86-42 接触
蓬莱島の夜。
仁はロードトスを交え、近況整理をしていた。
「まず、大きく分けて２つの事件があったんだ。１つは『球形基地』でもう１つが『バックドア』」
仁は、かいつまんで過去の事件の説明を行った。
「で、この２つはまったく別の背景を持つことがわかったのさ」
「大変でしたね」
「まあなあ。……蓬莱島だけで解決するならもう少し簡単だったかもしれないが」
だがそれは、４００年前の仁が失敗した道である。
できる限り『今』を生きる人々の手で解決してほしいと思っているのだ。
とはいえ、まだまだ仁のおせっかい……というと語弊があるが……はなくならないが。
閑話休題。
仁はまず、ほぼ解決している『球形基地』についてロードトスに説明した。
「そうだったんですか。さすがジンさんですね。あとは掘り出す工事ですね」
「その前にセルロア王国に報告して正式に譲渡してもらう必要があるけどな」
「それは単なる手続きですから、技術的な問題はないですね」
「それはそうなんだけどな」
本題はこの後、『バックドア』である。
「……と、いうわけで、未だに『黒幕』にたどり着けないでいるんだよ」
「うーん……ジンさんがそう言うからには、かなり手強い相手なんですね」
ロードトスも腕を組み、難しい顔をした。
「で、その手掛かりになりそうなのが、例の『テレジア』だ」
「あ、そうでしたね」
店員その４……テツヤ・レアーラに『暗示』を掛けたのではないかと仁たちは思っており、調べてみようとシオンに尋ねたわけだ。
「ロードトスが顔見知りのようで助かったよ」
「ええ、１年ほど彼女もマリッカ様のところで工学魔法を学んでいましたからね」
ちなみにロードトスはもっと長く学んでおり、自他ともに認める『マリッカの弟子』である。
その後、翌日の打ち合わせを行ったあと、彼らはのんびりと休んだのである。
＊ ＊ ＊
２５日。
時差を考慮しつつ、仁Ｄ、礼子、ロードトスらは『ハリケーン』でウラウの町へ向かった。操縦士はホープだ。
到着は現地時間で午前８時。
『ハリケーン』を郊外に置き、仁Ｄ、礼子、ロードトスらはウラウの町へ。
町の入り口で『第５列』のブラウとディーナに出迎えられた。
経緯を知っているロードトスは特に驚くことはなかった。
「で、『テレジア』の居場所は？」
「はい、ジン様。こちらです」
ブラウとディーナが仁たちを案内していった先は食堂であった。
「夜は酒場になります」
テレジアはそこの看板娘だそうだ。
「食堂は９時に開きますのでもうすぐです」
時刻は午前８時４０分。
ブラウがそう言っていると、店の扉が開き、箒を持った店員が出てきた。
テレジアではない。
赤髪を左右のおさげに結って姉さんかぶりっぽくバンダナを頭に巻いている。
仁Ｄたちに気がつくと。
「あ、お客さんですか？ もう少しお待ち下さいね」
と言い、さっさかと店前を掃き掃除し終えると中へ戻っていった。
このあたりは普通の店に見える。
が、テレジアが働いている店なので、店長も疑ってかかる必要がある、と仁Ｄたちは再度言い交わしたのであった。
＊ ＊ ＊
午前９時となり、店が開いた。
「お客さん、どうぞ」
その頃には仁Ｄたち以外にも２人の客が待っており、一緒に店内へ。
中は高校の教室２つ分くらいの広さで、大きさの違う丸テーブルや四角いテーブルと椅子が並んでいる。
右手がカウンターになっており、その奥が厨房のようだ。
（ふむ、いい材木を使っているな）
仁Ｄの目で見ても、床、壁、天井、テーブル、椅子に使われている木材は上質のものであった。
（店はまとも……いや、これも偽装のため、欠陥を少しでも減らそうという意図があるのかもしれない）
仁Ｄを操縦する仁はそう考えていた。
とりあえず一行は席に着く。
窓際の４人席だ。空いているので問題ない。
「ご注文は？」
先程の店員が注文を取りに来た。
「お茶を３つ、それからケーキ（小）を１つ」
「かしこまりましたー」
店員は朗らかに答え、戻っていった。
「……今のところ、全然怪しくないな」
「そうですね」
「ですが、『販売代理店』も見かけは怪しくなかったですよ？」
「そうだな、礼子の言うとおりだ」
こそこそとそんな話をしているうちに、お茶が運ばれてきた。
「お、美味いな」
「ええ」
「美味しいですね」
そして礼子はケーキ（小）も食べる。
甘さもほどほどで万人向けの味だそうだ。
「さて、テレジアは……」
「あ、あそこにいました」
仁Ｄたちと一緒に入店した２人組の方へ飲み物を運んでいる。
「……間違いない。テレジアですね」
「そうか。……どう声を掛けよう？」
仕事中に無闇に声を掛けると営業妨害と言われるかもしれない……と仁Ｄは心配した。
だが。
「おーい、テレジア！」
ロードトスはそんな仁Ｄの懸念を払拭するように声を上げ、テレジアを呼ぶ。
「お客さん、店内で……あら？」
一瞬顔を顰めたテレジアだったが、ロードトスの顔を見て表情が柔らかくなる。
テレジアは『森羅』の氏族らしくセミロングの銀髪、水色の眼をしている。
可愛げのある美人といった容姿で、お客から人気があるのもわかるな、と仁Ｄは思った。
そのテレジアは仁Ｄたちのテーブルまで歩いてくると、ロードトスと親しげに言葉を交わした。
「ロードトスじゃない！ 久しぶりね！」
「ああ、ほんとだな」
「元気そうね。今日はどうしたの？」
「ちょっといろいろと仕事があってね」
「ふうん」
「そっちも元気そうでよかった」
が、当のテレジアが仕事中である。
「今、お仕事中だから後でね」
「そうだな。昼休みならいいか？」
「いいわ。１２時にまた来てくれる？」
「わかった」
こうして、テレジアとの接触は成功したのであった。
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20220430 修正
（誤）「で、その手掛かりになりそうなのだ、例の『テレジア』だ」
（正）「で、その手掛かりになりそうなのが、例の『テレジア』だ」
