戦国異聞

飛翔の章

鳴海城主

　何も聞こえない。視界がガタガタ揺れてる。引きずられてるのか。

　体を揺すられている。何で揺するんだよ。

　ほっぺた触るな。ひっぱたくなっ、痛…くない。

　何で痛くないんだ。

　誰かが俺の顔を覗き込んでる。叫んでるっぽいな。ワーン、ワーンとしか聞こえないぞ。

　てか、お前誰だ。…誰だっけ。

　…。　　……。　　……のっ　　

……どのっ　　　…ょうえどのっ

　左兵衛どのっ

　「うわあっ」

ここどこだ。何で戦が。

　俺は……あ、そうか。いきなり衝撃が来て目の前が真っ白に。何してたんだっけ。

　「あ、鉄砲っ」

「下がらせてござる。今は今は長柄が根競べ中じゃ。大丈夫でござるか」

この人は……ああ、岡田どのか。橋介、何で泣いてる。

「俺はなにを」

「撃たれたんじゃ。馬の上から後ろにどすんと落ちた。死んだと思うたわ」

「味方は」

「お主が撃たれたときは皆おろおろしてのう。怒った小平太と作兵衛が、騎馬を二十ほど連れて鳴海勢に突っ込んで行きよった」

「え」

「おかげで鉄砲もお主も下げられたし、鳴海の先手は総崩れじゃ。ま、散々お主に鉄砲撃ち込まれてぼろぼろだったからの」

「なるほど」

「が、相手の中備えが頑張っとってのう。まあ引き付けねばならぬゆえ、こちらの先手を三町ほど下げた。いかんかったか」

「いえ、見事な差引でござる。このままじわじわと引き付けておれば、我等の勝ちじゃ」

「見事は褒めすぎじゃ。…というて左兵衛どの、前立が片方折れとるぞ。そこに鉄砲玉が当たったんか」

む。

…頭か。眉間を狙われたんかよ。くそったれっ。

　「追うか。引くか」

岡部親綱は悩んでいる。敵の騎馬に打ち掛かられて、先手は崩れた。が大半は本陣に合流したし、中備えが踏ん張って織田勢を押し返した。

　今退却すれば、敵は押し返してくる。足軽たちをまとめられる者が少ない今の状況では、兵は四散するだろう。

退却しなかったら…このままじりじり押し込んでいけば、敵は元々小勢、耐えかねて逃げ出す、…のではないか。

　だが、今までのしつこい刈田働きの後の伏兵、その事が親綱をさらに疑心暗鬼にさせていた。

耐えかねて逃げる、と見せかけて、また伏兵を置いているのではないか。刈田働きもそうだったではないか。

…おのれ。ちと様子見じゃ。

　鳴海城からは、扇川の中洲がよく見える。

「なんじゃ、ありゃ、中島に砦を造りよる」

「どうする」

「どうする、って、後ろを塞がれたら国に帰れんようになるぞ」

「帰れんようになったら、どうなる」

「この城に籠もらされて、死ぬまで戦わされるわい」

「そんなの嫌じゃっ。……皆どうする」

「どうする、とは」

　「そのう……海があるじゃろ。舟も繋いである」

「海。…舟、もあるのう」

「…岡部さまには」

「使いに行ったら、そのまま留め置かれるわい、城に籠もるのは嫌じゃ」

「…言わんでもええか」

　「…岡部さまはえらいお人じゃ。何とかするじゃろ。……ほれ、戦の邪魔したら悪かろうし」

「そ、そうじゃな、皆はどうする」

「置いていく気かっ。…一緒に行くわい」

　「…まこと、逃げるとはのう。臆病者め」

八郎が、落ちている汁椀を蹴飛ばす。呆れるのを通り越して、怒りが沸いてきたらしい。

「あの中州、中島に打ちかかってくるかと思うたが。当てが外れたわ。まあ、この方が楽でいい」

「ほんにのう。死ぬかもしれんと思うておったのに」

「わはははははは。八郎よう、この信正は策士じゃぞ。そう容易く死なせんわい」

「策士じゃと。誰が」

「だからそれがしが、じゃ。殿に策を…」

「嘘はもうその辺でやめとったがいいぞ」

「……。皆、幟を立てい。今川によう見えるよう、一の曲輪の天辺にな。しかし、可哀想じゃの」

「何が」

「海を見てみい。小舟が皆囲まれて乗り着けられとる。ありゃあ、逃げた連中じゃろ。お、安宅船も居るわい。凄いのう。九鬼の連中は」

「まあ、城抜け、抜け逃げは捕まったら打ち首じゃ。海でも陸でも同じような物か」

　「お、岡部さま、城が、織田の旗が」

「城が何じゃ……な、何ゆえ織田の旗が立っておる」

親綱の中で何かが音も無く崩れ落ちていく。

　鳴海勢の動きが止まった。皆立ち尽くして、膝から崩れ落ちて鳴海城を見ていた。

　「…岡田どの。敵味方に拘わらず、城が落ちたと触れさせなされ。我等の勝ちにござる」

　逃げまどう足軽。倒れて嘶く馬。倒れている者は容赦なく逃げる者に踏み砕かれ、逃げずに織田方に斬り込もうとする者も、逃げる群れに飲まれて消える。

織田方は歓声で溢れていた。

　「逃げるなっ。踏み留まれっ」

親綱はそう叫んだが、その声は空しくかき消されていく。

「殿」

馬廻りが側に跪く。

「何じゃ」

「殿も落ち延びて下され」

「それは無理じゃ。我等の方が兵は多勢居った、が、どれほど挑まれても戦うてはならぬ、と雪斎禅師に云われておったのよ。ワシはそれを破った。破ったあげくこの有様じゃ。戻れぬ」

思わず天を仰ぐ。

　「…岡部さま、敵が」

敵が二人、下馬して一礼する。

…何の用だ。

「それがしは服部小平太一忠、これは乾作兵衛和宣…。岡部丹波守どのにござりまするか」

「そうだ」

「勝ち負けは兵家の常、と申しまする。我等に降っては下さらぬか。降って頂けるなら丹波守どのだけでなく、降る者の命は取りませぬ」

　「勝ち鬨を上げよ」

「えいおうっ、えいおうっ、えいおおうっ」　

　鳴海城ではどぶろく祭りが開催中だ。

皆とにかく物凄い。まるで天下を取ったような大騒ぎだ。

俺も最初は飲んでいたのだけれど、前立が折れただけで助かった俺の頭は、額全体が腫れ上がっていて、痛くて痛くてとてもじゃないけどもう飲めない。…いてててて。

　俺は武者溜まりの縁側に腰掛けた。水で絞った手拭いが額にとても優しい。　…ぁああ～♪

「殿、まことに無事でようござりました」

長谷川橋介が隣にやってくる。

「馬廻りと自ら任じておきながら、殿が敵に撃たれる始末。死なずに済んだゆえよかったようなものの」

肩が震えている。祝いの席で、泣くやつあるか。

　「もういい橋介。俺が撃たれたのはお前のせいじゃない。もう忘れろ」

「殿は…優しゅうござるなあ」

おい、泣き止めよ、もう。

　「左兵衛どの」

…お。岡田どの。

「お疲れ様でござる、岡田どの」

「いやいや、ワシは何も」

ガハハハハ、と顔をくしゃくしゃにしている。

「岡田どのが居なければ、我等は何も出来なかった。岡田どのだけでなく、星崎衆の皆にもすごく感謝しております」

「左兵衛どのの策が無ければ、ワシ等はただの国ざかいの見張りにござる。こんな言い方はまずかろうが、一緒に居って楽しゅうござりましたわい、どぶろく殿」

「…いかほどの兵が」

「ん…二百五十のうち、百は下りますまい」

岡田どのは遠い目をして、微笑とも苦笑ともつかぬ表情をしている。

　「…申し訳無い」

俺は岡田どのに改めて向き直って、頭を下げた。…こういう時、何を言えばいいんだろう。

「それは違いまするぞ、大和どの」

岡田どのはとても厳しい顔をした。

「戦じゃ。大勢人は死ぬ。誰とて死にとうは無い。が、逃げぬ。分かりまするか」

俺は黙って聴いていた。岡田どのが続ける。

「意地がある。意地が挫けそうなら功名心がそれを助ける。意地も功名心も挫けそうなら皆で助ける。

家も、嫁も子も、皆で助け合うのじゃ。それがワシを支えてくれておる。

家来の日々の暮らし向きも、出世功名も全てワシに乗っかっておる。生きるも死ぬもそれを承知でワシに賭けとるのじゃ。頼られるお方に成りなされ」

「ご教授、有難く」

「ご教授などと、そんな大層なものではござらん。申し訳ない、などと家来に言うてはならん、と言いたかっただけにござるよ、ガハハハハハ」

　那古野城の信長の居室。信長はゴロンと横になっている。

「大殿。鳴海が落ちましてござりまする」

「…おう、五郎右衛門か。で、誰が落とした」

「大和左兵衛にござりまする」

「…まことか。あ奴がのう。五郎右衛門、お前は見張りとしてあ奴を星崎に行かせたのであろ」

「左様にござりまする。調略と云うておけば、目を離す事は無かろうと思うて…。まさか、まことに落とすとは思いませなんだ」

「嘘から出たまこと、か。カハハハハ」

信長は大笑いした。

「今川は、動くと思われまするか」

平手五郎右衛門は信長に尋ねてみた。

「…どうかのう。義元、というより雪斎坊主は、石橋を叩いて、という奴の様じゃからのう。鳴海には岡部何とかという奴が入れ置かれておった。譜代を国境に入れるということは、何をされても鳴海は渡さぬという事よ。兄弟分家は頼りにならぬ。この尾張がそうであろうが」

「それがしには分かりませぬ」

と、五郎右衛門は苦い顔をした。

　「カハハハ、分かっておろうが。…まあいいわい。で、続きだが」

「はい」

「我等には、今のところ三河に攻める余力は無い。それは今川も分かって居る筈。ということは、鳴海が落ちるとは思うてもおらんかった、ということよ」

「…が、落ちた」

「うむ。思うておらんということはそれに対する策はまだ無い、という事よ。我等が攻めぬのも知っておるし、石橋を叩いた挙句にいくら大丈夫と思うても、雪斎坊主は動かぬであろう。ますます三河の固めに入るだろうよ」

　「なるほど。若殿も考えるようになりましたなあ。それがしの親父どのが見たら泣いて喜びましょう」

「ぬかせっ」

「左兵衛に鳴海を与える。福富の一千貫文は返してもらうが、新しい所領は鳴海一帯、五千貫文。悪い話ではあるまいが」