奪われた世界で、なお君を救う ～禁忌の略奪者として召喚された少年の異世界冒険譚～

第二章 辺境の冒険者

第31話 自由の先にある選択

　リーヴェルの町へ続く街道には、朝から多くの人々が行き交っていた。

　野菜を積んだ荷馬車を引く商人。大きな荷物を背負った旅人。腰に剣を下げ、革鎧を身につけた男たち。

　その誰もが、自分の目的地へ向かって歩いている。

　ユウキは彼らを眺めながら、そっと自分の手首に触れた。

　もう、鉄の枷はない。

　昨日までそこにあった重みも、動くたびに響いていた鎖の音も消えている。

　それなのに、人が近くを通るたび、身体が反射的に強張ってしまう。

　帝国兵ではないとわかっていても、制服に似た服を見れば息が詰まった。誰かが大声を上げるだけで、背中に冷たいものが走る。

「ユウキ、足は大丈夫か？」

　隣を歩くバルドが尋ねた。

「はい。少し痛みはありますけど、歩けます」

「無理はするなよ」

「ありがとうございます」

　ユウキが答えると、バルドは安心したように頷いた。

　その前では、トーマが落ち着かない様子で周囲を見回している。

「ねえ、ユウキ。あれ見てよ！」

　トーマが指さした先には、大きな荷車があった。

　荷台には色とりどりの布が積まれ、商人らしい女性が客と値段の交渉をしている。

「すごいな。こんなに物があるんだ」

「そうだね」

　ユウキも思わず足を止めた。

　灰の鉱山では、食事も衣服も自分で選べなかった。

　与えられたものを受け取り、命じられた仕事をこなす。それだけで一日が終わっていた。

　しかし、目の前の人々は違う。

　値段が高いと文句を言う者がいる。買い物を楽しそうに選ぶ者がいる。荷車の横で眠そうにあくびをする子供さえいた。

　当たり前の光景だった。

　だからこそ、ユウキには眩しく見えた。

「町に入ったら、まず宿と食料だ」

　地図を畳んだドランが言った。

「それから、できれば身分を証明できるものを手に入れたい」

「冒険者ギルド、でしたっけ？」

「ああ。登録できれば、仕事を受けるための身分証にもなるらしい」

　バルドが町の門を見つめた。

「問題は、わしらが怪しまれずに入れるかどうかだな」

　ユウキも同じ方向を見た。

　町を囲む石壁の中央には、大きな門が開いている。

　その脇には武装した衛兵が二人立ち、入ってくる旅人たちを確認していた。

　ユウキの胸が小さく跳ねた。

　帝国兵とは違う。

　わかっている。

　それでも、武器を持つ兵士を見ると、鉱山での日々が頭をよぎった。

「ユウキ」

　バルドが声をかける。

「怖いなら、わしが話す」

　ユウキは一度俯き、それから顔を上げた。

「……お願いします。でも、俺もちゃんと答えます」

　バルドは静かに頷いた。

「それでいい」

　四人は、ゆっくりと門へ向かった。

　◇◆◇

「次の者、前へ」

　門の衛兵に呼ばれ、ユウキたちは足を止めた。

　衛兵は四人の服装を見渡す。

　古びた外套。

　すり切れた靴。

　長い逃亡生活の痕跡が残る荷物。

「旅人か？」

「はい。仕事を探して、この町へ来ました」

　バルドが答えた。

「身分証は？」

「持っておりません」

　衛兵の眉がわずかに動いた。

「全員か？」

「はい」

　短い沈黙が流れた。

　ユウキは自分の心臓の音を聞いていた。

　もし帝国から逃げてきたことが知られたら、どうなるのだろう。

　王国が助けてくれるとは限らない。国境を越えたからといって、すべての人間が自分たちの味方になるわけではない。

　衛兵は四人の顔を順番に見た。

「仕事を探しに来たというなら、冒険者ギルドか？」

「そのつもりです」

　ドランが答える。

「なら、入門記録を取る。名前と、滞在の目的を言ってくれ」

　ユウキは思わず顔を上げた。

「入っても……いいんですか？」

　衛兵は少し不思議そうな顔をした。

「身分証がない旅人など珍しくない。問題を起こさなければ、入門自体を断る理由はない」

　その言葉を聞いても、ユウキはすぐには安心できなかった。

　名前を記録されることには怖さがあった。帝国の追跡が完全に終わったわけではないからだ。

　それでも、町へ入らなければ生活を始められない。

「ユウキ・コバヤシです」

　声は少し震えたが、最後まで言えた。

　衛兵が名前を書き留める。

　続いて、バルド、トーマ、ドランも名乗った。

　簡単な確認を終えると、衛兵は道を開けた。

「ようこそ、リーヴェルへ。ギルドなら大通りを進んで、噴水広場を右だ」

「ありがとうございます」

　バルドが礼を述べる。

　四人は門をくぐった。

　背後で、別の旅人を呼ぶ衛兵の声が聞こえた。

　追いかけてくる足音はなかった。

　誰も、ユウキたちを引き止めなかった。

「……入れた」

　トーマが小さく呟く。

「ああ」

　ドランも息を吐く。

　ユウキは振り返った。

　開いた門の向こうには、さっきまで歩いていた街道が見える。

　その先には川があり、川の向こうにはゼルガ帝国がある。

　けれど、今いる場所は違う。

　ここはアルヴェイン王国だ。

　自分たちが選んで来た場所だった。

　◇◆◇

　リーヴェルの町は、ユウキが想像していた以上に賑わっていた。

　石畳の道には荷馬車が行き交い、両側には小さな店が並んでいる。

　焼きたてのパンの香り。

　果物を売る商人の声。

　鍛冶屋から聞こえる金属音。

　ユウキは歩きながら、何度も周囲を見回した。

　鉱山とは、何もかもが違う。

「おい、あれ！」

　トーマが指さす。

　店先に吊るされた大きな肉の塊を見て、目を輝かせていた。

「肉だ！　あんなにたくさん！」

「見ればわかる」

　ドランが呆れたように答える。

「でも、すごいじゃん！」

　その様子に、バルドが笑った。

「腹が減ったか？」

「減った！」

「正直でよろしい」

　ユウキも笑いそうになった。

　けれど、すぐに気づく。

　自分たちには、ほとんど金がない。

　食事を買うにも、宿を取るにも、金が必要だった。

「……仕事、探さないとですね」

　ユウキが言う。

　ドランが頷く。

「ああ。いつまでも野宿するわけにはいかん」

　バルドはしばらく考え、それからユウキを見た。

「だが、仕事を始める前に一つ覚えておけ」

「何ですか？」

「ここでは、わしらが仕事を選ぶんだ」

　ユウキは瞬きをした。

「選ぶ……」

「嫌な仕事を無理に受ける必要はない。危険すぎると判断したら断っていい」

　バルドはゆっくりと続けた。

「仕事ができない日には、休むことだってできる」

　そんなことを言われても、すぐには実感が湧かなかった。

　鉱山では、働くことを拒めば罰があった。

　疲れたから休みたいと伝えることさえ、許されなかった。

　けれど、今は違う。

「……はい」

　ユウキは頷いた。

　その声を聞いて、バルドは満足そうに笑った。

　◇◆◇

　大通りを進んだ先に、石造りの大きな建物があった。

　入口の上には、剣と盾を組み合わせた紋章が掲げられている。

　建物の前には武装した男女が集まり、依頼書らしき紙を見ながら話し合っていた。

「ここだな」

　ドランが言った。

　冒険者ギルド、リーヴェル支部。

　ユウキは建物を見上げた。

「ここで、冒険者になれるんですね」

「登録できればな」

　バルドが答える。

　トーマはすでに目を輝かせていた。

「早く入ろうよ！」

　勢いよく扉を開けたトーマに続き、三人も中へ入る。

　途端に、賑やかな声が飛び込んできた。

「だから、その依頼は昨日終わったって言ってるだろ！」

「薬草の採取なら東の森がいいぞ」

「おい、誰か護衛依頼を一緒に受けないか？」

　冒険者たちの声。

　酒や料理の匂い。

　壁一面に貼られた依頼書。

　ユウキは、思わず足を止めた。

　剣を背負った大柄な男。

　杖を持つ女性。

　弓を携えた若い冒険者。

　それぞれが違う装備を身につけ、違う目的のために集まっている。

　その光景は、ユウキが日本で読んだ物語の世界によく似ていた。

「……本当に、異世界なんだな」

　小さな呟きが漏れた。

「ユウキ？」

　トーマが振り返る。

「ううん。何でもない」

　ユウキは微笑み、仲間たちの後を追った。

　受付には、淡い茶色の髪を後ろで束ねた女性が座っていた。

　四人に気づくと、穏やかに微笑む。

「いらっしゃいませ。冒険者ギルド、リーヴェル支部へようこそ」

「登録をお願いしたいのですが」

　ドランが言う。

「新規登録ですね。では、まず皆さんの登録状況を確認させてください」

　受付の女性は紙を取り出した。

「お名前と年齢、それから現在の職業を教えていただけますか？」

　ユウキたちは順番に答えていく。

「ユウキ・コバヤシ。十七歳。職業は……無職です」

「バルド。五十八歳。無職だ」

「トーマ！　十六歳、無職！」

「ドラン。四十六歳。無職だ」

　受付の女性は手を動かしていたが、最後の言葉を聞くと少しだけ顔を上げた。

「皆さん、職業をまだ設定されていないのですね」

「はい」

　ユウキが答える。

「何か問題がありますか？」

「いいえ。問題はありません。ただ、冒険者として活動するなら、ジョブの選択も考えていただいた方がよいかもしれません」

　ユウキは首を傾げた。

「ジョブ……ですか？」

「はい」

　受付の女性が頷く。

「ジョブは、使用者の経験や適性に応じて取得できる職業のことです。設定すると能力値への補正や技能の獲得など、さまざまな恩恵を受けられます」

　トーマが身を乗り出した。

「じゃあ、ジョブを選べば強くなれるの！？」

「ある程度は。ただし、職業によって恩恵は異なりますし、必ず戦闘能力が高くなるわけではありません」

　彼女は少し表情を引き締めた。

「それから、とても大切なことがあります」

　四人が耳を傾ける。

「一度設定したジョブは、原則として変更できません」

　ユウキは目を見開いた。

「……変更できない？」

「はい。ジョブは魂に定着するものです。極めて特殊な例外を除いて、後から取り消すことはできません」

　受付の女性は続けた。

「人物レベルが上がれば設定できるジョブの数も増えますが、すでに選んだジョブが消えるわけではありません。だから、皆さんには慎重に選んでいただきたいのです」

　ユウキは自分の胸元へ目を落とした。

　魂に定着する職業。

　一度選べば、原則として取り消せない。

　それは、思っていた以上に重い選択だった。

「選ばずに、冒険者になることはできますか？」

　ユウキが尋ねる。

「もちろんです」

　受付の女性は微笑んだ。

「ジョブは強制ではありません。登録だけして、後から選ぶ方もいますよ」

　その言葉に、ユウキは少し安心した。

　バルドも静かに頷く。

「なるほど。急ぐ必要はないということだな」

「はい」

　受付の女性は立ち上がった。

「よろしければ、ジョブを選択するための魔道具をご案内しましょうか？　候補を見るだけなら、その場で決定する必要はありません」

　ユウキは仲間たちと顔を見合わせた。

　トーマは興味津々といった様子だった。

　ドランも、魔道具という言葉に反応している。

「見てみたいです」

　ユウキが答えると、女性は頷いた。

「では、こちらへどうぞ」

　◇◆◇

　受付の奥には、静かな小部屋があった。

　壁には古い魔法陣が刻まれ、中央には一つの台座が置かれている。

　その上にあったのは、一冊の本だった。

　厚い革表紙。

　銀色の金具。

　そして、表紙全体に刻まれた複雑な紋様。

　ユウキは思わず足を止めた。

「……本？」

　受付の女性が微笑んだ。

「はい。職業選定の魔導書です」

　ドランが目を細める。

「ほう……これが」

「ご存じですか？」

「名前だけはな。実物を見るのは初めてだ」

　受付の女性は台座へ近づいた。

「この魔道具は、約三百年前に開発されたものです」

　彼女は本の表紙へ目を向けた。

「昔はジョブを選ぶために、高位の司祭による儀式が必要でした。高位司祭のいる神殿へ行けない人は、ジョブを取得することさえ難しかったそうです」

　ユウキは静かに聞いていた。

「ですが、リュミナ聖教国のグレイ家に生まれた一人の天才が、その仕組みを変えました」

　女性は、少し誇らしそうに名前を告げた。

「マーリン・グレイ。後世に名を残す、稀代の魔道具開発者です」

　ドランが頷く。

「高位司祭の儀式を、魔道具で代替できるようにした男か」

「そのとおりです」

　受付の女性は続けた。

「マーリンが開発した本型魔道具は、長い年月をかけて世界中へ広まりました。今では、すべての冒険者ギルドに設置されています」

　トーマが本を覗き込んだ。

「すごい人なんだね」

「ええ。ジョブを選ぶ機会を、多くの人々に与えた人物です」

　ユウキは静かに本を見つめた。

　高位司祭がいなければ選べなかった職業。

　それを、誰もが使える仕組みに変えた人物。

　自分が生まれるより、ずっと昔の話だ。

　けれど、その発明が今、目の前にある。

「使ってみますか？」

　受付の女性に尋ねられ、ユウキは顔を上げた。

「はい」

「では、表紙に手を置いてください。使用者の魂盤を読み取り、現在選択できるジョブを表示します」

　ユウキは台座へ近づいた。

　革表紙に、そっと手を置く。

　冷たい感触が指先へ伝わる。

　次の瞬間、本に刻まれた紋様が淡く光り始めた。

「……っ」

　ユウキは驚いて手を離しかけた。

「大丈夫ですよ」

　受付の女性が優しく声をかける。

「読み取りが始まっただけです」

　ユウキは小さく頷いた。

　本のページが、誰も触れていないのに開いていく。

　ぱらぱらと紙がめくられ、やがて中央で止まった。

　そこに、青白い文字が浮かび上がる。

【職業選定の魔導書】

使用者：ユウキ・コバヤシ

種族：人間（異界者）

レベル：2

現在の職業：無職

設定済みジョブ：なし

使用可能ジョブ枠：1

選択可能ジョブを検索しています。

　ユウキは息を呑んだ。

　自分の名前。

　自分のレベル。

　そして、自分がまだ何者にもなっていないこと。

　すべてが、目の前に映し出されている。

　やがて、新しい文字が浮かんだ。

【検索完了】

現在の経験・技能・適性・生き様に基づき、

選択可能ジョブを確認しました。

選択可能ジョブ：複数

詳細を表示しますか？

　ユウキはじっと文字を見つめた。

　複数の職業。

　自分が歩んできた道によって、生まれた選択肢。

　鉱山で過ごした日々も。

　誰かを助けようとしたことも。

　傷つきながら、それでも生きてきたことも。

　すべてが、今の自分へ繋がっているのだろうか。

「ユウキ？」

　背後からトーマの声がした。

「どうだった？」

　ユウキは振り返った。

「いくつか、選べるみたい」

「本当！？　何があるの？」

「まだ、詳しくは見てない」

　トーマは楽しそうに笑った。

「じゃあ、早く見てみようよ！」

　ユウキも笑いかけた。

　しかし、すぐには頷かなかった。

　受付の女性の言葉が、頭に残っている。

　一度選べば、原則として変更できない。

　ジョブは、魂に刻まれる。

　だからこそ、簡単には決められなかった。

　ユウキはゆっくりと本へ向き直る。

「……少し、考えてもいいですか？」

　受付の女性は頷いた。

「もちろんです。今日は候補を確認するだけでも構いません」

「ありがとうございます」

　ユウキは深く息を吸った。

　選ばなければならないから、選ぶのではない。

　自分がどう生きたいか。

　何をしたいのか。

　誰を守りたいのか。

　その答えを考えてから、選びたかった。

　ユウキはもう一度、魔導書に手を置いた。

　青白い文字が静かに輝く。

　――自分の未来を決めるために。

　ゆっくりと、次のページが開かれた。

　◇◆◇

　同じ頃。

　リーヴェルの冒険者ギルド、その二階。

　一人の男が窓際に立っていた。

　灰色の髪を短く整えた、四十代ほどの男だった。

　男は机の上に置かれた書類へ目を向ける。

　そこには、今朝登録に訪れた者たちの名前が記されていた。

　ユウキ・コバヤシ。

　バルド。

　トーマ。

　ドラン。

　男は、最初の名前で指を止めた。

「……コバヤシ？」

　小さく呟く。

　見慣れない名前だった。

　アルヴェイン王国でも、ゼルガ帝国でも、一般的な響きではない。

　男はしばらく書類を眺め、それから窓の外へ視線を向けた。

　大通りには、いつもと変わらない町の景色が広がっている。

「異界者、か……」

　その声には、わずかな興味が混じっていた。

　男は書類を閉じた。

　そして、小さく笑う。

「さて。どんな道を選ぶんだろうな」

　その言葉が誰に向けられたものなのか、知る者はいなかった。

――第二章 第1話　完。