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アンダーグラウンド（十九）

　裏通りを抜けて、表通りに出る。明治通りだろうか。

　しかし、ホッとしたのもつかの間。自動警備一五型（イチゴちゃん）が角まであと少しの所だった。

「お座り！」

　黒田の一言で、二機の自動警備一五型（イチゴちゃん）が停止する。ライト消えて辺りは真っ暗になった。

　いや、二人のヘッドライトは、まだ点いているが。

「眼鏡くれ」

　そう言って、黒田が右手を差し出した。左手でヘッドライトに手をかけている。黒井は頷いた。

「所で俺達、何やってるんですか？」

　そう言いながら、リュックから暗視スコープを取り出して、黒田に渡す。黒井も自分の分を取り出した。

　目を瞑っても大丈夫。そんな支度をして、ヘッドライトを消灯し、暗視スコープを装着する。

　もう黒田は、角の所で進行方向を確認している。

「逆を見てくれ」

「はい」

　黒田が指さした方を視認しに行く。本当は、スナイパーを警戒し、鏡を使いたい所であるが、そんな準備はない。

　小さくなり、角で様子を伺う黒田と黒井。特に危険はなさそうだ。何も動く気配はない。

　無音のまま、時間だけが過ぎて行く。

　実は今まで、何の説明もない。

　田舎のガソリンスタンド、いや、ガリソンスタンドか。

「ガリソンって何ですか？」

　と、話しかけた黒井は、この黒田（じじい）から笑顔で言われた。

「飯でも食いながら、ゆっくり説明してやるよ」

　そう言われ、そのままついて来ただけだ。

　まるで子供みたいだと、そう言われても仕方ない。

　その時、黒井は無一文。

　その上、身分証明書もなければ、土地勘もなかったのだ。

「国民を、守る仕事さ」

　黒田の口から、そんな言葉を聞くとは思ってもいなかった。

　どうせ、悪いことをしている、悪い奴らなんだろう。とは、薄々感じていた。

　だから、自分の経歴は黙っていた。聞かれても「頭が痛い」と、言訳して。

「何から守っているんですか？」

　こんな暗い場所で、一体何をしているのだろうか。それに、何と戦っているのだろう。

　自衛隊だったはずの黒井は、国民を守ることについては『専門家』だ。むしろ、それしか出来ないと、言っても良い。

「毒ガスさ」

　残念。それは専門外。俺は戦闘機乗りなんだよねぇ。いや『だった』が正解か。ん？　いやまて。ちょっとまて？　今何て？

「毒ガス？」

　思わず聞き直したのだが、黒田からの返事はない。

「こっち来い」

　黒田の擦れ声がして、黒井は振り返った。角から片目だけ出して様子を伺いつつ、右手を振って見えない黒井を呼んでいる。

　黒井は足元に注意しながら、黒田に近づく。黒田は黒井の気配を感じたのか、そっとその場にしゃがんで、黒井が向うを覗くスペースを確保した。

　そして黒井が、黒田の頭の上から通りの向こうを覗き込む。

「見えるか？」

「はい」

　通りの向こうで、赤いライトが二つ、動いている。

　点滅しているように見えるのは、向こうを見たり、こっちを見たりしているからだろう。

　野生の自動警備一五型（イチゴちゃん）だ。いや違う。正規の自動警備一五型（イチゴちゃん）だ。

　違っていないのは、『我々とはお友達でない』こと。

「やるんですか？」

　こっちは、自動警備一五型（イチゴちゃん）が二機と、丸腰の人間が二人。いや、この『Ｃー４』を使っても良い。信管に、適当なものがないけれど。

「死にたいのか？」「いいえ！」

　直ぐに答えた黒井の方を見る。直ぐ上だ。そしてまた、敵の様子を伺う。黒井は、前を見たままだった。

「まだ、弁当、食ってないですから」「あぁ」

　黒井の答えに、黒田が同意した。しかし、直ぐにまた、上を向く。

「そう言う理由？」

　そう聞いたまま、上を見続けている。

「はい」

　二つの赤いライトが、点滅しながら遠くなっていく。

　多分、明治通りを走行しているのだろう。遠ざかって行く。

　しかしその赤いライトは、緩やかに右カーブするはずの明治通りを進んでいるはずなのに、真っ直ぐに遠ざかって行く。

「裏道に入ったな」「その様ですね」

　黒井が同意する。

「じゃぁ、飯にするか」

　黒田が笑顔で提案してきた。黒井は呆れて時計を見る。

「まだ、全然昼前ですよ」

　光らない時計を、黒田に見せて笑う。

「そう言う理由？」

　いや、理由としては、正しいでしょ。

　そう思った黒井は、苦笑いだ。