91-23 チキンレース
『『滑走タイムトライアル』が終わりましたので、続きましては第３競技、『急降下チキンレース』です！』
『これはなかなかシビアな競技だな。機体の性能だけでなく操縦技術も問われるから』
『そうですね。単純な性能勝負ではないところが面白いのだと思います』
１０分ほどで競技の準備が整った。
海面上３０メートルのところに仮想の海面が。
幻影結界を応用した、かなりリアルな海面である。
高度３００メートルからこの海面に向けて急降下を行い、仮想海面手前で引き起こした高度差が低いほど高得点となる。
もちろん仮想海面に接触したら墜落扱いで失格となる。
これを３回行い、上位２回の合計で競う。
『さて準備が整いました。トライの順序は第２種目の順位になります。……まずはゼッケン１『スカイハート』！』
既に離陸していた『スカイハート』は高度３００メートルまで少し上昇。
高度３００メートルの部分にはうっすら輝く平面上の結界があり、その上であればＯＫ。
『それでは、レディ……ゴー！』
『スカイハート』は高度３００メートルから垂直降下に移った。
規定によれば、降下角度はプラスマイナス５度。つまり８５度から９５度までが許容範囲である。
１０分の１の模型にとって、３００メートルは３０００メートルに匹敵する。
降下速度はぐんぐん上がっていく。
『うーん、降下速度を競う種目ではないので３００メートルだが、もっと高くからの垂直降下なら最高速度の競い合いもできるよな……』
『ジン様、それも面白そうですね』
『強度不足だと空中分解しかねないぞ』
音速の壁にぶち当たって、と仁。
『そろそろ引き起こしだ』
垂直降下の最高速度は時速３００キロを超える。３００メートルなど４秒掛からない。
『ゼッケン１、引き起こし！ 無理なく水平飛行に移りました！ 記録は３．５メートル！』
『まあまあだろうな。最初の飛行ということで不利なのは否めない』
『それがあるので前回の種目での順位でトライするわけですね』
『そういうことだな』
そう言っている間に次のトライが始まる。
『さあ、２番手はゼッケン７『ナイトバード』！』
漆黒の機体が高度３００メートルで待機。
『レディ……ゴー！！』
垂直降下を行う『ナイトバード』。
水平飛行速度トップなのは伊達ではなく、ぐんぐん速度を上げていく。
降下時間は５秒以内、という規定があるので、全機最高速度で降下している。
『ゼッケン７、引き起こし！ 記録……３．７メートル！』
『翼面荷重が大きいから無理をしなかったようだ』
『やはりこの競技は、機体が軽い方が有利でしょうか？』
『操縦技術にもよるが、まあ軽い方がいいだろうな』
重ければ慣性も大きくなり、コントロールが難しくなる、と仁。
『とはいえ、それも織り込んで引き起こしのタイミングを掴めばいいわけだ』
『それも含め、３回のトライアルができますから、各自工夫しそうですね』
『そうだな。１回目でコツを掴み、２回目３回目で挑戦するとか、１回目２回目は無難にまとめ、３回目で限界にチャレンジするとかな』
『なるほど、わかりました』
そしてトライアルはさくさくと進み、全員が２回目のトライアルを終えるまで２０分と掛からない。
ここまでの成績は以下のとおり。単位はメートル。
ゼッケン１ 『スカイハート』 ３．５／３．２
ゼッケン２ 『ブラックサンダー』 ４．０／３．５
ゼッケン３ 『レッドアロー』 ３．８／３．６
ゼッケン４ 『シルヴィー』 ３．８／３．７
ゼッケン５ 『イプシロン』 ３．６／３．３
ゼッケン６ 『バロン』 ３．６／（失格）
ゼッケン７ 『ナイトバード』 ３．７／３．２
ゼッケン８ 『ブルーローズ』 ３．９／３．６
ゼッケン９ 『ウラカン』 ３．４／３．６
ゼッケン１０『ティーガー』 ３．７／３．２
そして３回目、最後のトライアルが始まる。
『シュウは１回目と２回目をそこそこ上手くまとめているから、ここで少し思い切るかな？』
その言葉どおり、ゼッケン１はギリギリでの引き起こしに挑戦。
『やりました！ ゼッケン１、なんと１．９メートル！ ２メートルを切りました！！』
拍手が湧いた。
スクリーンで見ていても、手に汗を握るトライアルであった。
『続いてゼッケン７『ナイトバード』！』
『彼も攻めてきそうだな』
仁の言葉どおり、ゼッケン７もギリギリでの引き起こしを狙ったようだ。
『やりました！ １．８メートル！ ゼッケン１を上回りました！』
『やるなあ……本当にギリギリという感じだ』
これでゼッケン７の記録は上位２つなので３．２＋１．８＝４．０でトップに立った。
『次はゼッケン８『ブルーローズ』！』
『２回が無難だったからチャレンジしてくるかな？』
そして仁の言葉どおり……。
『ゼッケン８、引き起こし！……ああっと、惜しい！ 幻影結界に接触していまいました！ 失格です！』
観客席が残念な結果にどよめいた。
そして次々にトライアルは進み、ラスト、ゼッケン１０、シーリーン・エッシェンバッハの『ティーガー』。
『ゼッケン１０、思い切った引き起こし！ ……素晴らしい！ ０．４メートルです！』
『凄いな。……先尾翼だからかな？』
先尾翼……つまり昇降舵が機首に付いているわけで、この場合、機首を上げる力と昇降舵が発生する力の方向は一致する。
通常の機体の場合は、機首を上げるためには尾部を押し下げる力が働くわけで、多少なりとも主翼の揚力を打ち消していることになる。
仁が言ったのはそういう意味で、先尾翼機の引き起こしのレスポンスのよさを評価したわけだ。
これで１０機のトライアルが終了した。
ちなみに、『ジーク１』は高度センサーを搭載しているため、ちょっとズルいだろうと考えた仁は、参戦を見送っている。
さて、競技の結果は……。
いつもお読みいただきありがとうございます。
20230210 修正
（誤）『ゼッケン７，引き起こし！ 記録……３．７メートル！』
（正）『ゼッケン７、引き起こし！ 記録……３．７メートル！』
