55、アマゾネス国 〜謎の誘拐事件
相談事について尋ねると、アマゾネス国の女王ローズさんは、実は、と言いつつ大きなテーブルの……デイジーちゃんの方に視線を移した。
デイジーちゃんは、お土産の砂絵選びに夢中だ。ときどきニコニコしているから、おそらくリュックくんと念話で会話中だろう。
その横では、城に仕える白魔導士のミューさんがアワアワと百面相をしている。彼女は、いつも通りだね。
「ライトさん、アマゾネス国の女王として、こんなことを相談すべきではないのですが……」
ローズさんは、言葉を選びながら話そうとしているようだけど……やはり、女尊男卑のアマゾネス国の女王様だから、男に弱音は吐けないかな。
女神様が自ら、土産を持って来ようとしていたのは、そんなアマゾネス国の事情を配慮してのことだろう。だけどナタリーさんによって、城に強制送還されたもんな。
「僕は、女神イロハカルティア様の代理で来ていますよ？ 僕は男ですが、貴女の伴侶の一人であるリュックくんの育ての親でもあります」
再び、女神様の代理だと強調し、僕は、敢えて彼女の伴侶であるリュックくんの親だという言葉を使った。アマゾネス国では、女王が伴侶とした者の親兄弟は、女王のために働く義務があると聞く。
「ライトさんは、優しいわね。貴方は、私よりも圧倒的な地位にあるというのに。お気遣いをありがとう」
ローズさんは、ふわりと微笑んだ。
（もうひと押しか）
「遠慮なく、どうぞ。きっと女神様も聞いておられると思います。防音結界があっても、女神様には聞こえますから」
女神様は、僕の近くにいるワープワームから、話を聞いているはずだ。ワープワームは諜報能力が高い。そして僕が支配するワープワームは、僕の能力である透明化を使うことができるから、主人である僕でさえ、呼ばないと近くにいるかがわからないほどだ。
「ええ、わかっているわ」
ローズさんは意を決したように、僕を真っ直ぐに見た。
彼女の見た目は20代前半に見えるけど、これは後天的に神族になり寿命が延びたためだ。アマゾネス国の女王としての品格と強さを兼ね備えたオーラがある。
「実はね、女児の行方不明事件が多発しているの。アマゾネスは、種族的に女の子が生まれにくいから、一般の住人であっても女児は、とても大切に育てられる。国としても、将来の城勤め候補だから、一定の年齢になれば、武術学校でキチンと教育するわ。それなのに、入学前の女児ばかりが消えていくのよ」
（えっ？ 誘拐？ なぜ……あっ）
「ローズさん、もしかしてそれって、以前デイジーさんが狙われた件と関係があるのですか？」
ちょうど1年ほど前、デイジーちゃんが魔人の子供だという噂が、青の星系の神々の間に広がり、彼女を誘拐してクローンを作ろうとするとんでもない動きがあった。
何人かの邪神は殺して、星に強制的に送り返したが、あれから1年だ。再び、動き始めても不思議ではない。
「それが、わからないの。ただ、アマゾネス国を訪れる観光客らしき中に、女児を誘拐する組織があるというところまでは、母のワープワームで調べたんだけど……」
「デイジーさんには、その組織からの接触はないのですか？ 勝手にハロイ島まで一人で来たりしているようですが」
僕がそう尋ねると、ローズさんはチラッとデイジーちゃんに視線を移し、ハァッと深いため息をついた。
「デイジーも対象になっているかもしれないわ。だから、城の防御を強化したの。客人が来るこの部屋からデイジーの様子を探れないようにね」
「なるほど、それでガラリと変わったんですね」
「ええ、それなのに、あの子は気まぐれで、何かを思い立つとすぐに勝手に出て行ってしまうのよ」
（リュックくんの悪いところが似たんだよね）
ローズさんは、性格的にはとても生真面目な人だ。デイジーちゃんは、アマゾネス国の次期女王としての素質は高そうだけど……母親のローズさんとしては、頭が痛いだろうな。
「デイジーさんも、もうすぐ8歳ですし、随分としっかりされてきたから……」
「まだ、8歳なのよ？ まるで反抗期な中学生みたいだわ」
ローズさんは、そう言うと、深いため息をついた。
（愚痴りたかったみたいだな）
この国には、中学生なんていない。ローズさんの前世の日本人だった頃の記憶だ。僕には、たまにこんな風に、この世界の人にはわからないことを言って、愚痴るんだよね。
「ふふっ、もう中学生なら、将来有望ですね」
「はぁ……リュッくんが甘やかすからよ」
再び、深いため息をつくと、ローズさんはスゥハァと深呼吸をしている。もう気が済んだみたいだな。
アマゾネス国の女王であり続けることは、とても大変なことだと感じる。彼女は、剣術の能力は高いけど、人間だ。魔族の多い旧帝国側の大陸で、人間が国を守っていくのは、とんでもない努力が必要だと感じる。
アマゾネスに生まれた女の子は、他の人間に比べて圧倒的に、戦闘能力が高いそうだ。だから、王国側の大陸では、アマゾネスの平民の女性を妻にしたい貴族が多いとも聞く。
（あっ、それが原因か？）
「ローズさん、その組織の正体はわかりますか？ 王国側の人間の可能性もありますね」
「黒幕は、わからないの。ただ、誘拐を実行しているのは、宇宙海賊らしいわ」
「へ？ 宇宙海賊？」
（まさかの宇宙海賊？）
「ええ、女海賊ね。男だと、アマゾネスでは動きにくいと考えたようだわ。だから、あちらの大陸との関係は不明ね。ただ、ミューがおかしなことを言っていたわ」
ローズさんの口からミューさんの名前が出ると、彼女は、ビクッと飛び上がっている。
（いつも通りの反応だね）
ミューさんはなぜか、ソーッと近寄ってきた。デイジーちゃんに気づかれないようにしてるのかな。
「ローズ様ぁ、ミューが何か、やらかしましたか？」
「ミュー、城の中では、もっとシャキッとしなさい。女児の行方不明の件で、こないだ、変なことを言ってたわよね？」
「ええっ？ 変なことなんて言ってないですよぉ。かわいい女の子は、地底の魔族の国では人身売買されてるから、アマゾネスも高く売れると言っていた人がいて……」
ミューさんの話は、僕も知っている。確かに一部の魔族は、アマゾネスが好きみたいなんだよね。人間なのに人間らしくないから、かな？
リュックくん情報によると、アマゾネスは気の強い女性ばかりだから、そういう女性を好む魔族がいるそうだ。そういう気の強い女性を……征服したいらしい。
（悪趣味だよな）
だけど、それなら女児じゃなくて、大人の女性を狙うような気がする。ほとんどの魔族は、子供には優しいんだ。
「ローズさん、この件は、僕達の方で調査させてもらいます。国同士のゴタゴタには、僕達は口出しできませんが、この件は、少し違う気がするので」
「ライトさんが調べてくださるの？」
「はい、僕が支配権を持つワープワームを、この件が片付くまで城に常駐させても構いませんか？ 姿は現さないようにさせますから」
「天使ちゃん達がここに？」
ローズさんがそう言った瞬間、デイジーちゃんがこちらを向いた。その目はキラキラと輝いている。
「はい。デイジーさんが狙われている可能性もありますから」
「そうねぇ、姿を見せないなら……」
「天使ちゃんが来るなら、私、部屋で一緒に遊ぶよっ」
いつの間にか近くに来ていたデイジーちゃんは、ローズさんにキラキラな視線を向けている。
「デイジー、天使ちゃん達は、ぬいぐるみじゃないのよ？」
「わかってるわよっ。でも天使ちゃん達が来てくれたら、私、嬉しいもんっ」
（あーぁ、こびと達がいじけてる）
デイジーちゃんに媚びるように擦り寄ってきたアマゾネスのワープワーム達は、少女に無視されてひどい顔だ。
「デイジーが、家出しないと約束をするなら、天使ちゃん達に城に滞在してもらうわ」
「する！ 約束するっ！ 出かける時は、事前にちゃんと誰かに言うっ！」
ハイと手を挙げて、必死なデイジーちゃんは、年相応の少女に見えた。
（ふふっ、かわいい）
「ライトさん、城に天使ちゃん達を、姿を現した状態で滞在してもらって構わないわ。デイジーが約束を破ったら、姿を見せないようにさせてくださる？」
「はい、了解しました」
僕の返事と同時に、天井からハラハラと赤黒い雪が降るように、ワープワーム達が現れた。
