よっきゅう⇒そうきゅう
翌日の昼休み終了後、体育館でのクラス同士の挨拶も終了し、オレたちは教室内で
試合開始前の最終ミーティングを始めた。
オレは教壇の上に立ち、まずクラス一同の顔を見回す。
どいつもこいつも昨日とは別人の闘争心に満ちた顔をしていた。
まさしく戦士の顔だ。士気は溢れんばかり。これならイケる。
「あと五分ほどでＣクラスとの試合開始だ。どいつもこいつもやる気はマンマンか！？」
オレの質問にクラスメイトたちが『オオオオオオオオオッ』と轟く。
やる気マンマンどころか殺る気マンマンだ。
足りない実力は士気と気合と勢いで補うという精神論。
これ、馬鹿にされがちだけど、こと集団戦においては馬鹿に出来ない要素だったりする。
Ｄクラスに勝った程度ではオレたちの学園生活はそんなによくはならない。
昨日の勝利でようやく教室がちょっとマシになる程度のポイント獲得ではとても足りない。
真面目にＤクラス相当の設備が欲しければ、２ランク格上のＣクラスに勝たなくちゃダメ。
欲望は最高のスパイス。こんな中途半端なところで妥協できるわけがない。
むしろここからが成り上がりの本番だ。Ｃクラスに勝って一発当ててやる。
それが分かっているからこそ、皆のモチベーションもストップ高から張り付け状態。
ああ、そうともよ。たかだか一勝程度でオレたちが満足できるかよってな。
「相手は遠隔射撃と中距離攻撃に特化した槍と弓のガチ編成だ。はっきり言って正面から
合戦形式で乗り込めば蜂の巣にされること請け合いだ。なのでＣクラス戦はなるべくだけ
環境を利用した搦め手を重視で行う」
「そこでボクの登板ってわけだね」
席を立ってトンと胸を叩くのはタマちゃん。彼女が本日の戦のひとつの要だ。
「事前に打ち合わせた作戦通りにいけそう？」
「場所にもよるけど大抵の場所ならいけるはずだよ。最初に作戦の内容を聞いたときは、
酷い無茶振りっつーか、なんつーこと考えつくんだこの人って驚いたけどさ」
「よろしく頼む。他、いつものメンバーは前線部隊に編成して敵の流れを見る。どのプランで
行くかは開幕の中庭戦の結果次第だ」
「私はラブちゃんと一緒に緋色ちゃんの護衛につけばいいんだよね？」
「ああ。羽々斬も打ち合わせの通りの動きで頼む」
「さーいえっさー！」
「で？ ダグダは普通に切り込み隊に入るとして、くっコロのほうは？」
「カリバーンは置いてきた。説得はしたが、はっきり言って今回の戦いにはついていけそうもない」
「一刀両断ね」
だって今日なんて寮部屋から一歩も出ようとしないんだもん。あのクソニート。
「一応だけど『試合始まるから、さっさとこっちに来いって』メールしておいたら？」
「ダメでもともとでやっておくか。天城先生、オレは彼女のアドレス知らないんで、
すいませんが担任経由で通知頼めます？」
「うん、ボクもそろそろ彼女に呼び出しかけようと思ってたからね。メールしておこう」
ポチポチと天城先生がカリバーン宛に呼び出しメールを送信。
コレで参戦してくれればありがたいんだけど、アテにはすまい。
「よおし、試合開始一分前だ。ものども気張って行くぞ。死ぬにはいい日だ」
「「「おーーーーーーーーーーーーっ！」」」
一昨日まで達観や諦観でバラバラだったクラスの心は、たったひとつの勝利で堅固な
一枚岩になった。美しい風景じゃないか。ちょっと本質のほうはドス黒いけど。
豪勢な学園生活を送りたい。
人気者になってちやほやされたい。
知名度を上げて信者を増やしたい。
思いや願いはいろいろあるけれど、どれもこれも根本にあるものは物欲だ。
安易な大義や月並みな正義で腹が膨れるか。
ンなものはそこらへんに転がっているバーゲン品の勇者様にでもくれてやれ。
みんながみんな飢えて焦って乾いている。オレらはいつだってハングリー。だから強い。
「目指すは不遇武器からの卒業。優勝して一躍メジャーデビューだ！ 突撃ーッ！」
午後一時半、ついに試合開始のベルが鳴る。
Ｅクラス『鈍刀学科』対Ｃクラス『槍弓学科』の戦いの幕がついに切って落とされたのだ。
「緋色ちゃん、向こうの廊下でＣクラスの前衛発見だよ」
「よし、上手く誘導するぞ」
オレたちはあえて危険を承知で一階からＣ校舎に侵入し、Ｃクラスの斥候がこちらに気付くのを待っていた。
そう、待っているのである。ただのスニーキングミッションならダンボールでもかぶって
敵の本陣を目指してればいいんだろうが、今回はちょいと勝手が違う。
いつでも自軍の領内に逃げられる範囲のところで敵に発見されるのがオレたちに課せられた任務。
いわゆるひとつの【囮役】というやつだ。
これがなかなか難しいんですわ。
フラッグ戦で旗印が前線に出るのは仲間の士気向上や囮の餌として有効な一方でリスクも高い。
一歩の手違いでえらいことになりかねないから、敵陣への進入には絶妙な匙加減が必要になる。
「いたわ、Ｅクラスのフラッグを発見！ それにラブリュスの大斧と天羽々斬剣。
侵入者はたったの三銘！ 少数精鋭による奇襲と思われます！」
「いきなりフラッグが先陣切って本陣狙いとはイイ度胸してるじゃない」
「飛んで火にいるなんとやらよ。射撃よーい！」
そろりそろりと廊下をいくつか曲がったところで、斥候部隊の一人がオレたちの存在に
気付いて威嚇の矢をけしかけてきた。
無論、互いの距離が距離なので、オレたちは即撤退命令を出して来た道を戻り、
巧みに角を曲がって曲がって背後から降り注いでくる矢弾を全て回避する。
「自軍校舎側に逃げたぞー。絶対に逃がすなッ 他の部隊と合流する前にしとめろッ」
「追え追えーっ このまま串刺しにして百舌鳥のはやにえみたいに木に飾っちゃえー」
ちょっと槍兵の子が怖いこといってるんですけど。もしかしてルーマニアの方ですか？
「羽々斬、ラブリュス、追っ手の数はどれぐらいだ？」
「槍が三銘に三叉矛とハルバードが一銘ずつ」
「それに弓兵が三銘。烏号と丹弓。それにウィリアム・テルのクロスボウよ」
「ウィリアム・テルのクロスボウはヤバそうだな」
「中学時代も射撃大会でトップ１０に入ってたランカー常連よ。狙われるとキツイわね…
…って、ほらぁッ」
言いながらオレめがけて放たれた一矢を叩き落すラブリュス。
あっぶねぇなぁ。一直線ならこの距離からでも届くのか。
「アレの命中精度と飛距離をなめないほうがいいわよ。アンタもスイス独立の立役者になった
ウィリアム・テルの伝承ぐらい知ってるでしょ？ 油断してると頭が串団子みたいになるわよ」
「じゃ、ゲンかつぎに三人して林檎でも頭の上にのせとくか？ 矢弾避けになるかもな」
「口の減らない男ね」
「よく言われる」
しっかし、噂には聞いていたがクロスボウのチート性はハンパないな。
中世の時代、あんまりにも強すぎるんで合戦の紳士協定で使用禁止令が出ただけのことはある。
「あわわわわ。追加で二銘。ヴァジュランダさんとグラーシーザさん。Ｃクラスの
中堅クラスまで合流して追ってきてるよー」
「一部隊まるまる追ってきてるわね。およそＣクラスの三割よ」
「おーけーおーけー。このまま作戦通りに中継地点の中庭に逃げ込むぞ」
ほほいのほいと三名一緒にＣ校舎を脱出し、オレたちは連絡通路を外れて中庭に飛び込む。
「中庭に逃げたわ」
「馬鹿ね。追い詰めて一網打尽よ」
追っ手の十銘が次々と中庭に雪崩れ込んでくるのを見計らって、
「散開ッ」
オレたちはそれぞれ三方向にバラバラなって雑木林に潜り込んだ。
「テル隊長っ、あいつら中庭の雑木林の中へ姿をくらませました」
「ちっ、遮蔽物だらけの林に逃げ込んだか。これじゃ狙いが……」
と、ウィリアム・テルのクロスボウが愚痴った瞬間──
「ぐべらっ」
突如、上空から飛来してきた石の直撃を即頭部に受け、不運なクロスボウはそのまま
白目をむいて直立不動のままブッ倒れた。
自分の身になにが起こったか分かったかな？ わっかんねーだろーなー。
石弾を喰らった当人からすればゴルゴ１３にでも狙撃された気分だろうよ。
「な……な……？」
まったく予期せぬタイミングで起きた部隊長の戦死に混乱する一同。
そんな動揺から生まれた隙を、もちのロンでオレたちＥクラスは見逃さない。
「あんぎゃっ」
二発目の投石が続いて丹弓の子の後頭部に直撃する。これもまた見事なＫＯ。
「屋上だ！ Ｅ校舎屋上からの狙撃だ！」
槍兵がようやく投石の意味を察して叫んだ。
「御名答～」
そうです。タマちゃんの狙撃です。
さぁ、おっぱじめようぜ『ラクロス』。
不遇武器【投石器】によるメジャー射撃武器皆殺しショーの始まりだ！
本日の【伝説の武器】うんちく♪
○エッケザックス（えっけざっくす）
エッケザックスは、ドイツの英雄叙事詩『シドレクス・サガ』に登場する剣である。
小人族が鍛え上げたその剣は、柄頭に宝石が散りばめられ、鞘は金で出来ているなどの意匠が凝らされ
美術品としての価値も絶大な一方、武器としての性能も『いかなる盾も耐えられない』ものだった。
東ゴート族の王、ベルンのディートリッヒは、元の持ち主である巨人エッケとの二日間に
わたる決闘に勝利し、この剣の新たな所持者となった。
銘の由来は『エッケの剣』。
