act9 さらにもう一つの案。
ちょっとこれは前に伏線をつけたシーンを投稿します。
「仁！」
そうヒメに声をかけられて仁は微笑で返した。
「ごめんね、ヒメ。僕はヒメに辛い思いをさせてしまった。でもヒメも法子も自分にとっては大事な人だから、お互いに傷つけあうのはよくないと思ったんだ。だからああした。僕はヒメのことが嫌いじゃない。ヒメがうちにやってきて、いろいろトラブルつづきだったけど、それでも楽しかった。」
「仁……」
ヒメが涙ぐんだ。
「ふん、口先だけなら何とでもいえる」
そう言った女性の姿を見て、仁は絶句した。上半身は美しい妙齢の女性だが、下半身は蛇体だ。蛇の苦手な仁にとっては、恐るべき姿だった。彼女が女媧、蛇界の王の一人なのだろうと仁は察した。そして彼女の言葉には皮肉が感じられた。ヒメと法子、どちらも仁への想いの強さゆえの行動だ。それを収めるために仁はああいうことをした。
「ヒメを連れて行かないで。おねがいだ。女媧様」
恐ろしい蛇神の姿の女媧に対して、仁は勇気を振り絞って言った。決して気圧されないように、ありったけの勇気を出して。仁は蛇が苦手だ。今でも体の震えが止まらない。
「無理な話というものだ。清姫は蛇界にとって役に立つ。大体、中途半端な気持ちで、蛇精とつきあおうなどとは甘い考えだ」
「ヒメの気持ちを無視して？ ヒメはどう思ってるの？」
仁はヒメを一瞥して言った。
「妾は……仁と一緒に暮らしたい。妾は仁と離れるのが嫌じゃ」
そう言ってヒメは涙ぐんだ。
「ふん、どちらもどちらだ。だが、我はそれを許さぬ。人と蛇とは相容れぬ存在。さあ、清姫、帰るぞ！」
表情厳しく、女媧はヒメの手を無理やり引っ張ったのを見て、仁は思わず叫んだ。
「やめろ！」
その言葉を聞いて女媧の顔が怒色に染まった。
「おのれ、我を女媧と知っての言葉か、人間の小僧風情が。やはりお前を消すしかないな、安珍。見ておれ、清姫。おぬしの執着を消し去ってくれる」
女媧は腰に下げられている宝剣を抜いた。ギラギラと初夏の陽光を反射して光っているのが分かる。
「やめてたも！ 妾は仁が生きていてこそ、自分の存在意義があるのじゃ。妾は仁を失いとうない！ 再び一人になるのは嫌じゃ！」
「ならば我に逆らうというのか、清姫」
「仁に手をかけようと言うのなら、例え女媧娘娘でも許さぬぞえ！」
「ふん、愚か者めが」
女媧が剣を一振りすると、ヒメの体が吹っ飛び、近くの大きな岩に叩きつけられた。
「ぐっ……」
痛みをこらえて苦しそうなヒメを見て、仁は必死で訴えた。
「お祖母様、もうやめるアル！」
「女媧、もうやめなさいよ！」
虹と法子も必死で訴える。
だが。
「うるさい！」
一喝して、宝剣を一振りする女媧。虹と法子も吹っ飛ばされ、地面の上に叩きつけられた。
「やめろ！」
仁の表情が怒りに染まった。
彼は蛇が嫌いだ。
彼は蛇が苦手だ。
そして女媧はその蛇の王であり神だ。
だけれどもそんなことはもう仁にとって関係がなかった。仁は今まで暴力らしい暴力を揮ったことがない。だけれども、ここで退けば男として恥ずかしい。
仁はこぶしを握り締める。
女媧が剣を振り上げるのが見えた。
だが、仁は痛みを感じなかった。
「こ、これは！」
女媧の顔は驚きで引きつっていた。仁の体からは強い光が放たれている。それが振り下ろした剣を弾き飛ばしたのだ！
「これは、あの時と同じアルね……」
虹が言ったように、彼女が仁を誘惑しようとしたときに、放たれた光。
「クックッ。なるほどな」
女媧は表情を一転させて笑い出した。
「ぼ、僕はいったい……」
女媧は優しく仁の頬を撫でた。冷たい手だ。
「清姫。我は今回引こう」
それを聞いたヒメの表情はキツネにつままれた、いや蛇につままれたのか、そんな表情だった。
「な、なぜじゃ?!」
「まだ知らぬほうがいい。虹、お前もここに残れ。まあこの男に恋愛感情を持つなとは言わん。我とて……いや、それはいい」
なにやら女媧の顔が赤い。どうしたことだろうか。
「分かったアルネ！ お祖母様」
どうやら虹にはうすうす状況が分かっているようだった。
「それでは、再見！」
女媧は、天を指さすと、ふわり、と浮かび、そのままびゅん！と彼方へと飛んでいった。
みなはそれをぽかんと眺めているだけだった。そして只野がぽつりと一言。
「いったいどういうことだってばよ？」
「分からないわ。でも、あの二人が居続けることは変わりないみたいね」
法子は、ヒメと虹の方を見やった。
「じーん！」
ヒメは仁にぎゅむっと抱きついた。
「ちょ、ヒ、ヒメ！」
戸惑う仁だが、ヒメはますます抱きつく力を強めてくる。
「アイヤ―、ずるいアル、ヒメ！ ワタシもワタシも！」
ヒメを引きはがそうとする虹。
「もう、二人ともやめなさいよ！」
法子が激しい剣幕で、ヒメと虹に対して怒りをあらわにする。
ヒメが来た時からいつもトラブル続きだけれども、この日常に慣れてきている自分がちょっと怖く感じる仁だった。
「のう、仁。妾のこと、好きになったかや？」
抱きつきながら、仁に尋ねるヒメ。
「わ、分からないよ」
それは確かにそうだった。でも。
「妾にあれほど帰ってほしくないと女媧のババアに死を賭してまで頼んだということは、妾のことが好きだということじゃ！」
「そ、それは……女媧に言った通りだよ！ ヒメや法子や虹がいたほうが楽しいから……」
その言葉を聞いてぷくっとお餅のように、ヒメは頬を膨らませた。
でも、本当はヒメに惹かれかけてるのかもしれない。ヒメにあれほど行ってほしくなかったのだから。
「むう、いつか妾のことが好きと仁に言わせてみせるぞえ！」
ヒメはそんな仁の気持ちも知らずに言った。仁も今は言わずにおこうと思った。あの光のこともヒメのことも気になるけれども。とりあえず仁は、あまり深く考えないことにしようと思った。
「いつか、ね」
仁はそう言って微笑む。
「ちょ、ちょっと、仁。さっきのセリフどういうことよ！」
「アイヤー！ 意味ありげな微笑みアルね～」
法子と虹が、問い詰めてくる前に、仁は、同乗寺の石段を駆け下りて行った。
そこへ、しゅるり。
一匹の白蛇が石段のそばの茂みから這い出てくる。
「うわあああああああああ！」
慌てて叫んで石段から転げ落ちそうになった仁であった。
――僕の人生は蛇から逃れられないんだなあ。
ヒメのことを頭に浮かべながら、仁はそう思ったのだった。
どの終わり方がいいのかよく分からなくなってきました。
