ぼーい♂⇔みつるぎ⇔が～る♀

くさなぎ⇒よこなぎ

「なッ」

「えっ！？」

　物腰の柔らかい丁寧な口調とは裏腹の確固たる豪気。

「そうすれば、あなたたちの言う騎士の誇りとやらも納得いくのでしょう？」

　この人はあの二銘に真っ向から喧嘩を売っている。

　回りくどい交渉など無視して、ここでいきなり番外戦を行うつもりか。

「素敵な告白ね」

「あたしたちとしては無条件降伏の撤回の交渉をするつもりだったんだけど、それなら

それで手間が省けるわ」

　ゲイ・ボウとゲイ・ジャルグが意気揚々とそれぞれの武器を具現化させると、天叢雲剣の

眼鏡の下にある目がスゥと細まった。

　瞳孔が縦に縮んだソレは、完全に爬虫類のモノだった。

「ちょうどいいところに見届け人もいることだしね。その勝負乗ったわ」

「そこの人間、ここで見たことは生徒会長に告げ口するんじゃないわよ」

　三柱の間にある景色が緩やかにたわむ。

　ぐにゃりと蜃気楼のように風景が歪む。

　彼女たちが発散する圧力に耐えられず、両方に挟まれた空間が湾曲しているのだ。

　両者から感じる不穏な気配を察したのか、虫の音が消え、付近の鳥が囀りを止めた。

　天叢雲剣はぶらりと両手を下げたまま、まだ帯刀もしていない。

　一方でゲイ・ボゥとゲイ・ジャルグの二銘は既に臨戦態勢。

　微かでも隙を見せれば、どちらかの槍による牽制または致命の刺撃が飛ぶだろう。

　まさに一触即発の空気だ。

「一分だけ遊んであげます」

　ポツリと天叢雲剣が呟いた途端、張り詰めていた世界が破裂するように弾けた。

「やぁっ」

「ていっ」

　緊張に耐えかねた木々が風に揺れたと同時に、大小二本の槍が叢雲を襲った。

　パァンッ。

　空気が弾ける乾いた音と、肉を叩く鈍い音が重なって中庭を震わせる。

「くっ……」

　たららを踏んだのは、攻め込んだゲイ・ボウの方だった。

「バカにしてッ」

　苦悶の表情を見せるゲイ・ボウの鼻から血が滴っていた。

　先手を取ったゲイ・ボウの攻撃に対して天叢雲剣がカウンターの剣撃を彼女の顔面に放ったのだ。

　しかも顕現させたのは本身ではなく鞘のほう。完全な嘗めプだった。

「遅すぎます」

　目にも止まらぬ鞘での一撃。ジャブよりも速い。

　威力は低いが出鼻を文字通りに挫かれた。

　一方で、ゲイ・ボウとゲイ・ジャルグの放った槍は紙一重のところでかわされていたのだから

当人たちにはたまらない。たったの一閃で実力の違いをまざまざと思い知らされたはずだ。

「このぉっ」

「その張り付いた半目の朴念仁面、中学時代から気に入らないのよっ」

　ひょい。ひょい。ひょい。

「すんげ……」

　あの二柱の槍術は決して素人のものじゃない。ちゃんと訓練された立派なものだ。

　なのに天叢雲剣はそれらの突きも振りも楽々とあしらっている。

　一切の無駄なく軽やかに敵の攻撃を回避していく様はまるで天女の舞いだ。

　演舞や殺陣の如く。舞台で踊るが如く。その精密な足捌きには芸術的な美すら感じる。

「最近、人気作品に取り上げられて、いくばくかの信者を増やして力を得たようですが」

　面白くもない遊びに付き合わされた子供のような目で天叢雲剣は呟いた。

「そこで終わりの一発屋ごときでは、この私に掠り傷ひとつ付けられません」

　空振りに次ぐ空振りに体力を奪われ、疲労で二柱の槍の軌道がブレ始めた瞬間だった。

「一分ですよ♪」

　ふわりとした着地と同時に、ここで始めて天叢雲剣が本格的な攻勢に打って出た。

「へ……！？」

　オレも槍姉妹も信じられないといった顔で目を丸くする。

　パァンと地面が弾ける音とともに、天叢雲剣が一瞬で間合いを詰めてきたからである。

「あっ」

　という間に、もう槍の穂先が届かない懐の中。

　無数にある剣の打ち込みの型の中には、強烈な震脚によって剣戟の威力を上げる技術が存在する。

　天叢雲剣の繰り出した踏み込みはまさしくその一派だ。

　ただし一般に知られている剣術の踏み込みとは次元が違う。

　これだけの剛の踏み込みは達人クラスの師範ですら可能かどうか。

　縮地というものが現実にあるのなら、きっとこういうのを言うんだろう。

「しまっ……」　

　間合いを詰められたことに気がついた槍姉妹が慌てて跳び退こうとするも既に遅し。

　当然、震脚の後に放たれる剣戟も桁違いの速度と威力。

　天叢雲剣が握っていた鞘がブレて消えたと思った次の瞬間には──

「「うにゃあああああああああっ！！！」」

　槍姉妹の身体が仲良く同時に、風に吹かれた木っ端のように宙に吹っ飛ばされていた。

　格が──違いすぎるッ！

「勝負ありですね。これで文句はないでしょう？」

　受身も取れず大地にドサリと落ちるゲイ・ボウとゲイ・ジャルグ。

　もしこれが模擬戦でなく本戦なら即座に戦死のブザーが鳴る致命打だ。

　もう動くことすら出来そうにない。

　圧倒的な実力差だった。

　本身でなく鞘で応戦し、手を抜いてあしらって、予告時間キッカリに疲労の隙を突いて

二銘同時に纏めてしとめるというえげつなさ。

　ほれぼれする横綱相撲っぷりだ。

　これが……これが……これがＡクラス【聖剣学科】の代表『天叢雲剣』か！

「怖がらせちゃったみたいですね」

　倒れている二銘には目もくれず、天叢雲剣は観戦していたオレに向けて無邪気に微笑んできた。

「はじめまして。あなたがウワサの人間の留学生さんですね。私は天叢雲剣、Ａクラス

【聖剣学科】のクラス代表を務めさせていたただいてます」

「同じくＥクラス【鈍刀学科】クラス代表の御剣緋色だ。こんごともよろしく」

　対峙するオレと天叢雲剣。

　こんな殺伐としたバトルの中でなければ、もうちょいラブなロマンスもあったんだろうが。

「おっそろしく強いなアンタ」

　ドキドキよりもブルブルがとまらねぇ。とんでもねーものを見せられた。

「ダテに大和最強の剣は名乗ってませんから♪」

「ですよねぇ」

　オレもまさか日本を守護する三種の神器の一角にお目にかかれるとは思わなかったよ。

「それにしても」

　ここで天叢雲剣はオレをまじまじと見つめながら一拍置いて、

「似てませんね……」

　そう言った。

「似てない？」

「こっちのお話です♪」

「はぁ」

　第一印象は冷たい女の子に見えたけど、こうして会話してみるとわりと気さくな人のようだ。

「くれぐれもこの件は御内密にお願いしますね。学園内の私闘がバレると生徒会長がうるさいので」

「ＯＫ、黙っとく。とてもスゲーものを魅させてもらったお礼です」

「すごい……ですか？」

「ああ、ガラ空きになった相手の懐に踏み込むなり別々の軌道で剣閃八発。二銘ではんぶんこ

ずつっていったって、あんなもんをモロに喰らったらひとたまりもねーですわ」

「……ッ！？」

　ピクン。

　コレまで無関心の無気力だった彼女の半目が微かに動揺したのが見えた。

「人間なのに見えたんですか？」

「これでも動体視力には自信があるほうでして」

　うっすらと目で追うのがやっとで、反応して見切るとか避けられるとか、そういう次元の

『見えた』じゃないけどね。とてもじゃないけどオレの反射神経では回避不能だろう。

「……興味深い……」

「土曜日はもっと興味深々になるかもしれませんよ。それではアディオス」

　オレはくるりと天叢雲剣に背を向け、

「ところで？」

「なんでしょうか？」

「さっき槍姉妹に言ったセリフ、オレにも適用可能ですか？」

「…………」

　他愛ない質問をしつつ、

「そういう性格、嫌いじゃないですよ」

「肯定と、受け取りまし──」

　すげぇモンを見せられて隠し切れなくなった獣の牙をむき出しにする！

「ガッッッッッッッッ」

　彼女の返答が終わるよりも早く、売った喧嘩を買ったと認識させるよりも早く、

　オレは振り向きざまの左の裏拳を天叢雲剣の顔面に向けてブッ放していた。

　普段から鍛冶仕事で鍛えているオレの筋肉は鋼ならぬ調合金。

　その肉体を以って放つ拳骨は例えるなら鉈や棍棒だ。

　常人にまともに喰らわせれば頬骨ごと奥歯をもっていける自信がある。

　それほどの威力の拳を……

　ぱしっ。

　軽く右手で受け止められた。

「徒手空拳はポイント適用外ですよ♪」

　あー、これは完全に手の内を読まれてたな。

　そりゃそうだろうな。Ｄクラスの連中ならともかく相手は百戦錬磨のＡクラス代表。

　不意打ちかますにしても相手が悪すぎる。

「ハハッ、本気にしないでください。これは単なる別れの挨拶ですよ」

「別れの挨拶にしては物騒ですね」

「漢同士は挨拶さえ拳で語るのさ」

「なるほど」

　こりゃ完敗だな。バグナグやメリケンサック持ってきても当たる気がしねぇ。

「んじゃ、野次馬で邪魔をしました。また機会があれば学園のどこかで」

　このまま相手がその気になってもまずいので、オレは軽く手を振って今度こそ本当に身を翻し、

「よっこらせっと！」

　途中、目の前で倒れている女の子たちを、それぞれ両肩に乗せる形で担ぎ上げる。

「事案発生ですか？」

「違うよ！　これから保健室に連れて行くんですよ！　ケガして身動き取れないのに、

このまま中庭に放置ってわけにもいかないでしょうが」

「その子たち、Ｃクラスだから明日は敵になりますよ」

「つまり今日は敵じゃないってことだろ？　それに……」

「それに……？」

「女を助けるのに理由がいるかい？」

　よしっ、決まった。このセリフはいつかどこかで使ってみたかったんだ。

「んじゃ、今日はここまでということで」

「はい。もし御縁があればまた明日」

　そう言葉を交わした数秒後……

　パリン。

「……あ……？」

　いまさら思い出したかのように、彼女のかけている眼鏡のレンズに亀裂がはしった。

「これ、槍の傷じゃないね……キミの拳だ……完全に見切ったハズなのに……」

　微かに掠めた？

　オレの裏拳の一撃は空振りしてはいなかったのか。

「ちょっとだけ入ってたんですね」

　ひび割れた眼鏡のレンズをしげしげと見つながら、天叢雲剣はぶるっと武者震いをする。

　彼女にとっては予想外の予想外。まさに青天の霹靂だったんだろう。

「驚いたろ？　これが人間の恐ろしさってやつですわ。嘗めてかかると大怪我しますよ」

　実はオレが一番驚いてたりするんですけどね。でもここはハッタリかましておこう。

「御剣くんだったよね、ちょっといいかな……」

　中庭内に残留する雄臭を胸一杯に吸い込みながら、天叢雲剣は白馬の王子に出逢えた

姫君のように、うっとりとした表情で壊れた眼鏡を片手に囁いた。

　お？　これはもしかしてフラグ発生というヤツですか？

　ですよね？　ですよね？

　学園最強のヒロインと学園最弱のヒーローの出逢いとかラノベの定番じゃないですか。

　オレの周りの女の子はグイグイ自己主張してくるヤツばっかりなんで、あなたのような

淑やかで物静かなヒロインは新鮮です。無表情気味の不思議系というのも神秘的でなお良し。

　もしこの巡り会わせを機にお近づきになれたら、その、嬉しいかなー、なんてっ。

「壊したメガネの修理代、五千円ね。即金でお願いします♪」

「ですよねぇぇぇぇっ！」

　わぁい！　夢も希望もロマンもねぇ！