99-100 福音の氏族領へ
明けて２６日となった。
朝食後、シオンは仁に尋ねた。
「ジンたちは、今日はどうするのかしら？」
「久しぶりに、ノルド連邦内を巡ってみたいと思ってるんだが」
「それじゃあ、ローを付けましょうか？」
ロー、というのはロードトスのこと。
曾祖母であるシオンはロードトスのことをローと呼び、ロードトスはシオンのことを大おばあさま、と呼んでいるのだ。
「ロードトスが来てくれるなら助かるなあ」
「それじゃあ、そうしましょう」
ということで、シオンはこの日１日、ロードトスに仁たちのガイド役をするよう命じたのである。
「ロードトス、よろしく頼むよ」
「こちらこそ。よろしくお願いします」
時刻は午前８時半。
まだ仁たちはシオン邸にいる。
行き先を決めるためだ。
「まずは『福音』の氏族に挨拶したいものだが」
「そうですね、それはいいことだと思います」
『福音』の氏族には、オリジナルの仁が異空間から戻った時に世話になったバルトドスがいる（氏族長）。
「その後は、もっと北へ行ってみたいな」
「夏ですからね、大丈夫でしょう」
「まずはそんなところかな」
「わかりました」
ロードトスは『福音』の氏族に、これから仁が『ハリケーン改』で訪問することを連絡してくる、と告げて一旦奥へと引っ込み、２分ほどで戻ってきた。
『魔素通信機』で連絡してきたという。
「では、まいりましょう」
「よし」
仁、エルザ、ロードトス、礼子、ホープ、そして桃子が『ハリケーン改』に乗り込んだ。
マリッカＤは工房に残っている。
「ホープ、目標は『福音』の氏族領だ。北へ向かってくれ」
「了解です」
『ハリケーン改』はゆっくりと地上を離れ、高度１００メートルほどで水平飛行に移行し、真北を目指す。
『福音』の氏族領は、ほぼ『森羅』の氏族領の真北にあるのだ。
距離にしておよそ１９０キロ。
時速２００キロでゆっくり飛んでも１時間弱で到着する。
眼下には緑の大地が広がっていた。
「草原が多いけど、畑やビニールハウスも見える」
「大分開発が進んでいるな」
「ん」
（あの時は、行きは４時間、帰りは１０分だったなあ）
オリジナルの仁は、ロードトスとともにゴーレム馬でこの平原を４時間掛けて突っ切ったのである。
が、帰りは『７００６７２号』経由で４００年前の仁から授けられた『ペガサス２』だったのである。
「今、ルガーダ川を越えた」
エルザが呟いた。
ルガーダ川は『福音』の氏族領がある山地に端を発し、南東へと流れて海へと注いでいる川だ。
その下流域南側には肥沃な平原が広がっており、ロロナが耕作地にするため尽力してきた土地である。
そのルガーダ川を過ぎれば、もう行程の半分は来たことになる。
「しかし速いですね。そのうえ快適です」
「速さ以上に快適さを求めたからこの『ハリケーン改』が出来たんだからなあ」
速さだけなら『ペガサス２』でよかったのだが、のんびりしたいこと、それ以上に『ハリケーン改』は仁の乗機、という認識が浸透しているということもあった。
「だんだん、緑が少なくなってきた」
「もう北緯５５度をこえたろうからな」
地球で言うと、北緯５５度は、イングランド北部のグラスゴー、北欧コペンハーゲン、リトアニア、モスクワ、アラスカ、カナダあたりである。
かなり冷涼な地域であることがわかるであろう。
そして『福音』の氏族領は北緯５７度，西経４６度。
あと少しである。
＊ ＊ ＊
事前に連絡してあったので、『ハリケーン改』の着陸はスムーズであった。
氏族領南端にある飛行場に『ハリケーン改』は着陸。
「ようこそ、『魔法工学師』ジン殿」
氏族長バルトドスが自ら一行を出迎えた。
「ご無沙汰しております。その節はお世話になりました」
「なんのなんの。……しかし、あの時のジン殿が『魔法工学師』だったとは」
「当時は『魔法連盟』とのゴタゴタがありましたから……申し訳ないです」
「いやいや、事情はわかりますぞ」
そして仁とバルトドスは握手を交わす。
「今日は、久々の休暇を楽しみにノルド連邦に来まして」
いつぞやのお礼も兼ねて伺いました、と仁は言った。
「これはこれは、律儀なお方ですな。もう礼はいただきましたし、お忙しい事も風の噂で耳にしておりますからな」
実際、蓬莱島を解放したあと、老君からシオンを通じて、仁が世話になったお礼はしているのだ。
ただ、あれきり仁はこの地を訪れていないのである。
もう１つ……こちらが大きな理由なのだが、あの時の仁は『オリジナルの仁』であって、『今の複体の仁』ではない。
今の仁は、当時のことを知ってはいるが実際に経験したわけではない（複体なのでオリジナルの記憶をそのまま受け継いではいるが）。
だが、そんなことはこの際、些細なことである。
「いやあ、忙しかったことは言い訳になりませんよ」
本当に、あれ（ペガサス２を受け取ったこと）からいろいろなことがそれこそなし崩しに片付いていったのだ。
そういう意味でも、『世話になった』わけである。
ということで、案内された応接室で、仁たちは一時の歓談に興じたのであった。
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次回更新は２月６日（金）１２：００の予定です。
