69話
流石にこのレベルの桁違いのサイズの相手をするのは初めてだ。
何せ尻尾が目の前に立ちはだかる城壁にしか見えない。
適当に攻撃すれば当たるのはいいが、それはレズンも同じこと。
被弾面積がデカけりゃ攻撃範囲もデカい。
「ヌシよ、ローザを抱えて戦え！ ワシはともかくローザの機動力では流石に厳しい！」
「了解！」
「失礼しますね」
抱え方に少し迷ったが、俺は抜刀せずローザを小脇に抱えて戦うことにした。
ローザは物申すと言わんばかりの不満顔だ。
「こういう時はお姫様抱っこではありません？」
「いや、盾が使えないじゃん？」
「おっしゃることは十分理解できますが、人をなんだと思っています？」
「俺もおっしゃることは十分理解できるけど、流石に今は我慢してくれよ」
「今だけですよ？」
「もうわかったって！」
「こら、そこ！ イチャついてる場合じゃないんじゃぞ！」
こういうトコ、ほんとこのパーティーは面倒くさい。
そういうこと言って困らせたいだけなんだろうな。
言わばレクリエーションだ。
「はいはい、イチャつくのはあとにしますー」
「なんじゃとー」
大きな風切り音を立てながら迫りくる大きな爪を回避する。
背後から重く激しい音が鼓膜を震わせる。
振り返るとレズンの巨爪が大地を抉り、氷塊と岩壁を吹き飛ばしていた。
「危ねぇ！」
「あとでイチャつくのですね、私は記憶しましたよ？」
「あーもう！ 戦いに集中しろよ！」
「ですね…… それでは、いきましょうか！」
ローザが強化魔法を展開する。
防御結界、身体強化、感覚強化、幾重にも重ねられる魔法。
ローザは強化魔法という点においては、すでにレティをも凌ぐ術者になっていた。
「身体がデカい分、予備動作もデカいからの！ ヌシら、そこを見逃すでないぞ！」
「オーキードーキー！」
「任せて！」
メイとニナはレズンの攻撃を見切り、攻撃を加えていく。
レズンも最初から回避には重点を置いていないようで、リジェネレーションによる自然治癒強化魔法で俺たちの攻撃に対処していた。
「そんなものでは我は一生倒せんぞ！」
その巨大な身体をよじっただけで、大木を倒し、巨岩を砕く攻撃となる。
レズンの身体、飛び散る雪の塊、砕けた大地。
それら全てが圧倒的な質量で目の前に降りかかってくる。
一瞬の判断ミスが招く未来を想像すると肝が冷える。
しかし、それでも今までの経験は確実に俺たちの力になっていた。
襲い来る飛来物をかき分け、レズンへと肉薄し攻撃する。
互いに譲らず一進一退の攻防が続いていた。
――
「お前たち、先に行ってくれ」
ファングは立ち止まり、ウルフズレインのメンバーにそう告げた。
その拳は硬く握られ、自らを恥じるように血が滴り落ち、雪原を赤く染めていた。
「俺はアイツらの闘いを見届けねばならん…… そうでないと、俺はこれから俺を許せそうにない！」
たかだかランク3の冒険者と嘲り、侮った。
だが、アイツらは俺たちのため、国のために命をかけて俺たちを送り出した。
震える俺たちを殴り飛ばして気概を見せつけた。
古龍出現の報告は、他の連中が必ず届けてくれる。
だが、それでは誰がアイツらの闘いを見届けるのだ！
「行ってくれ！ 俺も必ず戻る！」
ファングは振り返りもせず、来た道を全力で駆け戻る。
肺が悲鳴をあげ、鼓動が胸を叩く。
それでもファングは走った。
一秒でも長く、「アイツら」の闘いを見届けるために。
――
「メイ、ブレスじゃ！ ヤツの喉ッ面をぶっ叩いてやるんじゃ！」
「あぃぃいい！」
レズンが灼熱のブレスを放つ直前、メイの拳がレズンの喉元に突き刺さる。
思いもよらぬ衝撃に超高熱のブレスがレズンの口元で爆ぜる。
口の端から漏れ出したブレスが雪原に落ち、蒸気の爆発が起こる。
真っ白な視界の中、メイに黒い影が襲いかかった。
レズンの尻尾が打ち払われたのだ。
寸前にガードしたものの、触れるものを刻む鱗がメイの皮膚を削り取っていく。
「メイ！」
ニナは吹き飛ばされたメイを空中で受け止め、そのままレズンの身体を滑り落ちていく。
「大丈夫？」
「超痛い！ 酷いよ、コレ！ いだぃいいい」
「そんだけ騒げれば大丈夫だね。 このままミルズたちと合流するよ！」
「わかった！」
全員がミルズの元へ集い、再度ローザから強化魔法を受ける。
「流石に今までの相手とは別格だな！」
「チビ助が強くなったもんじゃな」
「けれど、僕たちはここで負けてはいられない！」
「そうです！ もっと強くならなければ！」
「負けない！」
ミルズたちは裂帛の気合でレズンへと立ち向かう。
「我とここまで渡り合える者がおるとはな！ だが我もまた千年の間、力を研ぎ澄ませてきた。まだその底は見えておらぬぞ！ 死力を尽くしてかかってくるがよい！」
夕日に赤く染まった雪原だけが、彼らの戦いの行く末を黙して見守っていた。
