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act1

第三章開始。虹がとんだ行動に？

　仁はびっくりしていた。朝の教室は昨日と同じように騒がしい。それは広野先生が、転入生を紹介すると言っていたからだ。ヒメに続いて誰が転入してくるというのか。

「はーい。またまた新しいお友達を紹介しますよ。謝(しゃ)さん入ってきてください！」

　その言葉に続いて、一人の見覚えのある少女が教室に入ってくる。昨日仁を誘惑してきた少女。

「ダージアハオ！　皆さん初めましてアル」

　そう言って、虹は自分の名前をチョークで書いた。

「ワタシ謝(しゃ)虹(こう)。ヨロシクネ！　ワタシの国ではシエホンと読むアルが、日本読みで読んでいいアルよ」

　そう言って虹は微笑みながら自己紹介をした。

　制服姿はチャイナドレス姿とはまた趣の違う色っぽさがある。ヒメが制服を着れば清楚な感じがするが、虹が制服を着れば色っぽい。同じ制服なのに不思議だと仁は思う。

「な、なにをしに……何をしにきたのかしら？」

　ヒメがガタリと音を立てて席を立ち上がる。そして虹に指を突きつけた。クラスメイトの視線がヒメに集中する。

「清野さんと謝(しゃ)さんって知り合いなの？」

　只野がそうヒメに言った。

「……まあ、そんなところかしらね」

　ここで暴れるわけにはいかないことをヒメも分かっているようだ。

　仁はさっぱり訳が分からなかった。なぜ虹までも転入してきたのか。やはり自分が狙いなのか。彼女は女媧娘娘の命令でヒメを蛇界に引き入れるために来たのではないのか。じゃあヒメを説得するためなのか。とかく虹の意図が分からない。

「みんな、ワタシに質問ないアルか？」

　ヒメが転入してきたときと同じように平山さんが手を挙げた。

「あの、清野さんと知り合いなんですか？」

「というより、ジンの知り合いアルね。ジンのパーパの関係で、こっちの学校に転入させてもらうことになったアル」

　どうやら虹も背後で色々手回しをしていたらしい。自分のことも調査済みというわけだった。仁の父親は中国の人とも繋がりがあるので、そういう『設定』もありだ。

「じゃあ、なんで清野さんはさっき謝さんのことを知ったような言い方をしたんですか？」

「ふふん。昨日挨拶しにジンの家に行ったアルよ。その時ヒメにもホーコにも会ったアル」

「じゃ、じゃあ謝さんも、あのマンションに住んでいるんですか？」

「そうアル」

　みんな驚いた表情で虹を見ていた。

「やっぱ安藤の家関係の人ってすごいんだなあ」

　山瀬がそう驚いた様子で言った。

「ワタシの家、台湾の財閥アルからナ。ジンのパーパにはお世話になっているアル。他に質問はないアルか？」

　どうやらもう手を挙げる人はいない。

「みなさん、これから仲良くしてあげてくださいね～」

　広野先生が、ニッコリ笑ってそう言った。

「ワタシの座る席アルが、ジンの近くにしてほしいアルね」

　ヒメが転入してきたときにそう言ったように、虹もそう先生に頼み込む。

「困りましたねえ。安藤くんの隣は清野さんだし。そうだ、安藤くんの席は一番後ろですし、その後ろにもう一つ机を置いたらいいですね」

「それでいいアル！」

　仁はやっぱりこういうことになるだろうと思っていた。ヒメが隣で怖い目つきをしながら、ぶつぶつなにやら言っている。

「安藤くん、机と椅子を空き教室から運んでくるのを手伝ってくださいね」

　突然広野先生に頼まれて、仁はびっくりして言った。

「ぼ、僕？」

「はい、知り合いのようですので」

　広野先生がニッコリ笑う。そこで法子が立ち上がった。

「あたしも手伝います！」

　それにつられるかのようにヒメも立ち上がる。

「わたくしも手伝いますわ！」

　困惑した様子の広野先生。虹は涼やかな笑顔で、きっぱりとそれを拒否する。

「二人だけで大丈夫アルね！　ささ、ジン、行くアル！」

「分かったよ……」

　仕方無しに仁は立ち上がった。何を考えているか虹から聞きたいこともあったからだ。隣のヒメはブスッとしたままだ。法子のほうを見ると、彼女もまたご機嫌斜めらしい。当たり前だろう。昨日あんなことがあったのだから。

　仁は虹のほうに歩いていくと、彼女を促した。

「さ、行こう」

　仁がそう言って教室の扉を開けると、虹は嬉しそうな瞳をしながらついてくる。

　空き教室に向かう途中の廊下を歩きながら、仁は虹に尋ねた。

「ねえ。なんでこの学校に転入してきたの？」

　彼女は答えない。黙ってついてくるだけだ。

「ヒメを蛇界とやらにつれて帰るんじゃなかったの？」

「……気が変わったと言ったアルね」

　ようやく虹が口を開いた。

「気が、変わった？　僕を寝取ってヒメを諦めさせようと？」

　仁は不思議に思ってさらにつっこんで尋ねる。空き教室のところまでやってきて、虹はこう言った。

「その予定だったアルが」

　仁は空き教室の扉を開けた。埃とカビの臭いが鼻につく。古い机やら椅子が雑然と置かれたその教室は、ヒメの机と椅子を取りに行ったときと全然変わらない。あの後の人の出入りがなかったのだろう。

　適当な机と椅子を仁は探した。なるべく落書きや傷がないやつだ。

「その予定だった？　じゃあ予定が変わったの？」

　仁はちょうどいい机を見つけてそれを持ち上げながら、虹に言った。そこに彼女が、突然駆け寄ってきて、背中に抱きついてきた。思わず持ち上げた机を落としそうになった。

「うわっ！」

「最初は、そのつもりだったアル。でもジン。ワタシアンタ自身に興味を持つようになたアルね」

　思わぬことを言われて仁は戸惑った。

「えっ?!　えっ?!」

　虹の肉体の温かさ、柔らかさが背中越しに伝わってくる。熱い吐息がなんとも気持ちがよい。

「うーん。いい匂いアルな。ジン。ワタシアンタのことが好きになったアル」

　衝撃的な一言に仁はついに机を下に落としてしまった。

「ちょ、ちょ、ちょっと」

　それは仁の本音だった。ヒメをどう扱っていいか分からないのに、虹にまで惚れられてどうすればいいのか分からない。

「さ、あの時の続きをするアルね」

　虹の指が仁の股間に添えられた。仁の体が硬直する。蛇精というのはどうしてここまで自分の欲望に忠実なのだろう。このまま彼女のなすがままなのだろうか、と仁は不安に思った。

　そこへガラリと音が聞こえる。ヒメと法子が怒りの表情を浮かべながら、立っていた。

「ちょ、ちょっと。学校でもそういうことをしようとするなんてホントハレンチね！」

　法子の声に仁は安堵の表情を浮かべた。

「助かったよ、法子」

「妾にもお礼を言ってたも」

「うん、ヒメもありがとう」

　虹は仁から体を離すと、ちょっと渋い表情をした。

「また邪魔アルか。まあいいアル。これからいくらでも時間はあるアルね！　その間に……ジンと」

　女媧娘娘とやらの命令はどうなったのだろう、と仁は呆れた。彼女の目的がいつのまにか変わってしまっているらしい。

「ところで、どうしてここに来れたの？」

「あまりに戻ってくるのが遅いので、広野先生が妾たちに様子を見てくるよう言ったのじゃ」

　なるほど、広野先生もグッジョブだった。

「さあ、机と椅子を教室に運ぶよ」

　仁は、再び机を持ち上げた。虹が不機嫌な様子で、椅子を持ち上げる。

「ワタシたち、大丈夫だから、ヒメとホーコは先に帰っているよろし」

「ダメじゃ！」

「ダメ！」

　虹の言うことを二人は同時に拒否する。

「ささ、もう行くよ」

　仁は机を持って、先に空き教室から出た。

「大丈夫？　あたし手伝おうか？」

「大丈夫だよ。僕、結構力持ちだし」

　法子に面倒はかけたくない。

「わ、妾が手伝おうかの？」

「いいよ、僕一人で大丈夫」

　虹がそのやりとりを聞いてこう皮肉った。

「二人とも仁のご機嫌を取るのにイッショケンメイアルね」

「うるさいわ！」「うるさい！」

　またしてもヒメと法子の声がハモった。

　仁は教室の後ろの扉から入ると、窓際まで机を運び、仁の机の後ろに置いた。虹も椅子を置いて、そこに座る。ヒメと法子も自分の席に戻っていった。

　仁は自分の席に座り、大きく息を吐いた。やはり机を運ぶのは疲れる。それだけではなく、彼女たちの争いを見ているのも疲れる。もちろんそれは自分絡みの話なのだが。只野が振り返った。彼の顔がにやついている。他人が恋愛がらみで困っているのを見るのは楽しいものらしい。当事者としては全然楽しくないのだが。

「女の戦いって怖いよな」

「…………」

「なあ、清野さん？」

　只野が今度はヒメに声をかけた。

「知りませんわ！」

　ヒメの只野に対する態度は相変わらずだ。

「はい、皆さん、静かにしてくださいね～。転入生の紹介も終わりましたし、ホームルーム、始めますね」

　にこやかな笑顔で広野先生が言った。今日は連絡事項はそんなに多くはない。ホームルームは短めで終った。

　広野先生が教室から出て行くと、続いて三十代のおっさん英語教師が教室に入ってくる。

「さあ、授業開始するぞ、私語は慎め！」

　教室をぐるり見回す英語教師。

「さて、今日は転入生がいるので、早速何かやってもらおうか？　謝さん、前に出なさい」

　嫌な教師だ、と仁は思った。わざわざ転入生を当てることはないだろう。とはいえ、ヒメのこともある。虹が何をしでかすか興味深くもあった。

「わかたアル～。それなら思いついた言葉を英語で書くアルね」

　涼しげな顔で虹は立ち上がる。

「お、なかなか積極的だな！」

　仁の隣を通るときに、虹はウインクをした。そのまま黒板のところまで歩くと、彼女はある英文をチョークで書いていく。

　Feared,revered,and often misunderstood,venmous snakes have been a source of legend and nightmare since time immemoeial.

　みんなきょとんとした顔でその様子を見ていた。英語教師も顔を引きつらせている。

「お、おお。なかなか面白いことを書いたな、はは」

「和訳するアルね。ワタシ日本語も得意アルよ。『毒蛇は、伝説や悪夢の元として、太古の昔より怖れられ、崇拝され、しばしば誤解されてきた』ということアルな」

　そう言って彼女はクールな笑みを浮かべた。どうやらみんなをからかっているらしい。

「は、はは。まあ、その通りだな。もういいから席に戻りなさい」

　英語教師がそう言うと、虹は席に戻っていく。仁の隣を通るとき、彼女はまたしてもウインクをした。

　毒蛇のことを虹が話題に出したことで、仁はあることを思い出した。それは虹が初めてやってきたときだ。あの虹がけしかけた蛇はやはり毒蛇だったのだろう。咬まれたら死んでいたのだろうか。考えるだけで恐ろしくなった。

虹の書いた英文は僕の持っている毒蛇の本から引用しました。