と言う男、何でも知っていそうに見えて、何か普通のことを知らなさそうだ。

「だから、長居しようと思ったら、一駅分の切符を買った方が、良いんですよ」

　そう言って、料金表を指さした。

「そうなんだぁ」

　そう言いながら、二人は無人の切符売り場前を通過する。

「そっちは、自動改札だったり、するの？」

　黒田が、切符を見せる振りをして、改札口跡を通過する。黒井に言わせれば、随分昔に消滅した、駅員常駐型の改札口だ。

「ええ。もちろんです。ピッ」

　黒井も笑って、自動改札の振りをして通過する。

　黒田が、ホームへの階段手前で振り向く。

「今の『ピッ』ってのは、何だい？」

　耳が良いのだろうか。良く聞いていたものだ。

「自動改札を通ると、そんな音がするんですよ」

　そう言いながら、存在しない定期券を取り出し、自動改札機に叩く振りをした。

「電子レンジみたいなもんか」

　黒田が納得して笑う。それを見た黒井は、直ぐに指摘。

「それは『チンッ』じゃないすかぁ？」

　そう言って笑う。言われた黒田の笑顔が、一瞬消える。

「あっ。そうかもなぁ」

　そう言って、また笑い出す。照れ隠しに頭を掻く。

「そうでしょう」

　黒田の笑顔を指さして、黒井も笑う。

　どうやらこの二人、だいぶ打ち解けてみたいだ。