064.革命、6
(ゼスリンリー)
マイルスが逃げ出したとき、私たちが会ったときよりもさらに小さくなっていた。数ミリの差だろう。
彼女が炎と煙に包まれた脱出列車を後にするとき。その考えが私を苦しめた。
彼女は、この奇妙な致命的な疫病があらゆるものを溶かしていくのを目の当たりにしていた。そして今、彼女は一人で、この奇妙な列車が転がることができたのと同じくらい遠く、燃えさかる家や倒れゆく町から離れていた。
北の方から緑色の雲が近づいてくるのが見えた。彼女にとっては、逃げなければならないベールか津波が近づいているように感じた。
目の前に広がる未知の世界に恐怖を感じていた彼女にとって、この迫り来る脅威はより大きなものだった。
体中が自分を見放すか、最後まで戦うか、引き裂かれるような思いで、彼女はそこから始まる野原を横切って歩き出した。
彼女は緊張をこらえ、次の道へ、そしてそこからは......。
そこから恐ろしく孤独な未知の世界へ。
~
死にかけの人々に遭遇したとき、マイルスには衝撃が走った。
隣の農場の建物のそばで隠れていたカップルに会ったが、彼女も同じように道に迷っていた。しばらくの間、お互いに助け合おうとした。
少なくとも数時間は続いた。女性が血と肉を吐いて死ぬまで。
炎に包まれたり、廃墟と化した近隣の町からは、生存者が四方八方に散らばっていった。
同じ恐怖から逃れてきた者同士がぶつかり合う。
全員が恐怖に怯え、全員が賢いわけでも、まだ自分自身の達人であるわけでもない。
マイルスが合流した数人は、即席で南へ向かった。
そして、人通りの少ない道をさらに進むと、人里離れた場所で同じようにトラウマを抱えた別のグループに出会った。
彼らは皆、空腹で怯えていた。彼らは同じ疑問、恐れ、怒りを持って向こうからやってきた。
熱気が高まっていることに気づいたマイルスは、最初の一撃が放たれる前に目立たないように逃げ出した。
皆の視界から逃れようと溝を這ったとき、銃声が聞こえた。さらに叫び声が聞こえた。
彼女は目を閉じ、耳を塞ぎ、姿を消そうとした。胃が痛かった。
ありがたいことに、彼女は小さな塹壕の中にいて、追い詰められた動物のように身を隠せる地面の裂け目を見つけた。そして、追い詰められた動物のように身を隠す場所を見つけた。
彼女の心が離れたとき、彼女はまだあの地面のくぼみの中にいた。彼女は野の生き物のように身を縮め、幸いにも生き延びた。
疲労から目覚めたとき、彼女は息をするのもやっとで、この夕方から夜にかけて緊張して動けなかったせいで筋肉が痛んでいた。
彼女は静かに、慎重に、石を投げればすぐそばにある恐ろしい待ち合わせ場所に戻った。
シミ。道端に引きずられてきたような、溶けた肉と衣服。その破片が1メートルほど這い出ていた。
まだ生きていることに喜びを感じながらも、マイルスには奇妙な感覚があった。
傍らにはまた別の人たちが近づいてきた。おそらく、他の場所から来た生存者たちが、最初の出会いとして彼女に声をかけたのだろう...。
しかし、その時マイルスは恐怖を感じていた。彼女は考える前に彼らから逃げ出した。
そして、彼らが彼女を追いかけると、彼女はさらに速く走った。彼女には、彼らの理由を聞く気にも、それが正しいかどうかを考える気にもなれなかった。
今は危険なものしか目に入らず、若いマイルスが命懸けで走ったが、気がつくとまたひとりぼっちになっていた。
しかし、彼女は涙を無駄にするよりも、もっと強い決意で自分を奮い立たせた。
~
マイルスは体力を温存し、これまで持ってきた服のうち、実用的でないものを捨てる選択をした。彼女はおそらく派手な服を着ていたのだろう。
彼女は陸地を走りながら、急速に行動を変えた。
疫病が蔓延している場所や、友好的でない人々を避けるためだ。
彼女は空腹に耐えられず、急激に体重を落とした。
しかし、車の中に奇妙に生えているキノコしか食べなかった数週間後、彼女は甘やかされた振る舞いのかけらもなくなった。
コンテナやトランクの中でまだ食べられる封印された食べ物を見つけたとき、それは安堵以上のものだった。いや、ごちそうだった。
彼女はまた、下痢で苦しんだ後、水を飲む前に何らかの方法で水をきれいにすることをすぐに学んだ。
しかししばらくして、彼女はその両方を行おうとした。彼女は本能的に、適度にきれいな水域の微生物群の効果に自分を神話化しようとした。
明らかな成果は得られなかったが、彼女はそれなりに健康であることを感じながら、この目標を押し進め、少しずつ回復力をつけようとした。
マイルスたちは、もう見ることもない死の雲から離れ、南へ向かってあてもなく歩き続けた。他の人々に出会う可能性は、ほとんどなくなっていた。
彼女はその後、めったにない機会に用心深く自分自身のことを話した。
私と違って、彼女は孤独を感じて落ち込むことはなかった。彼女は生き残ることに集中しすぎて、そのことを考えたり感じたりすることさえなかった。
そして、瘴気を避けながら、ポケットやバッグの中身を、より用途の広い衣類や道具で少しずつ満たしていった。子供の頃の派手な服はすべて、より暖かく丈夫なデニムに取って代わられた。くすんだポケットナイフは次第に本物の台所用品に取って代わられた。
そしてやがて、廃墟と化した小さな駐屯地の建物で、彼女は魅力的な宝物を見つけた。
ピストル。あまり大きくなく、自分で扱えるもの。
彼女はそのような武器がどんなものかをよく知っていた。その動作と目的を自分の耳で聞き、目で見て、目撃する機会は十分にあった。
また、ナイフで戦う重さも能力もない自分がまだ子供であることも知っていた。しかし、このナイフこそ、彼女にふさわしい力強さと自立心を強める道具だった。初めて安全装置を解除したときのことを思い出した。弾を込め、薬室を確認したときのことを。すべての感覚が彼女の中に書き込まれていた。
彼女は最初の夜をキャンプファイヤーで過ごし、拳銃ケースに入っていたクリーニングマニュアルを何度も読み返した。
マイルスはそれを暗記するまで読んだ。彼女は、本当に悪い日が来たときのために、自分が生き残るために重要であるとわかっているこの知識を刻んでおいたのだ。
彼女は拳銃とグリース、弾丸を保管し、箱と説明書さえも捨てた。マイルスがその紙を使って別の火をつけたのは、紛失の自信がついてからだった。
彼女は音が鳴ることをとても恐れていた。最初はそうだった。
その間、彼女は新しく手に入れた子供の布団のようにそれを手に持ち続け、手に伝わる重さと少し油っぽい匂いに慣れていった。
彼女は、チャンバーの潤滑油が、時折かすかな匂いを拾って保持することに気づいた。
マイルスもまた、自分の鼻の良さを本能的に頼りにしていたことに気づき始めた。今、彼女は自分の嗅覚を意識的に活用し、その繊細さをより意識できるようになった。
彼女がすぐには気づかなかったのは、その間にどれだけ幼い頃の記憶を失っていたかということだった。
彼女の脳はすべてを処理しきれず、効率の問題としてこのような選択をしたのだと思う。
まるでこの子の前後で時間が奇妙に伸びているかのように、彼女が残したものは急速に消えていった。
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