カクテル風味のポーションを 〜魔道具『リュック』を背負って、ちょっと遠くまで行商に行く〜

89、バナバナ星 〜それぞれの策

　僕は、透明化と霊体化を使い、檻をすり抜けた。アマゾネスの子供達が、僕のことをテスロさんにどこまで話すかはわからない。でも、まぁいい。なんとなくだけど、彼のことは信用できると感じた。

（かなり離れていったんだな）

　檻の前には、見張りが2人いるだけだ。石像の姿もない。他の全員は、根切り男の方へと移動したようだ。

　僕の足元に透明化したワープワームが現れた。いつもながら、ほんとコイツらは優秀だね。僕は、霊体化だけを解除して、ワープワームのクッションに乗った。

　霊体化を解除したとたん、この星の高温多湿な大気がまとわりついてくる。僕が簡易バリアを張るのを待って、ワープワーム達は、僕を移動させた。

（ほんと、優秀だよな）

　◇◇◇

　僕が到着した場所は、子供達のいる檻が見えないくらい離れた湖岸だった。

　透明化しているのに、僕が来たことに根切り男は気づいたようだ。まぁ、うん、彼のすぐ近くにワープしたからだよな。

　こっちが戦闘形なのか、彼は、緑髪の大男ではなく、後頭部に無数の花が咲くバケモノの姿をしている。だけど、花に水がかかると枯れるんじゃなかったっけ？　大男の姿なら、花は隠れているのにな。

（しかし、なぜこんな場所に？）

　ワープワーム達は、効率を考えたみたいだけど、周りをぐるりと石像信仰の人達に囲まれている。しかも、石像が今にも魔力を放とうと、膨大なマナを集めている真ん前だ。

「アンデッドのおう、ワレが、ちと、しくじッタのだが……」

「大丈夫ですよ。問題ありません」

　僕は、石像との間に、魔防バリアを張った。そして、根切り男の後頭部に、簡易バリアを張る。

「ウん？　ワレのあたまに、なにヲした？」

「花がぬれないように、後頭部にだけ簡易バリアを張りました。白い女神さんは、一緒じゃないんですか？」

　根切り男と小声で話していても、彼らに声は届かないらしい。こちら側は火山湖の波が高い。その音にかき消されているようだ。

「しろイめがみは、かざんのホウにいる。せきぞうガ、なぜかワレのほうニ、きたノだ。こうほうかラ、タタくつもりだっタが」

（作戦を立ててたんだ）

　ワープワームから映像が届いた。ちゅうど反対側の湖岸で、白銀の鎧を身につけた白い女神が、石像信仰の人達と対峙している。

　さっき石像のそばにいた神らしき男の姿も映っている。そうか、二手に分かれたんだな。

『臭いアンデッドは、凍てつき枯れよ！』

　石像……呪詛神デルガンダの目が光った。

　広場で見たものとは少し違う、何本ものビーム状の光が、広範囲に突き刺さる。だが、魔防バリアは砕けないようだ。

　根切り男は、腕でガードする仕草をしているが、彼には石像の光は届かない。

「あレ？　バリアか」

（あっ、言ってなかったっけ）

「石像との間に、魔防バリアを張りました。とりあえず、石像を壊しましょう。根切り男さん、闇の放出はできますか」

「ハ？　ワレは、つねに、ヤミをたれながシテいると、しろイめがみが、いってイル」

　そういえば、彼の足元というか、踏み締める足跡には闇の痕跡が残っている。彼はこの星の土壌だったよな。

『なぜだ？　なぜ、バナバナのアンデッドが凍らぬ？　炎を操る白い女神は、火山側の船着き場で足止めをしているのではないのか！』

（誰に言ってるんだ？）

　石像と会話をしていた弱小神呼ばわりされていた人達は、皆、白い女神の方に行っている。奴は、根切り男と白い女神を分断したつもりらしいけど、逆に奴が分断される結果になったようだな。

「せきゾウ、ゆるサない！　こわす」

　根切り男が、地面から石像を攻撃し始めた。土の中から、トゲのようなものが勢いよく飛び出してくる。強毒性の闇エネルギーの塊のようなトゲだ。

（うわ、やばそう）

　トゲに触れた石像信仰の人達は、一瞬で身体が溶けて、そしてミイラのようになって崩れていく。

　だが呪詛神には、同じ闇属性の攻撃はイマイチ効いてないようだ。石像に傷は付くけど破壊はできない。

『ふっ、この星の処刑人は、この程度か。俺様に逆らったことを後悔しながら朽ち果てよ！』

　呪詛神デルガンダは、石像からふわりと身体を浮かせた。石像から、黒い影のような幽霊が立ち昇っているように見える。

　奴は、さっきとは比べ物にならないマナエネルギーを身体に集め始めた。この術には、石像が邪魔らしい。

「は、はウ……」

　根切り男からは、声にならない声が漏れた。僕に話しかける余裕すらない。

（だが、チャンス到来だ）

　僕は、剣を抜き、石像へと駆け寄った。透明化しか使ってないのに、呪詛神デルガンダは、僕に気づかない。

　剣に、回復魔法を纏わせ、石像を目掛けて力いっぱい振り下ろした。

　ガチッ！

（チッ、弱いな）

　石像には、ヒビが入っただけだ。

『な、何だ？』

　だが、呪詛神デルガンダの注意が逸れ、根切り男を狙っていたウネウネと動く呪詛が、空中で停止し絡まっているようだ。

（そろそろ、バレそうだな）

　僕は、透明化を解除した。

『お、おまえ、いつの間に……俺様に近寄るとは、何と愚かな宇宙海賊だ』

（はい？　僕が誰か気付いてないの？）

「僕は、宇宙海賊になったつもりはないんですけどね。重い石が邪魔でよく見えてないんじゃないかな」

　僕は、そう話しながら、左手を半分霊体化し、石像にスッと入れた。うわ、気持ち悪い。ネトネトとした陰湿な声が手にまとわりつく。

　僕は、回復魔法を唱えた。

　ピキピキ、ピキピキピキピキッ！

　石像に細かなヒビが入っていく。やはり、呪詛には回復魔法だな。蘇生魔法が最も効果的だ。だが、それは石像なんかには使わない。

『なっ！？　なぜか、どうやって、くそっ、維持できぬ』

　呪詛神デルガンダが諦めて石像から出て行くと、奴の憑代（よりしろ）だった石像は、ガラガラと音を立てて崩れていった。

「おオ、やっタな！」

　根切り男が、目を輝かせている。だが残念ながら、まだ何もやってないに等しい。

『クッ、俺様の寝床を……おまえのような宇宙海賊に……』

　そう言いつつ、浮かぶ呪詛神デルガンダは、全く悔しそうには見えない。霊体だから表情はわかりにくいけど、奴の感情は思念波として、辺りに広がっていく。

　まがまがしい思念波は、呪詛神デルガンダの威圧も半端なく広げていった。石像信仰の人達は、その圧に耐えきれずバタバタと倒れていく。

　僕も、簡易バリアを張っていても、息苦しさを感じるほどだ。だが、本来のチカラではないな。神戦争前の呪詛神デルガンダには、近寄る者をすべて殺してしまうほどの邪気があった。

「貴方は本当に、呪詛神デルガンダ様ですか？」

『なっ、なぜ俺様の……それに、なぜ寄せ付けぬ？』

（うん？　あぁ、呪詛のことか）

「貴方は、身体だけでなく、多くの記憶も失ったようですね。なぜ、自分の星に戻らないのです？　石像を憑代にしていても、身体は戻らないでしょう？」

　僕は話しながら、ジワジワと闇を放出していく。実体のない相手に確実に触れるには、やはり剣を使う方がいい。闇耐性の高い剣は、僕の身体から放出された闇を吸収していく。

『おまえは、おまえは、おまえは….』

（忘れてる？）

　あー、そっか。僕も同じだ。アンデッドは記憶の引き継ぎが難しいから、僕が自己転生をしたとき、カースがいろいろな仕掛けを用意してくれたんだ。

　呪詛神デルガンダも、身体を失ったときに、いろいろと記憶も飛んだのだろう。自分の星に戻り実体化できれば、記憶も戻るんだろうな。

「呪詛神デルガンダ様、こんな星で遊んでないで、さっさと自分の星に戻ったらどうですか。青の神ダーラ様に、見限られますよ」

『なっ、なななな、なんだと！　それを知るおまえは……クソッ、なぜ俺様の呪詛を弾く？　そんなことができる宇宙海賊は、キャプテンアールくらいではないか』

（へぇ、知ってるんだ）

「自分の星に戻れば、思い出すんじゃないですか」

『そんなこと、できるわけがない。手土産なしに戻ることなど……』

「手土産が、魔人の子なのですか？　そんな者を、神ダーラ様がお望みなのですか」

『そんな者だと？　ふん、その辺の魔人ではない。魔人リュックの子だ。クローン団を創れば、神ダーラ様の有用な兵器となる。おまえも、魔人の子の捕獲に手を貸せ』

（は？　何を言ってんの？）

　僕は、咄嗟に反論しようとした言葉を飲み込んだ。正義を振りかざしても、誘拐事件は止められない。

「神デルガンダ様、魔人の子のクローン団なんかを創って、どうするんですか？」

『は？　そうすれば、青の神ダーラ様が、この世界すべての覇者となられるのだ！』

　僕は、ニヤッと口角をあげる。いつもの女神様の腹黒発言のときの顔真似だ。

「へぇ、それなら神ダーラ様の配下は、魔人の子のクローン団だけで良さそうですねぇ」

　挑発するようにそう言うと、呪詛神デルガンダから威圧のオーラが消え失せた。