悪役王弟だが王都を追放されたので王位を簒奪することにした

第四章 悪役王弟、謎の女の標的になる

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　ギイは、ぎょっとせずにいられなかった。

　エリンは何を基準にして、嘘と本当を見分けているのだろう。

（魂の芯がブレブレって何だよ。俺が本物のギルロードじゃないって見抜かれているのか？）

　王宮にいたとき、アリシアの力で、ギイの日本人としての意識に、王弟ギルロードとしての認識を上書きされた。

　以来、自分がギルロードである自覚を強く持つようになった。

　しかし日本人である「五十崎啓助」の記憶も、まだ残っている。

　どっちつかずの状態が、エリンには「魂の芯がブレブレ」に見えるのだろうか。

（嘘発見器相手に交渉するのって、嫌だなあ。ごまかしたら嘘扱いされるし。かといって本当のことを訴えても、「疲れるから、やーだよーん」の一言で真実認定してもらえない。……こいつ、最初から俺を窮地に叩き込むことしか考えてないだろ）

　このままでは、ギイは山賊を裏で操っていることになってしまう。

　しかも村を襲う凶暴な奴らを止めるという任務も課せられるのだ。命がいくつあっても足りない。

　何としてでもエリン自身に、ギイが山賊と無関係だと認めさせるしかなかった。

（そのためには、また嘘発見器能力を使ってもらわないとな。あー、でも「ブレブレだから嘘つき」って判定を、また食らう可能性もあるのか。ていうか俺に、そんな陰謀を張り巡らせる暇なんかなかっただろ。王弟ギルロードは引きこもりだったし、俺自身は――）

　次の瞬間、ギイは閃いた。

　エリンの力が、人間の本質を見るようなものであれば、ギイの閃きは失敗に終わるだろう。

　だがもしも「ギイが何者なのか」ではなく、「ギイが嘘をついているのか」だけを判定するのなら――。

（一か八か、やってみるか。……まずはエリンに、もう一回能力を使ってもらわなくちゃな）

　ギイは覚悟を決めて、真っ直ぐエリンを見る。

「なあ。俺のこと、魂の芯がブレブレの嘘つきだって言ってたよな。……確かに嘘つきかもな」

　エリンの目が輝く。

「へえ、認めるんだ。いいね、話が早くて」

「いまから本当のことを言う」

「えー、どんなのー？　楽しみー」

　馬鹿にしたように、エリンが笑った。「どうせ大したことじゃない」と言いたげな顔である。

（見てろよ）

　ギイは小さく息を吸った。

　そして集会場に、はっきり聞こえるように、堂々と言い放つ。

「本当は俺、王(・)弟(・)ギ(・)ル(・)ロ(・)ー(・)ド(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)」

　一拍置いて、エリンが大きく首をかしげた。

「はぁ？」

　怪訝そうな顔をしたあと、エリンは吹き出す。

「なーに言ってんの。アタシがいつから、あんたをつけてたと思ってんの？　ずーっと見てたんだからね。あのバカ強い剣聖を連れて、のろのろ歩いていたのを」

「嘘じゃない。俺は五十崎(いかざき)啓(けい)助(すけ)。異世界人だ。聖女の奇跡でリーファニア王国に、最近来たばかりで、だから盗賊団のこととか、全然知らな……」

「ふざけんな――――っ!!」

　エリンは大声で遮る。

「あの剣聖イズレイルが、ペコペコしながらついてまわる相手なんて、王族以外誰がいるってーの！　だいたい追放されたヒョロい王弟が徒歩で旅してるのは、山の界隈じゃ、みーんな知ってることだからね。田舎の噂ってーのは、あんたの足より早いんだよ！」

　――かかった。

　ギイは笑みを噛み殺して、ことさら挑発するように言った。

「嘘だと思うなら、おまえのすばらしい能力で見破ってみろよ。言っとくけど、本当のことだからな」

　エリンは目を吊り上げた。

「アタシにケンカ売ってるわけ。いい度胸じゃん。買うよ？」

　今度は長老が割って入る。

「待て、エリン。殿下の挑発に乗って、無理をしてはならん。おまえの力は、身体に負担が掛かるのじゃぞ」

「大丈夫だって、長老様。こんなヒョロいヤツ、どうってことないよ。すぐに思い知らせてやるから」

　エリンの目が、鮮やかな宝石のように赤く光った。思わず見とれそうになるほど美しい。

　ギイは緊張で身を固くする。

（油断するなよ、俺。とにかく日本のことを考えろ。「五十崎啓助」としての自分を、もう一度はっきり思い出すんだ！）

　エリンの力は、客観的な事実を見るものではない。

　おそらく嘘をついているか、ついていないかの判定だけだ。

（俺のブレブレ状態が「王弟は盗賊の首領のくせにごまかしている」とエリンが判断しているのなら、それを覆せばいい。「俺は王弟じゃない」というブレない筋が通っていれば、エリンも間違いを認めるはずだ）

　ギイは両手を握りしめる。

（俺には五十崎啓助として生きてきた人生がある。ギ(・)ル(・)ロ(・)ー(・)ド(・)と(・)し(・)て(・)の(・)記(・)憶(・)に(・)呑(・)み(・)込(・)ま(・)れ(・)な(・)い(・)か(・)ぎ(・)り(・)、絶対に嘘にはならない！）

　ギイは脳をフル回転させる。

（だから思い出せ、日本で社畜だった俺を。辛かった残業、苦しかった出張……あと、そうだ。文明の利器！　スマホ、生配信……俺、誰推しだっけ？　やばい、細かいところ忘れてる。あと、こっちにないものといえば――コンビニ、ファミレス……定食屋はありそう。あ、電車はないな。通勤ラッシュ、サブスク音楽……）

　エリンの赤く輝く瞳が、突然、明かりが消えたように黒へと戻った。

「ちょっと……どうなってんの。……嘘でしょ？」

　信じられない、といった面持ちで、エリンは言葉を吐き出した。

「どうした、エリン？」

「無理したから……体調でも悪いのか？」

　長老や、周囲の村人たちは、うろたえ始めた。

　エリンはうつむき、震える指先で自分のこめかみを押さえる。

「このアタシが読み違えるなんて……いままで一度もなかった。なのに……どういうこと……？」

　エリンは、ゆっくりとギイに視線を移す。

「まさか……本当に、王弟じゃない……？」

「だから言っただろ。もちろん山賊とも無関係だからな」

　ギイはここぞとばかり、勝ち誇った。

　エリンは激しく首を横に振る。

「そんなわけない！　絶対にありえないっ。だって、ずっとずっと見張ってたんだから！　アタシが、この目でいろいろ見て……」

　エリンは自分の両頬を叩いた。

「さっきのは本気じゃなかった。――今度はマジでいくから」

　往生際の悪いエリンに、ギイは思わず言う。

「あの……さっきもマジだったような……」

「うるさいっ！」

　エリンは睨み殺すような鋭いまなざしをギイに向ける。

　その瞳が、まるで炎が吹き上がったかのように激しく輝いた。

「アタシの力――『真偽看破』はねえ、ちょっとやそっとの防御魔法じゃ防げないんだよ。大魔法使い――いや、聖女でさえ防げない古代魔法なんだからね。あんたの嘘、絶対に見破ってみせる……！」

　赤い瞳に、黄金の星の輝きが加わる。

　黒髪に赤い筋が浮かび上がり、吹き出す寸前の溶岩のようだ。

　見ているだけで取り込まれそうになる、美しくも妖しい光景である。

　ギイは自分の考えに集中するために、目をぎゅっと閉じた。

（ここで人生を詰みたくなかったら、もう一回勝負するしかないよな！）

　期末テスト並みの集中力で、ギイは記憶を掘り起こす。

（現代日本にあって、異世界にないもの……ええと、スマホは……さっきも考えたな。テレビは、あんま見てないし。そうだ！　映画、ゲーセン、クレーンゲーム。そういや見てたアニメ、二期がもうすぐだっけ。あれだけでも見たい……って、何のアニメだっけ。あー、また細かいとこ、忘れてる。だからブレブレに見えるのか？　とにかく負けるな、俺！　小説、マンガ、ライブ、ご用意できましたのチケット……！）

　薄れかけた日本での記憶を、必死で思い出し続け――。

　どれだけ時間が経っただろうか。

「……インチキだ」

　エリンが、ぼそりと言った。

　ギイは、恐る恐る目を開ける。

　エリンは力を使い果たしたのか、板張りの床に寝転がっていた。

　髪から赤い筋が消え、目も漆黒に戻っている。

　表情も暗く、炎が消えて炭になったかのようだ。

　エリンはギイの視線に気づくと、寝転がったまま怒りの声を上げる。

「どうやったのよ、バカバカバカ！　悔しい……めっちゃむかつく！　マジ、ありえない!!」

　長老は微かに震える。

「エリンよ。まさか……このかたは本当に王弟殿下ではない……のか？」

「さあね」

　エリンは寝返りを打ち、そっぽを向いた。

　そして心底悔しげに吐き出す。

「アタシに言えるのは……こいつが嘘を言っていないことだけ。変な影はチラチラするけど……でも、本当のこと、言ってる」

　集会場は、ざわめきに包まれた。

「ならばおまえは……王弟殿下ではなく、赤(・)の(・)他(・)人(・)をここへ連れて来てしまったのか？」

「……そういうことに、なっちゃうね」

「おおお」

　長老は絶望の呻き声を上げ、力なく座り込んだ。