戦国異聞

飛翔の章

挑発

　「首五つ。雑首でも首は首。どうじゃ」

前田又左はカカカと笑っている。

「ヌシを討たせまいと俺が飛び出さなければ、その首も取れて居らぬわ…ちっとは感謝せい」

池田勝三郎がむくれた。と、そこに金森五郎八が割って入る。

「おヌシ等、勝手なことばかりしおって…段取りがしちゃくちゃではないか」

「だまれ五郎八。ぬしなぞ監物の腰巾着が丁度よいわ」

「な、なにを…あっ、監物さま」

何時の間にかその場に居た平手監物が大笑いしていた。三人が一斉に片膝をつく。

「又左、抜け駆けもよいがの、せめて誰かに言え。儂等はちっとも困らんが、おヌシに死なれたら前田の家が困ろうて」

「ふん」

「死ぬるなよ」

　軍勢の再編成を行う為に赤母衣衆、柴田権六、全員が信長の本陣に集まった。

「又左、勝三郎、よう戻った。見ていて胸がスカっとしたわ。そして権六よ」

「ははっ」

「よくぞ坂井甚介を討ち取った。さしあたってこれを遣わす」

信長は腰の脇差を権六に渡す。

「褒美有難く」

「戦場故今はそれしかやれぬが、我慢せい。それより、勘十郎の所になぞ居らず俺のところに来んか」

皆ぎょっとしていたが、一番驚いていたのは当の柴田権六だった。

「今は亡き信秀様の仰せにより、それがしは勘十郎様の後見にござりまする。嬉しき言葉にござりまするが、何卒、ご容赦を」

権六は額を地面に着けるまで平伏した。微かに震えている。自分の立場を知りつつそう言ってくれた信長の言葉が嬉しかったのだろう。信長も、権六がそういう男であることは知っていた。

「権六。俺は家を割りとう無いのだ。勘十郎は血を分けた弟、分かるであろ…織田はどこの家も喧嘩ばかりじゃ…同じ織田、同じ弾正忠家…なぜ仲良う出来んのかのう。三郎じゃ、勘十郎じゃ、といがみ合うとっては、守護代どのの思う壷よ。なぜ勘十郎はそれが分からんのか」

皆黙って聞いていた。信長が、心の内を見せることは、めったにある事ではなかったからだ。信長は続ける。

「そんな事では、守護代どころか、尾張一国など、夢のまた夢よ…が、権六、そちや我等がどれほど云おうとも、あやつは言う事聴かぬかも知れぬ。何しろ俺の弟だからのう。俺と違うて行儀はよくとも、へそ曲がりは似とるかも知れぬ。俺も爺の説教なぞ聴いた事ないからな」

「三郎様…その先を云うのはおやめくださりませっ」

権六は顔を上げられぬまま震えていた。泣いているのかもしれなかった。

「…何かあったら、俺のところに来い。兄弟喧嘩で鬼柴田を失うなどと、愚かにも程があるわい」

もう信長は笑っていた。

　「よし、このまま深田城と行きたいところじゃが、それでは並の策…我等がこのまま松葉城の後ろを抜けて深田に向かう様に見せれば、逃げ大膳は囲まれると思うであろう…陣を張るか、深田に向かうかする筈じゃ。陣を張るもよし、深田に篭るもよし…逃げ大膳が陣を貼るなら我等で当たり、深田に篭るなら、松葉を落とした後に皆でゆるりと当たる。練り雲雀にしてくれるわ」

　見張は厳に、これは当たり前だ…隙あらば調略ねえ。本当に俺に調略なんぞ出来ると思ってるんだろうか？期限は切られてないからゆっくりでいいんだろうけど、逆に調略できるまで帰ってくるな、という事か？…うーん…。

「して、策は」

岡田直教が興味深げに訊いてくる。

「いや、今はまだ申せませぬ…漏れるとも限らぬ故、今しばらくお待ちを」

俺は笑ってそう答えた…そう答えるしかない、策なんてないんだよ…。

「成程成程…まあ、着いたばかりでござる。しばらくはごゆるりと」

「忝うござる」

いい人だなあ…ちょっと真面目に考えてみよう。

　松葉城には、既にわずかな人数しか残っておらず、もぬけの殻といった有様であった。

「もう清洲方は誰も居らぬ。伊賀守と信次叔父御は無事にござった。座敷に閉じ込められておったわ。今から此処に来る」

「そうか。よほど慌てたとみえる」

信光と信広は、人質の二人が無事と知って、ほっと息を吐いた。

「本陣より早馬にござる」

佐久間半介が使番を連れてやって来た。続いて伊賀守と信次も幕内に入って来る。

「迷惑かけたのう。助かったわい」

伊賀守と信次が頭を下げる。

「礼はいらぬ。ところで大膳はどこに」

「逃げ大膳じゃぞ、居る訳がなかろう…三郎様を迎え討つ為にとっくに城を出たわ」

伊賀守が言った。悔しそうだが、半分は呆れ顔だ。

　「で、早馬にござる」

落ち着かぬ顔をして控えている使番に、佐久間半介が促した。

「お、そうじゃった。若は何と」

「はっ。若のご口上をお伝え申しあげまする。このまま深田の城を皆で囲む、河尻与一と織田三位は必ず討ち取れ、との仰せにござりまする」

使番は下がっていった。

「必ず討ち取れ、のう」

信光と信広は顔を見合わせて嘆息した。

「大殿は守護代どのと合戦するつもりか」

「今はまだせぬであろう。おそらく今日の戦で守護代どのの手足を捥いでしまうのでござろうよ」

　「聞いたか小平太。鳴海を調略で落とすそうじゃ」

監物家に宛がわれた、笹曲輪の一角で皆が話している。

「まことか。この間の戦は城にすら取り付けなんだのに」

「殿が策を練っておるそうじゃ」

「策のう…手柄は欲しいがの、星崎衆と我等だけでは…」

「というか、策を練るのが殿で大丈夫なのかのう」

作平衛は天井を見つめて言う。不安な顔だ。

「我等を宝と言うて下さるお方じゃ。大丈夫じゃろうて」

平井信正が皆をたしなめた。

　「大膳は逃げておる。このままではヌシ等は犬死ぞ。いさぎよう降参せいっ。それとも恐ろしゅうて降参もできんのか…嫌なら出でて戦え。どうせ逃げられぬのだぞ、後詰めはないわっ」

城内は静まりかえっている。暫くすると、門が開いた。

河尻与一だ。太刀を鞘に収めたまま、右手で高々と上げている。

「ワシと三位どのが腹を切るゆえ、兵達を帰してやってはくれぬか」

　「討ち取れなんだが、片はついたの」

今、我等は清州に向けて進んでいる。深田城に織田信次どの、松葉城に伊賀守どの…それぞれに押さえの兵を残し、清州口を進む…しばらく進むと三郎様が右手を上げた。あと四里も進めば清洲城の大手口が見える。

「休止じゃ。座ってよいが隊伍は崩すな。監物来いっ」

「はっ」

呼ばれてから四半刻ほど待った。三郎様は守護代どの宛ての書状を書いている。

「よし…守護所に使いせよ。守護代どのに会うて、戦は終わったと言うてこい。介添は金森五郎八、俺の下からは佐々内蔵助。行け」

清須城に入るのは初めてだ。というか俺はまだ守護代どのを見たことが無い。

　「那古野弾正忠、上総介、三郎信長が臣、平手監物にござる。使者として参った…開門せられませいっ」

大手門が開き、そのまま守護所に通された。

「よう来た。上総介は息災か」

このお人が守護代か…何かそわそわして居る様だが…。

「はっ。五条川の向こう岸にて陣を貼り休まれて居りまする」

「そうか…坂井甚介を討ったそうじゃの」

「はっ。柴田権六が見事討ち取ってござりまする」

「それに河尻与一、織田三位にも腹を切らせた、とこの書状に書いてある。儂は大膳を懲らしめよと勘十郎に申しはしたが、三人を討てとは云うては居らぬぞ。肝心の大膳はどうなったのだ」

守護代はくしゃくしゃにした書状を俺に投げつけた…よほど怒っている様だが戦の最中に三人が死ぬとは考えなんだのか？…しかし何故三人が死ぬとは思わなかったのか…。

守護代はさっきから落ち着きがない。何か隠し事でもあるのか？

　「お尋ね申し上げまする…何故大膳の所業をお止めせなんだのでござりまするか？それに、懲らしめよと申されましたが、大膳は我等の家中ではござらぬ。守護代どのがやればよいではござりませぬか」

「そ、それは」

もしや…三郎様は判っていて俺を此処に寄越したのか？

　「わざと坂井大膳に城を攻めさせ、我等に大膳を懲らしめよと名分を与え、その裏で我が殿を殺そうと思案なされたのでありませぬか？もしや鳴海の山口左馬助とも示し合わせて居ったのでは…いや、これはそれがしの妄想にすぎませぬ…まあ彼奴は我が殿の流言により死に申した故、この妄想も成り立つ事はありませぬが」

「…儂が何故その様な事をせねばならぬのだ。仮にそうでも証拠があるまい、面白き事を云う奴よ…それにしても…そうか、左馬助めは死にやったか」

　目は口程に物を言うとはこの事だろう、守護代の顔が証拠だ。

「鳴海城には今川の岡部親綱が入り申した…山口めが鳴海に生きておったら、守護代どのの目論見通り三郎様を挟み撃ちに出来た事でござりましょうな。残念にござった」

「何を言おうとも儂には関わりのない事…全て大膳がやった事…儂は後から知った、故に懲らしめよと申したのだ」

「成程…どうやら大膳を生かしておいては守護代もお困りになる、その様ですな」

「フン、何とでも云うがよい」

やはり三郎様は気付いて居ったのだ、守護代の思惑に…。

「…されど飼い犬の過ちは、その飼い主が責めを負うのは当然にござりまする」

「何だと」

「独り言にござりますればどうかお聞き流しを…今日はこれにて。大膳は申しつけ通り懲らしめまする、では」

　「戻りましてござりまする。やはり山口左馬助と示し合わせて、我等を挟み撃ちにする算段であった様にござりまする…殿もお人が悪い、気づいて居ったのなら先に言うて下され」

俺の言葉に三郎様は、悪戯の見つかった悪童の様な顔をして大笑いした。

「カハハ…何処に守護代の手の者が潜んで居るか判らぬのでな…我等が此方に攻め入った隙に鳴海の山口勢が那古野を突き、そのまま挟み討ちにする…守護代もよう企み居ったわ」

三郎様がふと天を仰ぐ。大きく息を吸って周りを見渡したその顔は、何か吹っ切れたような清々しさだ。

「よし。これより先は清洲と喧嘩じゃ。もう遠慮は要らぬ」

大殿はニヤリと笑って、手にしていた桜の枝をポキリとへし折った。

「まことによろしいのでござりまするか」

佐久間どのが遠慮がちに三郎様に問うと、三郎様は佐久間どのを鋭く睨んだ。

「向こうは犬をけしかけてきたのだ。犬が来たら捕まえて打ち殺すまでよ。柴田、者共に刈田させい。終わったら田畑を焼き払え」