戦国異聞

飛翔の章

鳴海城主

　何も聞こえない。視界がガタガタ揺れてる。引きずられてるのか……体を揺すられている、何で揺するんだよ！？

…ほっぺた触るな…ひっぱたくなっ！痛…くない、

何で痛くないんだ…誰かが俺の顔を覗き込んでる。叫んでるっぽい…ワーン、ワーンとしか聞こえないぞ…てか、お前誰だ？…誰だっけ？

「……うわあっ！！」

ここどこだ？何で戦が？俺は……あ、そうか、いきなり衝撃が来て目の前が真っ白に…何してたんだっけ？

「そうだ！鉄砲！」

「既に下がらせ居る、今は長柄が根競べ中じゃ…大丈夫でござるか」

この人は……ああ、岡田どのか。橋介、何で泣いてる？

「俺はなにを」

「撃たれたんじゃ…馬の上から後ろ向きにどすんと落ちた。死んだと思うたわ」

「味方は」

「お主が撃たれたときは皆おろおろしてのう。怒った小平太と作兵衛が、馬乗を二十ほど連れて鳴海勢に突っ込んで行きよった」

「え…」

「おかげで鉄砲もお主も下げられたし、鳴海の先手は総崩れじゃ。ま、散々お主に鉄砲撃ち込まれてぼろぼろだったからの」

「なるほど…」

「が、相手の中備えが頑張っとってのう。まあ引き付けねばならぬゆえ、こちらの先手を三町ほど下げた。いかんかったか」

「いえ、見事な差引で…このままじわじわと引き付けておれば、我等の勝ちでござる」

「見事は褒めすぎじゃ…というて左兵衛どの、前立が片方折れとるぞ。そこに鉄砲玉が当たったんじゃな」

むう…頭か。眉間を狙われたのか…クソったれ！

　「追うか、退くか」

岡部左京進は悩んでいた。敵の騎馬に打ち掛かられて、先手は崩れた。だが先手の大半は本中備に合流したし、その中備が踏ん張って織田勢を押し返してはいる…。

今退却すれば、敵は押し返してくるだろう。足軽たちをまとめられる者が少ない今の状況では、城への退却中に崩れてしまうかも知れない。だが退却する為に一旦押し込んでしまいさえすれば、退却する余裕が生まれるのではないか？それに敵は元々小勢、耐えかねて逃げ出す、かも知れぬ…。

左京進は悩んでいた。連日の織田勢による刈田からの伏兵、その用意周到な用兵ぶりが左京進を疑心暗鬼に追い込んでいたのだ…耐えかねて逃げる、と見せかけて、また伏兵を置いているのではないか、刈田働きもそうだったではないか…おのれ…。

鳴海城の本丸曲輪からは、扇川にある中州がよく見える。

「何じゃありゃあ…中島に砦を造りよるぞ」

「どうする」

「どうする、って…中州を塞がれたら国に帰れんようになるに決まっておろう」

「帰れんようになったら、どうなる」

「どうなる、って…城に籠もらされて、死ぬまで戦わされるわい」

「そんなの嫌じゃっ……皆どうする」

「どうする、とは」

「…そのう、舟があるじゃろ。海沿いなら逃げられるかも知れぬ」

「…岡部さまには」

「戦うて居る最中じゃ。見える限りは味方が押して居る…様に見えるがの。儂等の出番は無さそうじゃ」

「なら、ええか」

「そ、そうじゃな、皆はどうする…？」

「…逃げよった。まことに逃げてしもうた」

八郎が、落ちている汁椀を蹴飛ばす。呆れるのを通り越して、怒りが沸いてきたらしい。

「少し近寄って見れば。偽の砦と分かりそうなもんじゃがのう…当てが外れたわ。まあ、楽で良かったがの」

「ほんにのう。死ぬかもしれんと思うておったのに」

「ワハハ…八郎よ、この信正は策士じゃぞ。そう容易く死なせるものか」

「策士じゃと？誰が」

「だからそれがしが、じゃ。殿に策を…」

「嘘はもうその辺でやめとったがいいぞ」

大和左兵衛の策にきっかけを与えたのは確かに信正なのだが、八郎は一向に信じようとはしない。あまりにも鮮やかに城兵が逃げてしまったからだ。

「……皆、幟を立てい。今川方によう見える様、この曲輪じゅうにな…しかし、可哀想じゃの」

「何が」

「海を見てみい。小舟が皆囲まれて乗り着けられとる。ありゃあ、逃げた連中じゃ…お、安宅船も居るわい。女の船大将も中々やるのう」

「何が可哀想なものか…城抜けは捕まったら打ち首じゃ。首を打たれぬだけでもましというものじゃ…」

　「と、殿…城に、織田の旗が」

馬廻が指し示した先の鳴海城の本丸曲輪には、織田木瓜の旗指物が幾旒もはためいていた。

「城が何じゃ……な、何ゆえ木瓜の旗指物が立っておる…」

その光景がどういう事態なのか、左京進にはよく理解出来た。彼の中で何かが音も無く崩れ落ちていく…鳴海勢の動きも止まった。皆立ち尽くして、膝から崩れ落ちて鳴海城を見ていた。

　「…岡田どの、信正達が上手くやった様でござる…城が落ちたと触れさせなされ。我等の勝ちにござるぞ、勝鬨だ！」

一斉に鳴海勢の向きが変わった。逃げまどう徒士や雑兵、倒れて嘶く馬…躓いた者者は容赦なく逃げる者に踏み砕かれ、逃げずに織田方に斬り込もうとする者も、逃げる群れに飲まれて消えていく…俺達織田勢は勝鬨と歓声で溢れかえった…やった、やったぞ…頭が痛い…。

　「逃げるなっ。踏み留まれっ」

左京進の叫ぶ声も空しく、敗残の流れき消されていく。

「殿」

馬廻が側に跪く。

「何じゃ」

「殿も落ち延びて下され」

「それは無理というものじゃ…どれほど挑まれても戦うてはならぬ、と雪斎禅師に云われておった…儂はそのをご指図を破った。あげくこの有様じゃ…最早生きては戻れぬ」

岡部左京進はそう言って天を仰いだ。大きな息を吸い、そして吐いて、左京進は胡座をかいた。脇差を抜くと、そっと首に当てる。

「殿！」

「首は渡すな…よいか、そなたは必ず駿府に戻れ。屹度、雪斎さまに詫びを申して呉れよ」

そう馬廻に告げた左京進が自らの首筋に脇差を強く押し当てようとすると、待たれよ、と二人の武士が駆け寄ってきた。

「織田の者じゃの、何用じゃ」

「それがしは服部小平太一忠、これは乾作兵衛和宣…岡部左京進どのにござりまするか」

「そうだ」

「勝ち負けは兵家の常、と申しまする。我等に降っては下さらぬか。降って頂けるなら左京進どのだけでなく、降る者の命は取りませぬ」

　「勝ち鬨を上げよ」

「えいおうっ！えいおうっ！えいおおう！！」　

鳴海城ではどぶろく祭りが開催中だ。皆とにかく物凄い、まるで天下を取ったような大騒ぎだ。俺も最初は飲んでいたのだけれど、前立が折れただけかと思っていた俺の頭は、額全体が腫れ上がっていて、痛くて痛くてとてもじゃないけどもう飲めない…痛てて…。

俺はお祭り騒ぎを離れて、おそらく武者溜まりであろうの居間の縁側に腰掛けた。緩く絞った手拭いが額にとても優しい。

「殿、まことに無事でようござりました」

長谷川橋介が隣にやってきた。橋介は何故だか思い詰めた顔をしている…何かあったのか？

「馬廻りと自ら任じておきながら、殿が撃たれる始末…死なずに済んだ故よかったようなものの…」

肩が震えている…馬鹿野郎、祝いの席でそんな風に泣くやつがあるか。

「もういい橋介…俺が撃たれたのはお前のせいじゃない、忘れろ」

「は、はい…殿は…殿は、優しゅうござるなあ」

橋介…お前、とってもいい奴だなあ…。

　「どぶろく殿…いや、大和どの」

「岡田どの…お疲れ様でござった、上手く城を取れたのは全て岡田どののおかげでござる」

「いやいや、儂は何も」

とは云うものの、岡田どのはとても嬉しそうだ。ガハハ笑いで顔がをくしゃくしゃだ。

「まことに…岡田どのが居なければ我等は何も出来なかった。岡田どのだけでなく、星崎の皆にもすごく感謝しております」

「左兵衛どのの策が無ければ、儂等はただの国ざかいの見張りにござる…末代までの語り草になる戦でござった」

「それより…いかほどの兵が」

「ん…百は下りますまい。戦でござる、仕方の無い事じゃ」

こういう時って、どう労ればいいのだろうか…岡田どのは遠い目をして、微笑とも苦笑ともつかぬ表情をしていた。

「申し訳無うござった」

「…止して下され、誰も大和どのの事を恨みはせぬ」

どう返していいか分からずにいると、岡田どのは続けた。

「皆、戦をしとうてする訳ではない。じゃがの…戦に勝てばよい暮らしが待って居る、己が死んでも主が残った家族によい暮らしをさせて下さると信じて居るからこそ、皆戦場に命を賭けるのじゃ…故にの、謝ってはならぬ。なりませぬぞ」

「…ご教示、痛み入りまする」

「そんな大層な物言いではござらん、しやんとなされよ、今孔明の一の家来ではござらぬか、ハハ」

　那古野城の自分の居間で、信長はゴロンと横になったまま、平手監物の報告を受けていた。

「三郎様、鳴海が落ちましてござりまする」

「おう、五郎右か。で、何処の誰がどの様に陥としたのだ」

「陥としたのは大和左兵衛、城代の岡部左京進を誘い出し、その隙に城を奪い取った由にござりまする」

「…まことか。あ奴がのう。五郎右、お前は岡田の与力としてあ奴を星崎に行かせたのではなかったのか」

「左様にござりまする。調略せよとでも云うておけば、役目を疎かにする事は無かろうと…まさか、調略どころか城攻めで鳴海を取り戻すとは思いませなんだ」

「嘘から出たまこと、か。カハハハハ」

大和左兵衛の武功は平手監物にとって自分の立場を強くするものでもあったが、そんな事は関係なく監物は左兵衛の成功を喜んでいた。だが、鳴海城を取り戻すのはもっと先の事だろうと彼は考えていた。それは彼の主である信長も同様であった。左兵衛が鳴海城を陥としたのは素直に喜ばしい事だが、それについて今川はどう動くのか…二人にとってはそちらの方がむしろ重要であった。

「今川は、動くと思われまするか」

「…どうかのう。義元、というより雪斎坊主は、石橋を叩いて、という奴の様じゃ…鳴海には岡部何とかという奴が入れ置かれておった筈…譜代を国境に入れるということは、何をされても鳴海は渡さぬという事よ。兄弟分家は頼りにならぬ。この尾張がそうであろうが」

「それがしには分かりませぬ」

と、平手監物は苦い顔をした。

「カハハハ、分かっておろうが。…まあいいわい。で、続きだが」

「はい」

「我等には、今のところ三河に攻める余力は無い。それは今川も分かって居る筈。ということは、鳴海が落ちるとは思うてもおらんかった、ということよ」

「…が、落ちた」

「うむ。思うておらんということはそれに対する策はまだ無い、という事よ。我等が攻めぬのも知っておるし、石橋を叩いた挙句にいくら大丈夫と思うても、雪斎坊主は動かぬであろう。ますます三河の固めに入るだろうよ」

　「なるほど。若殿も考えるようになりましたなあ。それがしの親父どのが見たら泣いて喜びましょう」

「ぬかせっ」

「左兵衛に鳴海を与える。福富の一千貫文は返してもらうが、新しい所領は鳴海一帯、五千貫文。悪い話ではあるまいが」