東京から人が消える。――二十五日働いた者だけが消失する現象を追う特別班の記録

四階の朝・反証

新宿の照明が消えるころ、班の照合はまだ続いていた。次は品川の四階が空になる。階数が三ではなかったことで、単純な一段ずつの進行説が崩れる。 班は有力な仮説ほど先に反証する。階数、業種、建物年齢、勤続年数のどれも、次の事例で例外が出た。

隊員は対象フロアへ長く滞在しない運用を守った。理由は分からなくても、同じ場所へ繰り返し入る危険を数えずにはいられない。

防犯映像に異常な影はない。社員たちは電話を取り、資料を運び、互いに話していた。次の記録では机と椅子だけになっていた。

別の階では通常業務が続き、ビル全体が止まったわけではない。対象階の扉を一枚越えただけで、人の気配が完全に途切れている。

「何を数えているのか」三上が書いた問いには、まだ一文字も答えがない。規則らしきものさえ、次の事例で崩れるかもしれなかった。

窓の外には、夜勤の明かりを残すビルが無数に並んでいた。そのどこが次に空白になるのか、班には見当もつかなかった。

原因を示す物質も装置も信号もない。規則らしきものが増えるほど、それを誰が何のために選んでいるのかという空欄だけが大きくなった。

特別班は現象を再現する実験を行わない。危険が疑われる人を検証のため現場へ立たせることは、捜査ではなく犠牲を選ぶ行為になる。

消失者はチームの外にいる。班員は現場へ入るたび滞在と作業内容を記録し、同じ役割へ固定されないよう交代した。

原因を示す物質も装置も信号もない。規則らしきものが増えるほど、それを誰が何のために選んでいるのかという空欄だけが大きくなった。

特別班は現象を再現する実験を行わない。危険が疑われる人を検証のため現場へ立たせることは、捜査ではなく犠牲を選ぶ行為になる。

（本文実測：709字）