413.カオス、9
(ローズ)
ナイトメアは私に、地球上のT.I.の源に私を導いてくれるよう、彼女の創造物のひとつを説得してみるよう勧めた。
これらの生き物の中には、匂いを嗅いだり磁極を感じたりして、本能的にその場所を特定できるものもいる。
獣たちは自由な存在だった。ナイトメアは私の依頼を翻訳することに同意したが、何をするかは彼ら自身が決めることだ。
突風で私の髪を持ち上げながら、ナイトメアは自分の子供たちに呼びかけ、私を大陸の果てまで案内してくれる人を探した。
そう思う人がいるかどうか知りたかった。ナイトメアも興味津々だった。彼女の創造物の中に、見知らぬ人と一緒に遠くへ旅する意志を持った人がいるかどうか。
彼女自身は考えてもいなかったし、私もまだ聞く価値があるとは思わなかった。
彼女にとっては、自分の子供たちが大人になって、母親やクリエイターを置き去りにしようとしているのを見ているような気分だった。
彼女は自分自身と子供たちを母子として語ることはなく、神、創造物、実験、おもちゃといった言葉を使うことがほとんどだった。しかし、私にとっては、彼女はまるで母なる大地のように彼らと接していた。彼女は、自分の目の届かないところで自由に生活させることができるほど、彼らを大切に思っていたのだ。
この広い鳥の群れの中には、彼女が創り出した鳥もいる。しかし、そのほとんどは外からやってきた。彼女は彼らを採用し、自分の領域、自分の家に迎え入れた。
彼女は人間が嫌いだが、鳥は好きだ。面白い。
私が彼女に抱いている友好的な感情は、これまで以上に真実味を帯びている。
答えを待つ間、私は浮島のひとつ下に入ってみた。水の中に入ったような、あるいはもっと粘性のある液体の中に入ったような感覚だ。目には何も違いが見えない。光の屈折は見えないが、空気が皮膚と肺を強く圧迫する。そこで呼吸することさえ私には難しい。私は急いで泳ぎ出す。
カルデラと浮地の間に住む鳥たちはみな元気そうだ。
何羽かのカラスが私の邪魔をしに戻ってくるが、巨大な怪鳥が追い払ってくれる。
そして私を追い払うためでもある。あのケツァルコアトルは私のことが嫌いなんだ。
私は北側に向かって街の奥へと進んでいく。ここに生きている者が誰も助けてくれないのなら、私は一人で出発しようと装備を整える。
その夜、ナイトメアは再び私の前に姿を現した。
N 「リヒトって何だったっけ？
R - ドラゴッドの最初の作品。私とブルーメのハイブリッド。マインドレス・ローズの原型。
N - 彼女の神と創造主を殺した者。
R 「そう。あのダイユーアとかつて交わした約束の結果を受け入れることができなかったからだ。
N 「私自身の創造物の何人かは、私たちが出会う前も、出会った後も、時々私から逃げていった。まだ生きているとしても、私の視界から隠れたままのものもいる。
R - なるほど...。鳥もですか？
N - ほとんどね。新しい技術を使うたびに、使いこなすまでに何度か失敗がある。生き残ることはめったにない。結局のところ、私は人生を創造しているのであって、私でさえ、この相乗効果と相互作用のネットワークにおけるすべての側面と組み合わせ、そしてそれらの結果をマスターするには複雑すぎる。
R - 言いたいことは少しわかるよ。君がよく言ったように、人生には混沌がある。時には自分を驚かせたり、自分の予想を超えるような結果が出てもいいんだ。
N 「だから遊んでいるのが楽しいんです。いつもうまくいくとは限らないし、自分が理解できなかったことが、いつかは春になる。僕にとってはアートなんだ。
その考えはいいね。理解できる。
彼女が試みるすべてのことから、時に驚きが生まれる。
N「ちょっと驚いています。去年、僕から逃げおおせた作品のひとつから返事が来たんだ。そんなに遠くないから、案内してあげるよ。
R 「だから、リヒトがどうだったかを心配しているんでしょう？自分に致命的な敵意を持っていることを恐れているんだろう？
N 「この子は、私の作品の中でも一番賢い。体の細部まで作り終えるずっと前に私の手から逃げてしまったから、まだ生きているのが不思議なくらいだよ。
R - 私を助けてくれというあなたの呼びかけに真っ先に返事をした生存者...。ナイトメア、あの鳥に会いたい。
N 「私の領域の周りに戻ってくることに同意するとは思えない。でも、もしかしたら仕返しにあなたを食べたいだけかもしれない。
R 「それは妥当だと思いますが...。私たちに会いに来てくれるように頼める？何もしないと約束すればいい。それに、もし一度も話す機会がなかったら。君を知らないんだ
N 「こんなに話したのは君が初めてだよ。
悪夢は、そこにいる意外な生き物、意外にも生き延びて私を助けることに同意したあの失敗作に呼びかけようとする。
~
夜が明ける。眠っていると、さらに不穏な夢を見る。
歯で人の顔を引き裂く自分が見える。ぞっとするほど暴力的だ。かつてのように拷問されている私でないときはね。
眠るのが苦痛なんだ。
茫然自失で目が覚めたとき、パニックにならないようにするのに1分はかかる。
夜明けを待ちながら、私はナイトメアの子供の姿を想像してみた。
彼女は、そのほとんど鳥小屋のようなボディの仕事はまだ完了していないとだけ私に言った。
合理的な予想の下では、生きることはできなかったはずだ。生きてはいけなかった。
ナイトメアは今度はエミュレートされた人間の形を作らず、まるで私の隣にいるかのようにささやく。
N 「ここに来てくれることになったんだ...。また驚いたよ。嫌われてると思ってたから。
R「それはまた人生のサプライズだね。その子に会いたいよ
そして、輝く街と海に朝が訪れる。
~
私は鳥を期待していた。私たちに届いたのは、とても印象的なドラゴンだった。
私が見たケツァルコアトルに似ているが、体長は短い。羽は3対しかないが、ずっとずっと大きい。
体は蛇のようでもあり、最初の翼と首は白鳥のようでもある。
翼は巨大だ。頭部はトカゲと鳥の中間。ブルーが持っていたような羽毛の毛皮を全身に持っている。
その土色の毛皮は巨大なフェレットのようだ。主なウエストラインは平らな木の幹の1本分ほどだ。
頭から尾までの長さは約10メートル、主翼の幅は少なくとも同じくらいある。
翅の肘を這わせると、体は地面のすぐ近くを流れる。突き出た岩にぶつかるとお腹をピクピクさせる。
その奇妙なドラゴンは、私とナイトメアのシルエットに向かってゆっくりと歩いてきた。
堂々としていて、そこでも私より背が高い。
一口で私の頭以上を飲み込んでしまう。
舌は爬虫類ではなく、歯もない。つまり、見た目とは裏腹に、頭部は爬虫類というより鳥類に近い。
ナイトメアとの会話は、私が聞き取れるような言葉はなく、1分間だけだった。
彼らはアイデアや合意を思考として交換する。
その奇妙な動物は、ヒスノイズを上げながら頭を持ち上げ、口を開けている。
それは突然ナイトメアに襲いかかり、影のような人物に噛み付こうとする。彼女は消えるが、いずれにせよ、それが彼女の体でなかったことは周知の事実だ。
動物が私を見る。私は両手を見せ、微笑もうとする。
R 「なんとお呼びしたらいいかわかりませんが、お目にかかれて光栄です。あなたと一緒に北の大地を旅できたら嬉しいです。
口を開け、舌先が私の片方の手を突き、そしてもう片方の手を突く。そして、巨大な犬のように私の顔を華麗に舐めた。
沼の匂いがする。吠えないし、しゃべらない。
私は彼女のような存在が私に話しかけることに慣れすぎている。そうするためには、特定の脳と喉の特定の器官が必要だと知る機会があった。すべての動物がその両方を備えているわけではない。
ナイトメアが再び現れると、その動物は木を切り倒し始める。猫が鳥の羽、くちばし、骨、爪などすべてを食べて何も残さないのは見たことがあるし、ヤギが根を何も残らなくなるまで食べるのも見たことがある。しかし、木全体を食べるのは初めてのことだ。
やはり似ている。こちらは葉や樹皮を食べるだけではない。木のすべてを食べるのだ。その顎とくちばしは、木が割れる大きな音を立てながら、木片全体をきれいに切り刻む。そして、首の膨らんだ砂肝がその塊をさらに咀嚼する。
数分後、ナイトメアと私が話している間に、その動物は木一本を几帳面に消し去り、きれいな切り株だけを残した。
N 「賢いですね。
R 「ん？
N 「あなたを助けるには、ひとつ条件があった。私がその体の欠けている部分を完成させること。君を天秤にかければ、私が意地悪なことはしないとわかっている。いい取引だった。
R「もし違うコンディションで捕まえていたら、何か意地悪をしたでしょうか？
N 「僕は前に進んだ。もう昔の失敗なんてどうでもいい。だから気にしない。逃げた当時はそうだったかもしれない。
R「あなたも成長した。
N 「みんなそうだよ。生きているんだから。じゃあ、行こうか
R「もしよろしければ、どこでどのように働いているのか拝見したいのですが？
N 「邪魔さえしなければ、気にしないよ。
口出ししたくてもできない。
~
N 「ヤエルンって呼んでいいよ。
R「その名前は...あなたがつけたんですか？
N 「たぶん、そのアイデアだったんだろうね。
どうだろう？私は静かに微笑む。
N 「ヤエルン...。あなたを交渉の材料にしたいだけではないと思う。旅行にも行きたがっていて、その機会を完全に受け入れたんだと思う。
R「そういう気持ちはよくわかる。
~
