065.メタモルフォーゼ, 7
(ゼスリンリー)
M 「兄が数学を教えてくれたのを覚えています。両親のことも...。でも、細部はすぐに消えてしまう。いつしか顔さえも。顔も...
Z「大丈夫だと思うよ。何を思い出し、何に集中するのか、優先順位をつけなければならなかった。そして、それは生き続けるための正しい選択だった。
M「その通りだと思う。
マイルスには若い笑顔がある。
彼女は嬉しそうに拳銃をくるくると回す。ちょっとした遊び心だ。
今日も一日が終わる。夢のマイホームはきっと数日先にある。
Z「では、この銃を使ってトレーニングはできたんですか？
M 「そうだった。肩が上がらなくなるまでね。別の古い軍事基地の中だった。
~
マイルスが田舎道を歩いていると、古い王国の軍事キャンプに出くわした。
その典型的な場所は、別の時代の建物で、表面はほとんどが半円筒形、地下は深いシェルターになっている。基地は倉庫とともに地下にあった。
他のものと同様、この船も長い間、朽ち果て、放棄され、価値のあるものは何もなくなっていた。
しかし、疫病のないこの空虚な場所が何であったかを知ったマイルスは、そのチャンスをつかもうとした。
彼女は、射撃場がありそうな地下の建物を探した。外ならどこでもよかったが、彼女はまだ目立たないようにしたかった。そこで彼女は、このアーチ型の天井を持つ暗い空の倉庫に入った。
下に向かう階段は錆びていたり、埃っぽかったりした。彼女の足音が聞こえた。
時々、マイルスが立ち止まって耳を傾け、彼女が本当に一人なのか確かめた。
そして彼女は、ほとんど異国の過去の深みへと足を踏み入れた。
宝物ではなく、避難場所を探し、拳銃の音を消した。
安全にトレーニングできる仮住まい。
途中でネズミが逃げていった。少なくとも一見したところ、彼女はネズミだと思った。下には生き物が住んでいたが、普通なら彼女を警戒する。
彼女は長い間放置されていた地下の小都市を探し回り、自分が思い描いていた場所にふさわしい場所を探した。正確には見つからなかった。しかし、彼女は靴墨とワックスの塊を見つけた。彼女はそれを使って服を汚し、雨水から身を守り、また壁に向かって標的を描いた。
結局、適切な場所は地下深くの倉庫で、手つかずの空き家だった。彼女にとっては、それが仕事だった。
彼女の足音や声は壁によって適度に消されていた。基地の他の場所ほど反響せず、彼女には広い空間が用意されていた。
そこで、すべての出入り口をきちんとチェックした後、彼女は見つけた2つの主な出入り口から中に鍵をかけた。そして、合理的に余裕があると思われる弾丸を使って訓練を行った。
最初の衝撃は彼女にとってひどいものだった。
銃声はあちこちに響いた。その音は、反動が彼女の肩を打ち、強いパンチのように全身を押し返すのと同じくらい、彼女を傷つけていた。
反動で腕に伝わる動きに合わせてくるくると回転させれば、そのうち片手だけでも撃てるようになるかもしれない。これは一種のダンスであり、彼女は少し楽しいと感じた。
しかし、目の前の小さな標的を何度も撃つには、両手と全身を緊張させ、腰を落とし、パンチを受ける準備をする必要がある。
腕がしびれるまで銃を構え、さらに数発の弾丸を撃ち込んだ。
耳には泡がこびりついていたが、耳鳴りは大きかった。
頭は眩暈に襲われ、嗅覚にも障害があった。すべての感覚が揺さぶられ、疲れていた。
しかし、呼吸を整え、耳を空っぽにすると、彼女は別の何かを聞いた。驚くべき声と、さらに近づいてくる音。
マイルスに見つかる前に、荷物をまとめて倉庫の反対側の出口に向かってすぐに逃げた。
彼女は、はるか後方で話されているであろう言葉がよくわからなかった。最初の直感がすでに働き、彼女は別の地下ビルに続く暗いトンネルを駆け抜けた。
彼女はいつもは閉まっているドアにたどり着き、その下に奇妙なものが集まっていた。その塊を見て、彼女は恐怖で飛び退いた。ネズミだと思っていた生き物が、いつもは這うように通っていた穴を通れずに、そこで互いにくっつき、接着していたのだ。
事態は彼らにとって、厄介で厄介でたまらないものになりつつあった。逃げ出したい2つの危険に挟まれ、ミルスは恐怖のどん底に突き落とされた。
彼女はドアを開けて逃げようと近づこうとしたが、できなかった。怪物化した塊が彼女の足元で不気味に蠢いていた。
そのため、彼女はもう一方のワットまで走って戻らなければならなかった。
このようなジレンマや、少ないほうの悪を選ぶギャンブルについて、マイルスの両親は彼女に何を教えたのだろうかと私は考えた。
彼女は、演技をするべきか、隠れるべきか、それともただ攻撃するべきか、考えあぐねた。
明らかに階段を下りていく人が目の前にいて、マイルスが慌てた。彼女は彼らを避けようとはしなかった。
匂いでわかる武器を持った小集団が近づいてきた。
助け？脅し？スニークアタック？遊び？
マイルスが最後の瞬間に彼女のハイライトを見つけ、反対側に向かって駆け戻った。
心臓が破裂しそうだった。
彼女はドアにたどり着き、武器を抜いた。獣を直接撃つためではなく、獣が直接攻撃を受けたときにどう反応するか予測できなかったためだ。
銃声が痛々しく響いた。閃光と爆発の後、変形した塊はドアから離れた。逃げ出したのだ。
混乱をよそに、マイルスが駆け足でドアを開け、叫び声やその他の物音を残して逃げ出した。
彼女は疲れ果てて階段を駆け上がり、すぐに外に出た。
外の空気に触れたとき、彼女は全身を震わせ、痛みにあえいだ。光の下でほっとした。
しかし、調査していたグループは到着するなり、車とあと数人を残して散っていった。
マイルスと相手は互いに恐れていた。彼女はまたためらった。彼らも同じだった。
彼女は身を引いて逃げた。これ以上どんな音や怒鳴り声がしようとも。
マイルスは近くの森に逃げ込み、振り返らなかった。
~
私は複雑な気持ちでマイルスが語る単調な回想を聞いていた。どう受け止めればいいのか、何を話せばいいのかわからなかった。
M「私に聞かないんですか？
Z「何を聞くんだ？
彼女は私を指さした。私がどうしたの？わかったよ。
Z「私が怖がらせなかったから？
M 「それは助かったけど、違うよ。あなたがどう行動したかよ。
私たちが出会い、急速に互いを理解したことは、信じられないほど幸運だったと思う。運命と呼びたいくらいだ。幸運なことに、私たち2人にとって適切なタイミングと場所だったのだ。
あの朝、彼女に声をかけられたことを思い出す。彼女もそうだった。
私たちは、まるで最近、新しいことや異常なことが何もなかったかのように、ただ穏やかに会っていた。
単に別の日？
ある面では気が合ったし、幸運なタイミングと場所だった。旅の途中、彼女は何度もサイコロを振った。私は、かなり不気味な連投に終止符を打つ良い方だったと思う。
そして私も少し同じことを感じた。
~
