せんぱつ⇒いっぱつ
「白旗をあげるために代表直々にやってきましたって顔じゃないわね？」
「あいにくとね。旗をあげるなら敵陣を占拠したときの戦勝旗といきたいもんだ」
第一戦目の主戦場はＥクラスとＤクラスを繋ぐ連絡通路だった。
国境線での睨み合いよろしくに、オレたちは互いの陣地から敵の様子を伺っている。
向こうからほのかに香ってくる夥しい鉄の臭い。その発生源は連絡通路のＤ校舎側に
陣取っている【刀剣学科】の先発隊によるものだ。その数およそ十余銘。
「この雷光四天王の一角を前に、たいしたイキがりようね」
そこらのヤンキー風情なら一睨みされただけで尻尾巻いて逃げ出しそうな威圧感を発しながら、
Ｄクラス先発隊の隊長格は御自慢の大斧を片手にフンと強気に鼻を鳴らした。
「『金太郎の鉞』。やっぱりコイツが最初に出てきたか」
向こうの布陣を見て忌々しげに言ったのはラブリュスだった。
「因縁アリってカンジの口ぶりだな」
「同じ両手斧の武器神だもの。同系統へのライバル意識ぐらいあるわよ。なにより微妙にキャラ
かぶってて成績も似たり寄ったりのクセに、向こうのほうは日本では超有名だからＥクラスでなく
Ｄクラスに振り分けってのが気に入らない」
あー、ヘラクレスの伝説より金太郎の童話や坂田金時の酒天童子退治のほうが日本じゃ
圧倒的に一般的知名度あるもんなぁ。ラブリュスが本場のギリシャでどれほどの知名度を
持っているか知らないけど、この日本においては二次創作ですら……だもんなぁ。
「そこはほら、地元有利のホームタウン・テジションってことで」
「アレの首はアタシが貰うわ。いいわね？」
「ああ、頼む。オレは自分の身を守ることで精一杯」
言いながらオレは愛用の木刀を軽く一振りした。
「へぇ、随分と期待されてるみたいじゃない、ただの人間くん」
「そりゃあもうクラスの救世主ですから」
金太郎の鉞の挑発に対してオレは軽く皮肉を返す。若干の自虐を込めて。
正直、昔からオレのことを良く知っている羽々斬を除けば、クラスメイトの大半はオレの
実力に期待なんかしていない。勝てるかどうかもまだまだ半信半疑だろう。
向こうは向こうでもっと酷い。眼前の鼠をいたぶるのを楽しみにしている猫の目だ。
しょせん新参者だからな。このアウェイ感もしかたなし。
人外の領域に力の劣る人の子が出張るということはこういうことだ。
この一戦は試金石。武器神たちに認められたければ実戦の場でその実力を示すしかない。
「世迷言は済んだかしら？ こちらはそろそろ突撃を開始するわよ」
「始まっているさ。とっくのとうにな」
「あっそう。じゃあ……」
金太郎の鉞が突撃指示の開始を告げるため指先を天井に向けようとした──その瞬間。
「雄オオオオオオォォォォォォォォォォォッッッッッ！！！」
天を引き裂くような、壁と床を揺らすような、窓ガラスを震わせるような、そこにいたモノ
すべての耳を劈くような、狂える狒々の咆哮が、オレの喉から迸った。
激しい雄叫びが壁や天井に反響し、閉め切られた狭い連絡通路がビリビリと振動する。
まるで予想だにしなかったオレの開戦の号砲に、その獣の咆哮の迫力に、敵も味方も審判も
目を見開いたまま微動だにできず、ほんの数瞬だけ思考することを止めた。
「うひゃあ！ 緋色ちゃん、すんごい声」
「なんつう大声よ。まるで発狂した大猿かなんかの絶叫だわ」
オレの間近にいた羽々斬とラブリュスが耳を塞ぎながら苦悶の表情をする。
今のは大声や奇声によって相手を怯ませ威竦める剣術の術理。
剣道経験者なら初心者の段階で身に着けている取るに足らない基本動作の一つだ。
しかし基本技も磨き抜けば、いや、基本技だからこそタイミングをしっかり選び、徹底的に極めれば、
武器の射程外と油断していた敵の虚を突いて先手を確実に取る繋ぎ技に大化けしてくれる。
まさかオレが肉声で物理的な攻撃をしてくるなど誰も思わなかっただろう。Ｄクラスの面々は
目を丸くしたまま呆然としていた。
鼓膜にキただろ？ これでも発声量と肺活量には自信があるほうなんだ。
おまけにここは屋内の狭い通路。効果も絶大よ。
「とつげきいいいィィィィッッッッ！」
試合開始前の作戦会議でオレがやることを事前に知っていた分、Ｅクラスの面々の方が
Ｄクラスよりも行動に出るのが早い。トラトラトラ！ ワレ奇襲ニ成功セリってな。
それともう一つ、Ｄクラスが予期していない事態が起きた。
「なっっっっ！？」
怯んだ敵陣の不意を突いて突撃を開始したＥクラスの先頭が、切り込み部隊の隊長が、
討ち取られれば即敗北確定の役回りであるフラッグ役のオレだったということだ。
なにを考えている？ 無力な凡人風情が？ なにゆえに？ ただの木刀で？
それとも何らかの神通力でもあるのか？ その武器は見た目どおりのモノではないのか？
オレの無謀ともいえる猪突猛進に混乱する金太郎の鉞。
きっと無駄に深読みして目まぐるしく思考をしただろう。
驚愕の分だけ体の反応は鈍り、困惑の時間だけ対処が遅れる。
古今東西、どの戦争を見ても、このテの近接戦はイニシアチブの奪い合いで戦況が決まるもんだ。
ほんのささやかな隙が、指揮官の指示の遅れが、恐慌による兵士の勢いの低下が、少しの油断が、
こういう白兵戦においては致命的な致命傷になる。
電撃戦で先手必勝は当然。短期決戦で先制攻撃は必然。まさか卑怯とは言うまいね？
「羽々斬！ ダクダさん！」
あと金太郎の鉞さん、もしオレの『武器』が愛用の木刀だけだと思ったら大間違いだ。
【武器屋】ってのは、様々な武器の扱い方に精通しているから【武器屋】なんだぜ。
「緋色ちゃん、本当にいいの？」
「いいぜ。打ち合わせしたとおり思いっきりやっちまえ」
「じゃあ～、お言葉に甘えて～、おもいっきりブチかましちゃいますね～」
「おう、ブチかましちまいな！ やりすぎても、どうせ来週にはリフォームだ！」
オレの背後から左右に分かれて飛び出す羽々斬とダグダさん。
先陣を切ったオレの存在は、あくまで意識をこちらに向けさせる餌。
切り込み部隊の本命は大火力を誇るこの二銘。
単純な破壊力だけなら、この二柱がＥクラスのツートップだろう。
「一番隊と二番隊、対処しろ」
ここにきてようやく金太郎の鉞が平静さを取り戻してオレたちの突撃に対処する。
しかし遅い。あまりにも遅すぎる。羽々斬とダグダさんは既に攻撃態勢に入っている。
「どっこ～い～っ……」
敵陣の先頭を切っ先に捕らえる射程圏内に入ったところで、それぞれの武器を持ち前の
腕力で思い切りよく振りかぶる羽々斬。
そのとき、突撃してくる羽々斬の迎撃のために前に出た一番隊と二番隊が失笑した。
「バカじゃないのあなたたち。こんな狭い通路内で刀身の長い武器を振り回したって」
「切っ先が壁に引っかかって止まるのが関の山じゃない」
ああ、そうだろうな。
こういう細長い通路内での戦闘は刀身の短い武器かポールウェポンでの突撃が常識。
こんな狭い場所で大型武器を使ってのフルスイングなんて愚かでしかない。
彼女たちが言っているように、こんなところで全力で武器を振ったところで、先端が通路の
壁や天井に当たってしまって満足に振り切ることも出来やしない。
「と、思うだろ？」
獣笑……
そのくらいの地の利の理論、このオレが失念しているとでも思うか？
ベリベリベリッッッ バリバリバリッッッ ガシャシャシャシャーーーンッ！
「は？」
「へ？」
いくら怪力自慢の羽々斬でも、こんな狭い連絡通路内で自身の巨大武器を存分に振り切るのは
困難だろうさ。ただし、それはコンクリート仕立ての鉄筋入り校舎内での話だ。
分かってないだろう。分かってないんだろうな。一番隊と二番隊のお嬢さん。
あんたらが立っているその場所は【Ｅクラス】の領分。
オンボロ木造仕立ての連絡通路なんだぜ。
本日の【伝説の武器】うんちく♪
○ダーインスレイヴ（だーいんすれいぶ）
北欧神話に登場する妖剣。
女神フレイヤの呪いを受け修羅道に堕ちたデンマークの王『ホグニ』が愛用していた。
一度でも鞘から抜かれれば敵の血を見るまで収まることはなかったといわれる。
