魔法少女戦争 ～ロストグリモワールを俺は知っている～

第八章 デウスエクスマキナ

122 取捨選択

『ノアのことは忘れろ。サマエル』

　スプンタ・マンユは一通り聞いて、ため息交じりに話した。

「契約した神がそんなこと言うか？」

『契約した神だからわかるんだよ』

　電子の神スプンタ・マンユが画面越しに話す。

『神は地にあらず、冷静に物事を見つめなければいけない。にしても、魔界の王であるサマエルが感情的になるのは珍しいな』

「今は人間だからな」

『どちらにしろ、お前の目的はなんだ？　ノアを救うことか？　魔法少女戦争を止めることか？』

「・・・・・・」

『目的を見失うな。また繰り返すぞ』

　スプンタ・マンユが低い声で言う。

『まぁ、ノアが”死者の楽園”でノクスと遭遇するのは誤算だった。デウスエクスマキナの考えはわからないけどな』

「ねぇ、デウスエクスマキナはどこにいるの？」

　カマエルがソファーから身を乗り出していた。

『知らんが、お前らならわかるんじゃないのか？』

「人間になってからそうゆう勘所は鈍いんだよね。ま、俺はエリンちゃんが幸せそうならそれでいいんだけど」

　腕を組んで椅子に座り直す。

　ノアが消えていく姿が頭に焼き付いて離れなかった。

『サマエル、ノクス＝リベルからロストグリモワールを渡されたんだろ？』

　スプンタ・マンユが俺が握り締めていた本を見ながら言う。

「あぁ」

『失くすなよ。それが最後のロストグリモワールだ』

「当然だ・・・・・・」

　メイリアが持っていたものよりも、重厚感がある。

　人間であるノクス＝リベルが持っていたこと自体、奇跡に近いな。

「な・・・失くしたらどうなるの？」

　ロータスが不安そうに、モニターに話しかける。

『太古の神の存在は消える』

「え・・・消えるって、比喩とかじゃなくて」

「消えるだろうな。ロストグリモワールに残らないなら、信仰もない。信仰がない神は、消えるしかない」

「そんな・・・・」

　ロータスの表情が曇った。

『ったく、最後のロストグリモワールがよりにもよって、魔界の王に渡るとはな』

　スプンタ・マンユが頭を抱えた。

『これも仕組まれたことなのか・・・』

「ただの偶然だろ」

『ロマンがないなぁ。これだから魔界は根暗が多い』

「そもそも、電子の神がロマンを語るなよ」

　瞼を重くして、スプンタ・マンユと話していた。

　ジジ　ジジジジ

『お時間です。では、接続を切らせていただきます』

　突然、AIのルルが現れて、画面の前に魔法陣を展開していた。

「まだ話の途中だ。ノアとノクスのことも聞きたいしな」

『ノアが魔法少女ではなくなったという時点で、私の管轄外になりますから。これ以上の会話は無意味と判断しました』

　ルルが淡々と話して、画面に手を置く。

『デウスエクスマキナも冷たいねぇ』

　ルルが表情一つ変えずに、スプンタ・マンユのほうを見る。

『統制するのが私の役目となります。スプンタ・マンユ様が契約した魔法少女で、弾かれたのはノアだけと確認しております。他に異常はないと判断されました』

『ハイハイ』

　スプンタ・マンユがため息をついた。

『では、失礼します』

『あ・・・』

　バチンッ

　スプンタ・マンユが何か言いかけたが、強制的に画面を切られた。

　同時にルルも消えていた。

「まさかここでノアが離脱するとはな・・・追うか」

「どうやって？」

「魔法少女研究機関に乗り込む、とか・・・」

　背もたれに寄りかかて、天井を見る。

　葛城さんをうまく使うか。いや、俺が行ければいいんだけどな。

「サマエル」

「なんだよ。カイトって呼べっつってるだろ？」

「いや、サマエルに言うんだ」

「！！」

　カマエルが強い口調で言って、胸倉を掴んできた。

「会った人間すべてを救うなんて無理なんだよ。神だろうと、な」

「わかってるって・・・でも、ノアは七陣魔導団ゲヘナの・・・」

「リリスをこれ以上苦しめないために、割り切れよ。魔法少女研究機関で、万が一カイトに何かあったら、リリスの魔法少女戦争は終了だ！」

　語気を強めた。

　カマエルが手を離して、視線を逸らす。

「少なくとも、俺は選んできた。泉の女神エリンちゃんを守るために」

「・・・！！」

　はっとしてカマエルの目を見る。

「まさか、お前・・・知ってるのか？」

「・・・・エリンちゃんには言うなよ」

　背を向けて、剣を出していた。

「あー、なんかむしゃくしゃするから、その辺の雑魚狩ってくる」

　カマエルの魔力が乱れている。

　剣を持って、部屋から飛び出すように出て行った。

　エリンが女神から人間になった本当の理由を、知ってるのか？

「・・・・・・」

「サマエル、大丈夫？」

　ロータスが目をうるうるさせて、顔を覗き込んでくる。

「そうだな・・・しばらく一人にしてくれ」

「待って」

　立ち上がると、ロータスが手を握り締めてきた。

「サマエルは私が死んでからもずっと、魔法少女戦争で苦しんできたんでしょ？」

「だから、どうした？」

「わ、私に何かできないかって・・・思ってた。だって、私は魔法少女にならなかったから、魔法少女をたくさん見てきたけど・・・どんなに苦しんでるのか、わかってあげられなかった。どうしても心に引っかかっていて・・・」

　言いながら、声が震えていた。

「あの時、魔法少女になればよかったなって。ずっと後悔してたの」

　ロータスがぎゅっと目をつぶって、胸に手をあてる。

　息をつく。

「ロータス」

「・・・？」

　頬にかかった髪を耳にかけてやる。

「ロータスは十分やってくれた。昔も今も、魔法少女にならなくたって本当にありがとう。ラインハルトとアリシアの件も含めて、な」

「サマエル・・・」

「・・・あと一つ、しいて言うなら、カマエルが戻ってきたときにハーブティーを用意しててくれ。あいつもあいつで、抱えてるものがあるんだ」

「・・・・わかった」

　ロータスが目を擦って、強く頷いた。

　マントを羽織って、ロータスの家を出ていく。

　空は晴れ渡り、たくさんの花の香りがした。

『あ、おにい？』

　木の上でぼうっと、近未来都市を眺めていると美憂から連絡がきた。

　スマホをスピーカーにして、枝に肘をつく。

「珍しいな。美憂からかけてくるなんて」

『おにいが寂しがってるからメイリアが連絡してあげてって』

「あ・・そ・・・・・」

　相変わらずメイリアにべったりだな。

　魔法少女たちと打ち解けているのはいいが・・・。

『浮かない顔してどうしたの？』

「リリスから聞いてるだろ？　今、”死者の楽園”ってゲームに閉じ込められてるんだ。暇なんだよなー」

『お母さんとお父さんは・・・』

「会ってない。会ったら美憂に真っ先に連絡するって」

『・・・そうだよね。すぐ、生まれ変わらないって聞いたよ』

　美憂の周りがやけに騒がしかった。

　リリスたちと同じ制服を着ていて、なんだか違和感があった。

「魔法少女アカデミアではうまくやれてるのか？」

『うん！　友達もたくさんできて楽しいよ。本当に学校みたいなの』

　美憂が楽しそうに話す。

「ＳＮＳでも盛り上がってるらしいな。魔法少女アカデミアでの授業はこっちに配信されてるんだよ」

『花音もリリスも配信ランキング上位だもんね。エリンから聞いたよ』

　授業中の花音の火、水、風、地の基礎魔法は洗練されていて美しかった。　

　2人は魔法少女アカデミアの配信が行われるようになって、さらに人気が出た気がした。　

『ノアは？　そっちにいるんだよね？』

「・・・まぁ、いるよ。寝てるけどな」

『早く来れるといいねってみんなと話してたの。ノアがいなきゃ、ゲームしてもババ引く人がいないって、アクアがぼやいてたよ』

「ふうん、そうか」

　嘘をついていたが、適当に流した。

　近くの落ちそうな葉を拾って、くるっと回す。

「それより、美憂、魔法少女アカデミア卒業しろよ。ちゃんと勉強はついていけてるのか？」

『大丈夫だよ！　私、魔法に関しては才能があるみたいなの。お母さんの血を引いてるからかな？』

「奢るなって。足元すくわれるぞ」

『もう、おにいは心配性だなぁ。ちゃんと卒業して魔法少女戦争に参加するって。わからない部分はメイリアに教えてもらってるから大丈夫だよ』

「またメイリアかよ」

『おにい、もしかしてやきもちやいてる？』

「んなわけねぇだろ」

『どうかな？　おにいシスコンだもんね』

　美憂がからかうように笑っていた。

　美憂と他愛もない話をしていると、少しずつ気が紛れていった。