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27.別れ

アルとの別れは明後日。

２人は世話になった人達への挨拶回りをすることに。

　翌朝、目を覚まして朝食の準備をする。

　少しすると、アルが起きてきて洗面所へ向かう。

　今日からアルのバイトは、通常の時間帯に戻る予定だった。

　しかし、今日はそれどころではない。

　洗面所から戻ってきて、テーブルの前に座るアルに、朝食を出して私も座る。

「いただきます」

　朝食を食べながら話を切り出す。

「アル、今日はバイトお休みよ」

「んん？　何でだ？　昨日も休んだし、店も困ってるんじゃねーか？」

「それはそうだけど、それどころじゃなくなったのよ」

　アルは、卵焼きを頬張りながら、首を傾げる。

「明後日、アルはヴィエラザードに帰れる事になったわ」

「何？！」

　驚いた表情で、大きな声を出す。

　卵焼き焼きの欠片飛んでるわよ。

「明後日ってなんだよ！？　何で俺に相談しないで勝手に決めてるんだ！？」

　何故か怒られてしまう。

「早く戻りたいんじゃないかと思って……」

「……」

　どうしたのかしら？　あまり嬉しそうじゃない？

　あんなに帰りたがってたのに。

「とにかく、もう決まったから。　今日はお世話になった人に挨拶に行くわよ」

「……」

「返事は？」

「わかった」

　やっぱり少し不満そうだ。

　まだ何かやり残した事でもあるのかしら……。

　だとしたら、ちょっと悪い事したわね。

　朝食を食べて、まずは一番お世話になった藤宮書店へ向かった。

「そっかー……もうお別れなんだね」

「すまん。　これからもまだまだバイトするつもりでいたんだが」

「良いよ良いよ。　凄く助かってたし。　ね、兄さん」

「ああ、惜しいぐらいだ」

「そうか……」

「アル兄……」

「いや、何でもねー。　んじゃ、挨拶回りしてくる」

「またね、蘭菜」

「明日の夜、有栖の部屋に行くから！」

　蘭菜は、そう言って手を振っていた。

　商店街の人達や、ケルベロスちゃんにもしっかり挨拶をして、最後に大家さんにも挨拶。

　この数ヶ月で、結構な人数の世話になったものね。

　部屋に戻って、２人の時間をゆっくりと過ごす。

「なあ、本当に良かったのか？　明後日なんて急すぎんだろ？」

「何を今更。　早く戻りたいんじゃないの？」

「今更戻っても、もう戦いは終わったんだ。　俺なんか居なくもな」

「待ってる人がいるじゃない？　ラーナさんやアリスさんが、アルを待ってるわ」

「それはそうかもしれんが……そうだ、クリスマスってのはどうするんだ？　約束したよな？」

　一体どうしたのかしら？　まるで、ヴィエラザードに帰りたくないみたいに聞こえる。

「なあ？」

「残念だけど中止よ」

「……そうかよ」

　アルは、不機嫌そうに言うと、黙って布団の方へ行ってしまった。

　どうして？　アルの為に、私は自分の我儘を我慢してまで早く戻れるようにしたのに。

「ねぇ、どうしたのよ？　何かやり残した事があるの？」

「別にそうじゃねーよ」

「じゃあ、どうして嬉しそうにしないのよ」

「……別に嬉しくないわけじゃない。　ただ、あまりに勝手に決められたからな」

「それはごめんなさい……」

　確かに、本人に相談も無しに決めてしまった事は悪かった。

　そこは素直に謝るしかない。

「まあ、決まったもんは仕方ない。　最後の時間をケンカして暗い雰囲気で過ごすこたぁないか」

「アル……」

「ただよ、ショックだったんだぜ」

　布団から起き上がり、胡座をかいてそう言った。

「ショック？」

「お前が、俺を早く追い出したがってるような気がしてな」

「え……」

　アルと出逢った頃なら、間違い無くそう思っていただろうけど。

　今は違う。

「そんなわけないでしょ？　本当はまだまだ一緒に居たいって、そう思ってるに決まってるじゃない」

「有栖……そうか、それを聞けて良かったぜ」

「バカなんだから」

　私は、アルの方へ歩いて行き、アルの前に座る。

　まさか、部屋の前で拾った異世界の男性と、こんな風になるなんてね。

　私は、ゆっくりとアルの胸に頭を預ける。

　本当、不思議だわ。

　アルが優しく頭を撫でる。

　その日は、２人で手を握りながら眠りについた。

　◆◇◆◇◆◇

　別れの日──

　この日は平日で、普通に登校日だった私は、朝起きて朝食を食べ、学校へ向かう。

　アルは、１日留守番。

「おはよ、有栖。　今夜だね」

「そうね」

「えっちぐらい済ませた？」

「そんなことしてないから！」

　何言ってるのかしらこの子は！

「ありゃー、奥手だねぇ」

　そういう問題かしら？

「キスは？」

「それもしてないから」

「そっかー」

　そんなことして、今より好きになったりしたら別れが辛くなる。

「寂しくなるね」

「そうね……」

　そうか、明日からはまた、あの部屋で１人なのね。

　ほんの数ヶ月前までは、それが当たり前だったのに、今じゃ考えられない。

　その日の授業は、あまり頭に入らなかった。

　今夜は、私の部屋で泊まるつもりらしい蘭菜は、着替えを持って来た。

　時間が遅くなるから危ないというのと、私を心配しての事だと思う。

「アル兄、これ兄さんから」

　蘭菜が何かお土産を渡している。

　聞くと、たい焼きだそうだ。

　夏祭りを思い出すわね。

「サンキュー。　皆で食べながら、こっちの世界の話をたっぷり聞かせてやるぜ」

「ははは、私の事はとびきり美人だったと伝えたまえ」

「ラーナと瓜二つだったって伝えれば良いだろ」

「うがー！　ラーナさんとやらより美人だったと伝えたまえ！」

　何でそこに拘るのよ……。

「アリスさんによろしくね。　色々とありがとうって伝えてくれる？」

「任せろ」

　時間が刻一刻と迫ってくる。

　何か言い残したことは無いかしら？

「アル、忘れ物無い？　指輪は？　腕時計とか剣は？」

「大丈夫だ。　全部持ったぞ」

「そ、そう」

　アルは、この世界に来た時の装備に身を包み、その時を待っている。

　他に、他に言い残した事は……。

　その時だった──

　目の前に、突然黒い大穴が姿を現し、その向こうから声が聞こえてきた。

「アル兄〜、この穴を通ってこれば、ヴィエラザードに帰ってこれるよ〜」

　ラーナさんの声だった。

　とうとう別れの時が来たようだ。

　何か、言い忘れた言葉は……。

「じゃあな、有栖、蘭菜。　今までありがとよ」

「いやいや、こちらこそ楽しかったよ。　元気でね」

「おう」

「……」

「有栖、何か言う事無いの？」

「……てる」

　言い忘れた言葉……。

「愛してる！」

　こんな言葉、初めて口にした。

　アルはそれを聞いてニカッと笑った後に「おう、俺もだ」と言い残して、穴の中へ消えていった。

　穴が次第に小さくなり、完全に閉じてしまう。

「帰っちゃったね」

「……アルゥ」

「よく我慢したよ、有栖。　もう泣いて良いよ」

「っっ……ぐすっ……うぅっ」

　その夜は、一晩中蘭菜の胸の中で泣き腫らした。

　◆◇◆◇◆◇

　２週間程が経って、アルがいない日常を何とか受け入れ、また灰色の青春を過ごす私。

　バイトの日数も無理の無いように調整して、体調管理を心がけるようになった。

　蘭菜は、私の心配をして、週末には部屋に泊まりに来るようになった。

　心配いらないんだけど。

　カーテンで作った仕切りは、そのままにしている。

　閉めて寝ると、そこにアルがいるような気がして安心するからだ。

　アルのお茶碗やお箸も取ってある。

　たまに使っているのは内緒だ。

「はぁ。　休みは退屈だわ。　勉強も十分やったし」

　部屋で横になって、アルの事を考える。

　ちゃんと、アリスさんに指輪は渡せたかしら？

　今頃、恋人同士になってるかしらねー。

　実は、夢を見ればまたアルに会えるんじゃないか、と淡い期待を持っていたのだけど、あれ以来ヴィエラザードの夢を見なくなった。

　アルが近くいたから見れていたのだろうか？

「はぁ……」

　溜め息ばかりが、口を突いて出るのだった。

アルがヴィエラザードへ戻ってしまい、以前のように１人戻った有栖。

心にぽっかり穴が開いたような感じがするようだ。