謁見
キルノの黄金期なのでキルノが主役です。
桃瀬は？って？
あっはは。
なにそれ？
受付「行くぞ…王様を待たせるのはまずい…いろんなとこから殴られる、精神的に…はあ…さあ、ついてこい」
受付の人は早歩きをし始めた。
俺も歩き始めた。
受付「なんで俺がこんな目に…いや、それはお前もか…しかも直接謁見しないといけない…ああー胃がドロドロする…」
キリキリではないのか。
？「そこの2人」
鎧を着た女性が話しかけてきた。
？「私は王様に城まで案内を申し付けられた騎士、名はパプリカと申す、こちらの馬車で城まで護衛する」
受付「え？あー助かります…乗るぞ」
俺と受付の人は馬車に乗り込んだ。
パプリカも乗り込み、馬車が動き出した。
パプリカ「……すまない、2人の名前を私は知らなくてな………良ければ教えてくれないか？」
受付「あ…はい、わたくしめは…メリハリと申しますでさ？」
緊張しているのか所々変だ。
パプリカ「ふむ…そちらのゴーレムを倒した者の名は？」
キルノ「キルノだ」
パプリカは頷いた。
なんとなくこのパプリカは俺のことをあまりよく思ってなさそうだ…なんとなくだが…。
パプリカ「それで本当にあの巨大ゴーレムを倒したのですか？」
やはりか、勘が働くようになっている。
キルノ「本当だ」
パプリカはじっとこっちを見て、頷いた。
パプリカ「素晴らしい、本当のようですね」
魔法を使われたのか…？
受付「……あの…俺は、どこまで行けば？」
パプリカ「あなたは直接は謁見できません、ゴーレムを倒す依頼を受けた時の手続きをしてもらいます」
メリハリは安堵のため息を吐いた。
パプリカ「もうすぐで着く、この度はお忙しい中申し訳ない」
パプリカが頭を下げた。
受付「いやいや！！止めてください！」
メリハリが焦っている。
地位が高いからか…。
パプリカ「すまない………着きました、どうぞ」
パプリカが立ち上がり、扉を開け、外に出た。
外に出ると、目の前に大きな城があった。
とても大きい。
受付「はぁ……」
ため息が聞こえた。
パプリカ「案内する」
パプリカに着いていった。
城に入る門が開いた。
中は輝いていた。
そうとしか言えない。
受付「眩し…」
目眩ましかと思うほど眩い。
パプリカ「こっちだ…」
パプリカも半目になっている。
階段を登り奥に進んだ。
そこでメリハリと別れた。
大きな扉の前に止まり、扉がゆっくり開く。
その中には人が奥に5人、真ん中には兵士が20人位いた。
王様「おお〜、よく来てくれた…堅いことはいい、此度は助かった…礼を言う…それと犯人の捕獲もな、そこでだ何もしないというのはケチくさい、願いがあれば言ってくれ、だが、度が過ぎたものは却下させてもらう」
願い…。
キルノ「2人で話をしたいというのは？」
王様「なにぃ？………あっはっはっはっは…面白いな…よいだろう、客室に行って待っていてくれ」
そこで大きな声が聞こえた。
？「お待ちください！！危険です！」
正直、こんなにあっさり了承してくれるとは思わなかった。
王様「確かに、危険がないとは言えない…じゃが、この者はわしを害そうなどとは思っておらん…それに何か話したいことでもあるのだろう、頼む、ゴモットモよ」
ゴモットモ「く……わかり……………まし……た…」
……苦しそうな顔をした、男の騎士は王を信頼しているのか…それとも何か別の理由があるのか了承した。
俺はパプリカに連れてかれ、客室の椅子に座った。
王様「待たせたな、さてパプリカ、すまんが2人にしてくれ…これは命令だ」
パプリカは頷き、部屋から出た。
王様「さて、話を聞かせてくれ」
俺は頷き、リングから指輪を出した。
王様「それは？」
キルノ「これは魔物、あのゴレームを代償なしで召喚できる指輪です…あの犯人の持ち物です」
王様は驚いた顔をした。
王様「もしかして余計な混乱をさせないように？」
俺は頷いた。
キルノ「それとこれは王様が所持をしてください」
俺は王様の近くに置いた。
キルノ「俺が持っていても使わないと思うので」
王様はそれを持ち上げて、懐からレンズが入った筒を出した。
王様「ほう…これは確かに…じゃが売れば相当な額になるぞ、いいのか？これは国宝並みと言っても差し支えない」
俺は頷いた。
キルノ「俺の勘が王様に渡せとそう感じました」
王様は少し考えた後に頷いた。
王様「わかった、礼を渡すどころか渡されたな、にしても…お主はよい人間だな…久しぶりな感覚だ…子どもに戻ったときのようだ…すまぬ、こんな話を普通はするべきではないのにな…それではお主忙しいであろう？金銭ならそれなりに支援はするがどうする？」
俺は首を横に振った。
キルノ「稼げるので大丈夫です、それでは」
王様は見送りを付けると言った。
王様「本当はわしが見送りをしたいのだかな…」
キルノ「いえ、大丈夫です、ありがとうございます」
王様は首の後ろを手で擦った。
その後は満足したように振り返り、玉座に戻ったのだろう。
パプリカが見送りをしてくれた。
パプリカ「この度は本当に世話になった、国を救ってくれた英雄として讃えたいのだが…」
俺は感じた…これは嘘…お世辞だ。
キルノ「いえ、それでは」
パプリカは頷いた。
俺は走り出した。
城内に入るための門を抜けて、国から出る門まで走った。
アシンに時間を与えてしまった…。
王様に指輪は渡せた。
俺の勘がこれでいいと言っている。
だが、これ以上アシンに時間を与えるのはまずい。
俺は門から出て国の外に出た。
次の国に向かわないと。
？「ふぅー…はぁ…これじゃあ商売上がったりだ…これじゃあ妹たちを養えない…遊んで暮らせる位のお金がほしい…でもな、大砲屋のうちじゃあ無理だよな…」
大柄な男は大砲をヒョイッと持ち上げて、近くの大きな棚に乗せた後、店を出た。
新しい稼ぎ先を見つけようとした。
その男はまだ知らないもう少し後に自分の人生をぐるっと変える男と出会うことを。
キルノ「ここか…メジャー軍国」
手続きを済ませ、国の中に入った。
お金はたくさんある、あそこに行くための許可証もお金を払えば貰えるだろう。
俺は走っていた。
だが、止まった。
泣いている女の子がいたからだ。
無視はしないつもりだが、この子は絶対に助けなきゃいけない気がした…勘がまた、働いた。
だが、この勘は意味がないこの子を見捨てるほど、急いでいるわけじゃない、世界が終わったら元も子もないが。
キルノ「大丈夫か？」
女の子「ぴえーん！！」
泣いている…泣き止まない。
キルノ「親は…？」
女の子「ぴえーん？？」
少し勢いが止まった。
キルノ「立てるか？」
女の子は頷いた。
キルノ「家はどこか分かるか？」
女の子は頷いた。
……。
キルノ「なんで泣いてたんだ？」
女の子「ころんだ」
そうか…。
キルノ「……とりあえず、家に戻ろう」
女の子は頷いた。
俺は女の子に着いていった。
？「ん？あ、おいおい…膝怪我してるぞ！」
大きい……肩幅どうなっているんだ…。
？「転んだのか？外に行くの危ないからよぉ…あーあーこりゃ大変だ……えっとそちらは？」
キルノ「その子が泣いていたから家まで送ろうと」
男の人は疑っているような顔をした。
？「まあ、確かに…送ってきてくれたな…ありがとな…」
なぜだろう…この場に留まらないといけない気がする。
？「はぁ…」
キルノ「ため息…深いな」
？「あん？まあな、商売が上がったりでよ、金欠なんだ」
俺はリングからお金を出した。
俺は差し出した。
？「おいおい、受け取れねぇよ…怖すぎるだろ」
…………。
キルノ「わかった、じゃあ交換条件でどうだ？」
？「は？」
キルノ「これを渡す、だから俺についてきてくれ」
なぜだ、なぜ俺は戦闘とは全く無縁の人間にこんなことを言ってるいるのか…だが、俺の直感を信じる。
戦闘経験がない男を誘うのは気が引けるが…。
キルノ「俺はお前の夢を叶える、だから、俺の夢を叶えてくれ…………これが俺の交換条件だ」
ここから俺の人生の形が変わり始めた。
ここからキルノがどんどん変わる。
キルノには優しさがある。
今日はそこまで言っとく。
