94、バナバナ星 〜素直じゃないね
「りゅ……キャプテンアール、勝手に、この星にアジトなんて……」
僕は驚きのあまり、思わずリュックくんの名前を呼びそうになってしまった。
「根切り男が許可している。何も問題はないぜ」
「根切り男さんは、何も言ってないよ？」
僕が即座に反論しても、宇宙海賊キャプテンアールは涼しい顔で知らんぷりだ。一方で、そう言われた根切り男は、呆然としている。絶対に許可なんか取ってないよね？
当初の予定では、キャプテンアールが強い宇宙海賊をスカウトして、皆を連れて撤収するはずだった。彼がアプルゴルド星に宇宙海賊達を連れていくからこそ、呪詛神デルガンダがこの星に戻ってきても、配下がいない状態になるのに。
（リュックくん、知らないよ？ 女神様との打ち合わせを勝手にぶち壊して……）
『いーんだよ。気にすんな』
（でも、どうして、この星にもアジトを作るなんて言うの？ この星を治める女神バナバナ様って、たぶん女神様と仲悪いよ？）
『敵の敵は味方だろーが』
（ちょ、誰が敵なんだよ。打ち合わせと違うと、きっと……）
『うるせーな。作戦は変更するためにあるんだよ』
（リュックくん、また反抗期？）
『誰が反抗期だ？ 子供扱いしてんじゃねーぞ。どう考えても、オレがこの星にアジトを作る方がいいじゃねーか』
（ぜんっぜん、意味わかんない）
『呪詛神デルガンダは、絶対に戻ってくるだろ。今の配下がいなくても、そんなことは奴にとっては、どーでもいいんだよ。この星は、なかなか入れねーからな』
（星に入れないって、さっきも言ってたけど、普通に入ってるじゃん）
『今は、女神バナバナが、いらっしゃいキャンペーン中だからだ。あちこちを炎の海にすればわかるぜ。この星の大気は、おまえのわらびもちバリアと同じだろ』
（はい？ あー、神戦争のとき……）
そういえば、この星は、神戦争によるダメージをあまり受けていないらしい。植物の星だから、他の星系の神々が攻め込まなかったのかと思ってたけど……。
『神戦争のとき、この星は厚い大気に覆われたらしーぜ。大気の層は、星の門以外の場所からの侵入を完全に排除したって、宇宙海賊達の間では有名な話だ』
（それが、女神バナバナ様の力？）
『あぁ、地底から出てこねーんだろ？ 神戦争以前から、動物嫌いらしーからな』
（確かに、無関心みたいだけど……）
『呪詛神デルガンダは、自分がこの星を乗っ取ったら、敵襲を装って焼き払うだろーな。いや、凍てつかせるか。どっちでも同じことだ。女神バナバナは危機を感じると、厚い大気を作り出す。霧になれるデルガンダにとってみれば、これほど良い隠れ家はないだろーぜ』
（でもそれなら、アジトを作っても、リュックくんはともかく、配下の宇宙海賊達も入れないじゃん。いちいちリュックくんが異空間を経由させて出入りするわけ？）
『アジトには、天使ちゃん達を置いておくから、よゆーだろ。ワーム神だからな。それに火の魔物っつっても、緑虫だ。植物の星とは相性がいいぜ』
（ちょ、ワープワーム達を、宇宙海賊達の移動手段として勝手に使う気？）
『あん？ 腹黒女神さえ使ってんだから、オレもいいはずだろ』
確かに、ワープワームは仕える主人の家族にも従う。リュックくんは、僕の魔力で育った子供のようなものだけど……でもだからって、宇宙海賊達全員の出入りに使うなんて、あり得ない。
「あ、あの……なぜ、そんなに睨み合いを……」
僕がリュックくんと喧嘩していると、宇宙海賊レギュローさんが、おそるおそる声をかけてきた。睨み合いをしているように見えるんだな。
リュックくんは、僕の肩に残している肩紐を経由して話してくるから、普通の念話とは少し違うらしい。たぶん、誰にも傍受されないんだと思う。だから、睨み合いに見えるんだ。
「レギュローさん、心配はいりませんよ。キャプテンアールが、あまりにもわがままなので、僕が少しイラついているだけです」
僕が冗談っぽくそう話すと、レギュローさんは僕につられたのか、笑みを浮かべた。だけど、目は笑ってない。彼は、キャプテンアール団への入団が許されたから、どういう態度をとれば正解なのかを探っているかのようだ。
「誰がわがままだって？」
（ちょ、リュックくん！ 声が出てるよ！！ 今はキャプテンアールなんでしょ？）
僕がそう指摘すると、キャプテンアールはニヤリと口角をあげた。挑発しているのかな。めちゃくちゃ反抗期じゃん。
「キャプテンアール様、この星にアジトを作られるのでしたら、是非とも……」
「それは、オレじゃなくて、レギュローに言え。ふぅん、おまえは、変わった種族のようだな」
高速船の運転手テスロさんの言葉を、ぶった切るように冷たく言い放つキャプテンアール。こういうキャラで通しているのかな。だから僕に対しても、超反抗期なんだ。
「は、はい！」
種族のことを見抜かれて、テスロさんは嬉しそうに目を輝かせている。いや、拒否されなかったから、入団確定ということなのかもしれない。
「キャプテンアール、この星にアジトを作ってどうするつもりかな。根切り男さんも、困惑しているよ」
僕が改めてそう尋ねると、キャプテンアールは、なぜか白い女神の方を向いた。
「白い女神、おまえも入団するか？」
「なっ？ わ、わたわたひが……」
白い女神は、すっかり怯えているよ。僕のことも見ないし……。いつの間にか白銀の鎧は消え、シンプルなワンピースを着ている。戦闘狂かと思っていたけど、随分と印象が違って見える。
「あぁ、おまえは、結構強いだろ？ それに、宇宙は広いぜ？ こんな陰湿な星に引きこもってないで、外に出たらどうだ？」
「えっ、あ、わわわわ……」
白い女神は、真っ赤な顔をしてうつむいてしまった。なんだか百面相をしている。感情が処理できない状態なのだろうか。
「キャプテンアール、悪いが、白い女神には役割がある。俺達は、女神バナバナを支えなければならない」
根切り男がそう言うと、キャプテンアールはニヤッと笑った。めちゃくちゃ悪役っぽい顔をしてる。
「ふぅん、じゃあ、根切り男、おまえも入団するか？」
（リュックくん！ 何を言ってんの！ 全然、話を聞いてないじゃん）
『うるせーな、黙ってろ』
（超反抗期！！）
僕が抗議しても、キャプテンアールは知らんぷりだ。こういう所って、女神様にそっくりだよね。たぶん、リュックくんの提案には意味があるはずだ。だけど、あまりにも強引じゃないの？ ってか、僕に何も言わないって……あっ、そうか、このベレー帽か。女神様にバレたくないんだ。
「いや、入団するかと言われても、俺達には役割がある」
根切り男は、ビシッと断っている。ただ、キャプテンアールのことは、怖れているみたいだ。そして、彼が断ったことで、周りはひきつっているようだ。
これも、様々な演出が効果を発揮しているのだろう。キャプテンアールが、この星にどこからか転移してきたこと自体が、ここにいる人達には、信じられないのだと思う。そんな絶対的強者の申し出を、根切り男が断ったんだ。
シーンと、重苦しい静寂。たぶんこれも、キャプテンアールの演出だ。
「根切り男、なぜ、オレが勧誘していると思う？」
キャプテンアールは、小さな声で尋ねた。これも演出だろうな。リュックくんは、最初から根切り男を勧誘するつもりだったように思える。
「ワレにはわからない」
「ふっ、じゃあ、ライトはわかっているよな？」
（へ？ 知らないし！！）
そう反論しても、僕の心の声をリュックくんはスルーしている。僕に何かを言わせたいらしい。
「僕にも、キャプテンアールの狙いなんてわからないよ。ただ、アプルゴルド星では、神アプルゴルド様の側近の白い竜を、入団させたんだっけ？」
するとキャプテンアールは、ニヤリと笑みを浮かべた。僕は、適当に話を流したつもりだったけど、これでいいの？
「あぁ、神竜と呼ばれる竜を配下にした。オレは、自分のコレクションは、壊されないように守るからな」
（なるほど、そういうことか。だけど、リュックくん！ 言い方！ コレクションって、本や魔道具と一緒にしてない？）
『コレクションはコレクションじゃねーか』
（ったく……素直じゃないよね）
キャプテンアールの発言に、困惑する根切り男。仕方ない、僕が補足しようか。
「根切り男さん、どうやらキャプテンアールは、この星を守るための理由が欲しいようです」
僕がそう話すと、根切り男は目を見開き一瞬固まっていたが、しばらくすると、キャプテンアールに深々と頭を下げた。一方で、白い女神はキョトンとしている。神の能力を吸収した根切り男は、ほんと賢くなったな。
