91-18 落とし穴
８月の最終日である２９日、『重力魔法機関機能試作２』が完成した。
２人掛けソファーほどもあった発生装置部分はゴウ、ルビーナ、エイラ、グローマらの努力により、１０キロ入りみかん箱くらいにまで小さくなった。
実験の結果、発生できる重力は０Ｇから２．１Ｇ、効果範囲は最大で半径６．５メートルまで。
『魔力素ー魔法変換効率』はおよそ６２パーセントとなった。
「これなら、実機に積んで試験できるかな？」
「なら、『ストーク』を使いたいですね」
『ストーク』は、『航空研』とゴウ、ルビーナが共同で開発した『密閉型推進機関』を用いた大型輸送機である。
太平洋戦争時の二式飛行艇や輸送機Ｃー１に似た形をしている。
全長３０メートル、全幅３２メートル。全備重量は１２５００キロ。
「うーん、この機能試作２じゃあ効果範囲が足りないな」
アーノルトが残念そうに言った。
「そうですね。そうすると『フリューゲル１』でしょうか」
「そうだなあ……そうなるなあ」
ゴウの意見にアーノルトは頷いた。
フリューゲル１は量産型フェニーチェの１番機をゴウとルビーナがカスタマイズしたもので、基本構造は量産型フェニーチェ（フェニーチェ１）と同じである。
量産型フェニーチェ（フェニーチェ１）の重量はおよそ１０トン。『フリューゲル１』もほぼ同じ。
もっとも、『重力魔法』の利点は、効果範囲内にあるもの全てに働きかけることで、重さは問題にならないことだろう。
「問題は、『効果範囲』と『発生できる重力』、それに『安定度』ですね」
「うん。ゴウが言うように、まずはその３つを検証しよう」
「はい」
そして実験の詳細を詰めることとなった。
「『フリューゲル１』にはエアリア０３の『ＡＲ０３ー００１』に乗ってもらう」
ＡＲ０３ー００１はフェニーチェ１用に開発されたパイロットゴーレムであるのでこういう時には頼りになる。
『フリューゲル１』には墜落事故防止用の『重力魔法の魔法陣』も搭載している。
『重力魔法機関機能試作２』は機体下部の荷室に設置。
操縦席から装置を操作できるように魔力配線も行った。これにより、操縦席から『重力魔法機関機能試作２』を制御できる。
その他、いくつもの追加設定を行った後、いよいよ試験飛行である。
「よし、テスト開始」
プロジェクトリーダーであるアーノルトの号令を受け、エアリア０３『ＡＲ０３ー００１』は『重力魔法機関機能試作』を起動する。
まだ出力は０のままだ。
「重力、０．５Ｇまで１分掛けてマイナス方向で発生」
『了解。ー０．５Ｇまで１分を掛け重力を発生させます』
エアリア０３『ＡＲ０３ー００１』はアーノルトの指示を受け、ゆっくりと重力を発生させる。マイナス方向なので反重力と言ってもいい。
反重力の発生に従い、着陸脚のサスペンションが少しずつ伸び上がっていくのがわかる。
１分後、『フリューゲル１』の重量は５トンを切るくらいになっている……はずである。
「よし、その状態で飛べ。注意してな」
『了解。注意しつつ飛行を始めます』
機体重量が半分になっているため、かなり操縦性が変わるはずだ。
が、その点をわきまえた上での操縦なので、『ＡＲ０３ー００１』は巧みに操縦を行い、半分の滑走距離で『フリューゲル１』を離陸させた。
『こちら『ＡＲ０３ー００１』。操縦性は良好です。出力は６５パーセントで１００パーセント相当の飛行が可能』
「なるほど」
慣性があるので、機体重量が半分になっても推進器の出力は半分にならないのだろう、とアーノルトをはじめ、プロジェクトの全員が思った。
「それでは高度を１０００メートルまで上げ、水平旋回と宙返りを行ってみろ」
『了解』
あっという間に高度を上げていく『フリューゲル１』。
しかし。
『こちら『ＡＲ０３ー００１』。アーノルト様、報告してよろしいでしょうか』
高度１０００メートルに上昇する前に『ＡＲ０３ー００１』が連絡をしてきた。
「うん、どうした？」
『はい。上昇時には搭載した『重力魔法機関機能試作２』が発生する反重力の方向が変わりますので、機体の挙動が変化しました。このまま機動を行うのは得策ではないと判断致します』
「そういうことか……」
アーノルトと『ＡＲ０３ー００１』の会話を聞いたゴウとルビーナは顔を赤くしたり青ざめたり。
「あ、そうか……！」
「重力魔法機関を作ることにこだわりすぎて、視野が狭くなっていたわね……！」
「同感だ、恥ずかしいよ」
そして彼らに少し遅れてプロジェクトメンバーたちも意味を理解した。
「そ、それはそのとおりだ」
「むむむ……」
「そんな落とし穴があったとは……」
「反省せねばな……」
要するに、今の『重力魔法機関機能試作２』は、本体の向きによって発生する重力の方向が決まってしまう。
これだと、取り付けた機体が傾いた際に、発生する重力の向きも変わり、効果が変化してしまうわけだ。
わかりやすい例を出すと、垂直に上昇する際には『重力魔法機関機能試作２』は何の効果もない。
そればかりか垂直に上昇するのを妨げることになる。
「背面飛行したら０Ｇじゃなく２Ｇになるわけだな」
「盲点だった」
「恥ずかしい限りだ……」
『重力魔法機関』を作ることにばかり意識が向いていた結果、こういうことになってしまったと、アーノルトを含めたプロジェクトメンバーは反省したのであった。
「『ＡＲ０３ー００１』、とにかく着陸してくれ」
『了解』
実験は中止である。
『ＡＲ０３ー００１』は危なげなく『フリューゲル１』を着陸させたのであった。
＊ ＊ ＊
「さて、反省会と、これからどう改良しなければならないかの検討会を始める」
アーノルトが言った。
『改良型重力魔法機関開発プロジェクト』は視点を変えて再検討を始めたのである。
いつもお読みいただきありがとうございます。
20230205 修正
（誤）『こちうら『ＡＲ０３ー００１』。アーノルト様、報告してよろしいでしょうか』
（正）『こちら『ＡＲ０３ー００１』。アーノルト様、報告してよろしいでしょうか』
