91-26 空戦 ２
ゼッケン５『イプシロン』対ゼッケン６『バロン』第２ラウンド。
今度は逃げるゼッケン６、追うゼッケン５という構図になっている。
直線とまではいかないが、旋回とは言えないほどの滑らかな曲線を描いて飛行する２機。
２機の最高速度に差はほとんどなく、距離が開くことも縮まることもなかった。
『膠着状態ですね、ジン様』
『そうだな。……こういう時は奇策を用いるのがセオリーだが……』
その言葉どおり、前を行くゼッケン６は突如宙返りを行い、方向転換。背面状態から迫りくるゼッケン５に銃撃を浴びせた。
だがゼッケン５も油断はしておらず、右にダイブしてそれをかわす。
斜め右下方に降下していくゼッケン５『イプシロン』。それを追うゼッケン６『バロン』。攻守交代である。
『接戦ですね、ジン様』
『ほんとにな。見事だな、２機とも』
実力伯仲、と言えばいいのか、ゼッケン５とゼッケン６はほぼ互角の性能、互角の操縦技術で、なかなか決着が付かない。
『小さなミスが命取りになるかもな』
仁がボソリと言う。
そしてさらにドッグファイトは続く……が。
『ああっ！ ２機、空中で接触！』
『やってしまったな』
シザース（２機が蛇行しながら交互に位置を入れ替わるような機動）の途中、どちらがということもなく、接触してしまったのだ。
ゼッケン５『イプシロン』は右主翼、ゼッケン６『バロン』は垂直尾翼を大破。
コントロールを失って錐揉み状態で墜落する。
が、そういうときのために受け止める結界が用意してあるのだ。
〈結界、作動します〉
管理統括魔導頭脳『テスタ』が風属性の結界を張り、墜落する２機をふわりと受け止めた。
場所はオノゴロ島南東の海上。
そのまま風属性魔法で２機を運んできたのであった。
そしてこの時点で残念ながら２機とも失格となる。
『残念でしたね、ジン様』
『まったくだな。手に汗握る展開だったが、こんな結果に終わってしまって残念だ』
＊ ＊ ＊
そして第３戦目はゼッケン２『ブラックサンダー』とゼッケン９『ウラカン』の対戦である。
ゼッケン２『ブラックサンダー』はメッサーシュミットに、ゼッケン９『ウラカン』はホーカーハリケーンにちょっと似ている。
『さあ、第３戦目、ゼッケン２『ブラックサンダー』とゼッケン９『ウラカン』！ 今、滑走を開始しました！』
この２機は、ゼッケン９の方がやや上昇速度が上だった。
そこで、ゼッケン９は高度をとった後、宙返りをしてゼッケン２を迎え撃つ。
だがゼッケン２もそれは予測していたようで、わずかに進路をずらして射撃をかわし、宙返りを行って反撃をする。
が、ゼッケン９もその射撃をかわした。
今回のバトルも長丁場になりかけている。
どちらかというと格闘戦なので見ごたえがある。
ジェット機ではなくプロペラ機なのでより接近戦向きということもいえ、見ている分には面白いのだが……。
『うーん、射撃のタイムラグが２秒あるというのは大きいな』
仁が唸った。
『やられる、と思ってから２秒あるというのはかなり楽だろうと思う』
『確かにそうですね』
『次回以降、考えたほうがいいかもな』
２秒を１秒にするくらいは必要だろうと仁は言った。
『仰るとおりですね』
『タイムラグがないと一瞬でケリが付きそうだから、最適値の割り出しは必要だな。でも２秒は長すぎたようだ』
決着が付きにくい、というのもよし悪しである。
選手たちには悪いが、少々退屈しかねない、と仁は考えていた。
もっとも、そう思っているのは仁だけで、娯楽の少ないこの世界の者たちはそれなりに楽しんでいるようだが。
互いに宙返りを繰り返しての射撃、だが命中しない。
これはこれで見応えはあるのだが、同じようなパターンが続くとどうしても飽きが来る。
……だが、それをチャンスに変えた者がいる。
ゼッケン２、ユージン・フォウルは、十何度目かの回避を、宙返りではなく逆宙で行った。
つまり『下へ』避けたのである。
『上へ』避けると思い込んでいたゼッケン９、シドニー・マレクは、対応が一瞬遅れた。
その隙を突いてゼッケン２は下方からの射撃をゼッケン９に浴びせたのである。
『撃墜判定、出ました！ ゼッケン２の勝利です！！』
『うーん、うまく心の隙を突いたな』
これで第１回戦の残る対戦はゼッケン３『レッドアロー』とゼッケン４『シルヴィー』を残すのみとなった。
＊ ＊ ＊
『さあ、第１回戦最終戦開始です！』
２機が滑走路から離陸していく。
真っ赤な『レッドアロー』と銀色の『シルヴィー』。対照的な色彩の２機である。
２機はほぼ同速度で反対方向へ上昇していく。
つまり、上昇するにつれ２機の距離はどんどん離れていくわけだ。
これまでの対戦もそうした傾向にあったわけだが、今回は特に距離が離れている。
要するに上昇角度が『浅い』のだ。
示し合わせたわけではないだろうが、２機とも３０度程度の角度で上昇している。
これまでの対戦では４５度以上、７０度以下くらいであったから、かなり浅い角度での上昇だ。
そしてほぼ２機同時に、対戦ＯＫの高度２００メートルを越えた。
その時、２機の距離は８００メートルほど。
実機であれば８０００メートルにも匹敵する距離である。
それだけの距離で水平飛行に移った２機は、今度は互いを目指して接近し合う。
時速２００キロ以上で接近し合えば、相対速度は時速４００キロを超える。
『２機とも、真正面から撃ち合うつもりか！？』
『いや、それをやったら相討ちになるだけだ。よく見ると、２機ともわずかに蛇行しているぞ』
『ああ、なるほど。ジン様の仰るとおり、２機はわずかに蛇行して相手からの照準を外しつつ、高速で接近中！』
８００メートルの距離など、時速４００キロなら７秒ちょっとで翔破してしまう。
そして彼我の距離が２００メートルを切った時、双方射撃を開始した。
その結果は……。
いつもお読みいただきありがとうございます。
20230213 修正
（旧）手に汗握る展開だったが、最後はあっけなかったな』
（新）手に汗握る展開だったが、こんな結果に終わってしまって残念だ』
（誤）『２機とも、真正面から打ち合うつもりか！？』
（正）『２機とも、真正面から撃ち合うつもりか！？』
