act9
いよいよ完結です。次最終章で終わりです。続編は考えてます。つなぎに別の小説アップする予定ですが。
「仁！」
そうヒメに声をかけられて仁は微笑で返した。
「安珍」
一人の知らない女性に声をかけられて、仁はその方を向いた。人身蛇体。どうやら彼女も蛇精らしい。仁は彼女が来たことを知らなかった。梵鐘の中では外の様子が分からなかったからだ。ただただ熱いのを覚えている。
「あなたは」
「我は女媧じゃ」
「あなたが、女媧？」
蛇界の大物にして、ヒメを自分の手駒に使いたがり、虹に呼び戻しにこさせた張本人たる女媧。
「そうだ。清姫を連れ帰りに来た」
やはりヒメを連れ帰るつもりだった。仁ははっきりと答えた。
「ヒメはここにいて」
その言葉にヒメの顔が歓喜に染まった。
「なぜだ。そなたは清姫のことが好きではないのだろう？」
「それはそうかもしれない。でも僕は、ヒメと過ごした時間が楽しかった。いろいろあったけど楽しかった。だから、ヒメと一緒にいたい」
その言葉を聞いてヒメが仁に駆け寄ってくる。
「仁ッ！ すまぬ。妾は……」
「僕はヒメに人殺しをさせたくなかった。それが僕の気持ち。ヒメも法子も虹も今の僕にとっては大事なんだ。約束して、もうこんなことはしないって。法子を殺しちゃったら、僕はきっとヒメを嫌いになる」
「…………」
ヒメは黙ったまま、仁を見つめていた。涙を流しながら、見つめていた。
「法子ももうこんなことはやめて。仲良くしてとは言わない。でももうヒメを封印しようとしないで」
「…………」
法子も黙ったまま、仁を見つめていた。涙を流しながら、見つめていた。
「僕はまだ誰にも恋をしていない、と思う。でも、いつかは誰か一人を好きになるかもしれない。それまで、猶予がほしいんだ。僕の心を奪うなら、正々堂々とアタックしてほしい」
「…………」
虹も、黙ったままだった。
「だが、やはりそれは清姫や虹を苦しめることになるだろう。やはり清姫は蛇界に帰るべきだ」
そこで。
仁は女媧の前に土下座した。みんなが驚いた顔で彼の様子を見た。
「安藤、お前……」
只野が呆れたようにそう言った。
「お願い。ヒメを連れ帰らないで」
その言葉に感極まったかのように、ヒメは泣きじゃくる。
「妾もここにいたい……ぐすっ……妾は仁が好きじゃ……女媧様、お願いじゃ。妾は蛇界に行きとうない！」
「ワタシからもお願いするアル！」
「あたしからもお願い！ 仁はヒメが来てから生き生きとしだした。悔しいけどそれは事実だわ。あたしは仁の気持ちを尊重したい」
女媧は目を瞑り、しばらく何かを考えているかのようだった。そしておもむろに口を開いた。
「ふむ。安珍。いや仁よ。そこまで言うのなら仕方がない。だが条件がある。一年以内に誰か一人に決めろ。もしヒメ以外の誰かに心惹かれたら彼女を連れ帰りに戻ってくる。誰にも決めていなくても連れ帰りにくる。次はわたしは中途半端を許さぬ」
「分かりました。僕は約束を守ります」
仁は覚悟してそう言った。
そうだ。自分は覚悟を決めないと。一年後、自分は誰に心惹かれるようになっているだろうか。あいまいな気持ちのままだろうか。
「ふむ、いい覚悟だ。それではわたしは蛇界に戻ろう。虹もここに残していく。次会うときはどんな状況になっているのか楽しみだ。孫娘を選んでもいいのだぞ？ フッフッフ」
そう笑いながら女媧は天に昇っていく。それを見送った仁は、ヒメに声をかけた。
「ヒメ、ごめん」
「なぜ、謝るのじゃ」
「僕の中途半端な気持ちで、ヒメを苦しませてしまった」
「全くそうじゃ」
そう言ってヒメは苦笑いをした。
「法子、もう、こんなことはしないよね？」
「あたしね。只野くんに説得されたの。こんなことをして本当にいいのかって。だから虹の封印も解いた」
「それでいいんだよ。本当はあの生活が楽しかったんだよね。法子も」
「悔しいけどそうね」
そう言って法子は微笑んだ。
「ワタシもホーコを許したアル。褒めてアル！ おかげでジンのピンチを助けられたアル！」
「うん、虹もありがとう」
「言ったとおりだろ？ 中途半端はいけないって。あの女媧とかいう人の言うとおり一年以内にははっきりさせないとな。まったく女って怖いぜ」
只野がからかうようにそう言った。
仁は空を見上げた。
――うん、一年後までには。
きっとそれまでにいろいろなことがあるのだろう。もう殺し合いだとかはこりごりだけれども。
「じーん」
そう言ってヒメが近寄ってきた。
「なに？ ヒメ？」
ヒメはそのまま仁の顔を掴んでキスをしてきた。
「ちょっ！」
「アイヤー！」
法子と虹が同時に声を上げた。
「愛しておるぞえ」
ヒメの言葉に仁の顔が真っ赤になる。
「ちょっと、ハレンチなことはやめなさいよ！」
「ワタシともキスをするアルネ！」
やはり退屈しない毎日が過ごせそうだ。
愛は重い。
愛されるのは重い。
だけど、それも悪くはない。
初夏の日差しを浴びながらそう思う仁であった。
安珍清姫新伝説。次エピローグで終わりです。
