act9 もうひとつの展開。
どちらの終わり方がいいのか分からない。
「仁！」
そうヒメに声をかけられて仁は微笑で返した。
「ごめんね、ヒメ。僕はヒメに辛い思いをさせてしまった。でもヒメも法子も自分にとっては大事な人だから、お互いに傷つけあうのはよくないと思ったんだ。だからああした。僕はヒメのことが嫌いじゃない。ヒメがうちにやってきて、いろいろトラブルつづきだったけど、それでも楽しかった。」
「仁……」
ヒメが涙ぐんだ。
「ふん、口先だけなら何とでもいえる」
そう言った女性の姿を見て、仁は絶句した。上半身は美しい妙齢の女性だが、下半身は蛇体だ。蛇の苦手な仁にとっては、恐るべき姿だった。彼女が女媧、蛇界の王の一人なのだろうと仁は察した。そして彼女の言葉には皮肉が感じられた。ヒメと法子、どちらも仁への想いの強さゆえの行動だ。それを収めるために仁はああいうことをした。
「ヒメを連れて行かないで。おねがいだ。女媧様」
恐ろしい蛇神の姿の女媧に対して、仁は勇気を振り絞って言った。決して気圧されないように、ありったけの勇気を出して。仁は蛇が苦手だ。今でも体の震えが止まらない。
「無理な話というものだ。清姫は蛇界にとって役に立つ。大体、中途半端な気持ちで、蛇精とつきあおうなどとは甘い考えだ」
「ヒメの気持ちを無視して？ ヒメはどう思ってるの？」
仁はヒメを一瞥して言った。
「妾は……仁と一緒に暮らしたい。妾は仁と離れるのが嫌じゃ」
そう言ってヒメは涙ぐんだ。
「ふん、どちらもどちらだ。だが、我はそれを許さぬ。人と蛇とは相容れぬ存在。さあ、清姫、帰るぞ！」
表情厳しく、女媧はヒメの手を無理やり引っ張ったのを見て、仁は思わず叫んだ。
「やめろ！」
その言葉を聞いて女媧の顔が怒色に染まった。
「おのれ、我を女媧と知っての言葉か、人間の小僧風情が。やはりお前を消すしかないな、安珍。見ておれ、清姫。おぬしの執着を消し去ってくれる」
女媧は腰に下げられている宝剣を抜いた。ギラギラと初夏の陽光を反射して光っているのが分かる。
「やめてたも！ 妾は仁が生きていてこそ、自分の存在意義があるのじゃ。妾は仁を失いとうない！ 再び一人になるのは嫌じゃ！」
「ならば我に逆らうというのか、清姫」
「仁に手をかけようと言うのなら、例え女媧娘娘でも許さぬぞえ！」
「ふん、愚か者めが」
女媧が剣を一振りすると、ヒメの体が吹っ飛び、近くの大きな岩に叩きつけられた。
「ぐっ……」
痛みをこらえて苦しそうなヒメを見て、仁は必死で訴えた。
「お祖母様、もうやめるアル！」
「女媧、もうやめなさいよ！」
虹と法子も必死で訴える。
だが。
「うるさい！」
一喝して、宝剣を一振りする女媧。虹と法子も吹っ飛ばされ、地面の上に叩きつけられた。
「やめろ！」
仁の表情が怒りに染まった。
彼は蛇が嫌いだ。
彼は蛇が苦手だ。
そして女媧はその蛇の王であり神だ。
だけれどもそんなことはもう仁にとって関係がなかった。仁は今まで暴力らしい暴力を揮ったことがない。だけれども、ここで退けば男として恥ずかしい。
仁はこぶしを握り締める。
女媧が剣を振り上げるのが見えた。
そこでヒメの声が響き渡った。
「やめてたも！ 女媧。妾は蛇界に帰る！ だから仁に手出ししないでたも！」
ヒメは涙で顔をぐしゃぐしゃにしていた。それを聞いて女媧が剣を下ろす。
「ヒメ？」
ああ、ヒメは本気なんだ。ヒメはさすがに女媧に勝てないことを悟ったのだろう、それはヒメの諦めだと仁は思う。
「よかろう、ようやく理解したようだな。世の中ならぬものはならぬといい勉強になっただろう」
ヒメは泣きじゃくりながら、仁に問うた。
「のう、仁。最後に聞かせてほしいのじゃ。そなたは本当に妾と一緒にいたいと思ったのかえ？ 法子があんなことをして、なおも法子をかばったではないか」
「ごめん、僕の中途半端な気持ちがヒメを苦しませてしまったんだね。正直今のところ、ヒメが一人の女性として好きってわけじゃない。法子もまだ幼馴染って感じがする。虹にも恋愛感情みたいなのは抱いてない。これが僕の本音。だけれども一緒に暮らしてて楽しかった。それだけは嘘じゃない」
「そうか。分かった。今まで迷惑かけたの」
「本当に行ってしまうの？ 今までのヒメなら、無理を押し通そうとしてきたじゃない」
「無理なものは無理と分かったのじゃ。妾には女媧を倒す力はないからの」
「さあ、行くぞ、清姫。それと虹、おぬしも帰るのじゃ！」
「嫌アル！」
わがままを言う虹を女媧がひと睨みすると、虹はちっと舌打ちをした。
「ああ、分かったアルよ！ お祖母様には勝てないアル！」
二人とも行っちゃうんだ、と仁は思った。そうなればまた再び前の静かな生活に戻ることになる。でもはたしてそれでいいのだろうか？
女媧が手を空中にかざすと、そこにかつてカラオケの時に虹が作ったような黒い円球が浮かび上がった。そしてヒメの手を無理やりひっぱる。
「そんなことせずとも、自分で入るわ」
そう不満を漏らすヒメ。
「ヒメ！」
仁は叫んだ。ヒメに行ってほしくなかった。
「仁、最後に言っておくかの。妾は絶対に戻ってくるぞえ！ あいしゃるりたーんじゃ！」
そう言って微笑を見せた。
「くだらぬことを……」
女媧は呆れたような表情をして、黒い円球に入っていった。ヒメもそれに続いて吸い込まれていった。
「ワタシはやっぱり残るアル～」
そんなことを言っている虹も、黒い球から女媧の手が伸びて、引き込まれていった。
仁は呆然と立ち尽くしていた。
「ねえ、仁。これで本当によかったの？ あたし、ヒメと恋の決着がつけたかった。おかしいよね。恋のライバルが減ってよかったはずなのに」
法子がさびしげにそう言った。
「まあ、あの女媧とかいう人の言ってることももっともなんだけどさ、でも俺も納得いかねえよなあ」
でも、少しの希望はあった。ヒメは最後に『あいしゃるりたーん！』と言ったのだ。もしかしたら戻ってくるかもしれない。今まであんなに振り回されてきたのに、ヒメが戻ってくることを望んでいた。虹にも戻ってきてほしかった。
さわやかな風がすべてが終わった同乗寺を吹き抜けていく。でも三人の心は晴れなかった。
