僕だけの幻想郷

第二章、訪れるは孤独な地底世界 ⑫

【第十二話、

……お、どうやら僕の出番が来たらしい。

「……まずはごめんなさい、貴方を傷つけて。

それと……ありがとう」

「…私も、ありがとう！

お姉ちゃんとのきっかけを作ってくれて。

鬼怒……私は変わることが出来たよ」

「……私も貴方のおかげでこいしといられる。

本当に…ありがとう」

「…あぁ、僕も命を懸けた甲斐があったよ。

それでさとり……鬼の移住許可なんだが……」

「……」

「さとりがまだ完全に変われてないのは分かってる。

でも、時間がないんだ、この瞬間でも鬼達は影響を与え続けてる。

だから……鬼達を許してもらえないか」

「……鬼……………………」

「……お姉ちゃん」

「……分かってる、こいし。

でもね…どうしても忘れられないの。

……だから、鬼怒。　一回鬼達と話す機会をちょうだい。

それぐらいはできるわよね？」

「あぁ、そういうことなら僕が何とかするよ」

「えぇ、一日後。　場所は地霊殿でお願い」

「分かった。　じゃあまた」

「えぇ、また」

……１日後……

…一日が経ち、今地霊殿には鬼の代表として勇儀と華扇が来ている。

それで、今はさとりの部屋にさとりとこいし、勇儀と華扇。

後、僕もいる。

「……」

「……」

……誰も喋る気配はない。

僕がきっかけを作ることはできるが、どちらも昔のことを後悔している。

なら自分たちで解決しないと先には進まないだろう。

「………………名前を聞いてもいい？」

こいしが勇儀と華扇に声をかける。

「…あぁ、すまない。　名乗りもしないなんて情けない。

星熊勇儀だ」

「茨木華扇よ」

「…うん。勇儀と華扇…………勇儀は私たちをどう思ってる？」

「………恥と鬼の誇りを忍んで本音で答えさせてもらう。

…………私は君たちのことを【半端もの】だと思ってる」

「……それは何で？」

「私たち二人とここにはいないがもう二人の鬼と一緒に私たちは昔から妖怪の山を管理してる。

管理者の立場から言って君たちは私たちと似ているんだ」

「似ている？」

「あぁ、誰かが頂点に立ち、問題が起これば殺すか、追い出す。

強いものが生き、弱いものは死ぬのが妖怪の山の掟だった。

私たちはその掟に従い誰よりも強くなった。

…………結果として得たのは何もなかったけどな」

「…………私たちはね、後悔してるの。

貴方たちはまだ大丈夫かもしれないけどこのまま変わらなければいずれ耐え難い苦痛が必ず訪れる。

……貴方たちが昔私達がしたことでこの地底に落とされたのは聞いたわ。

でも、それを知ってなお私は鬼を恨まないでほしいと思うの。

何かを憎み、恨み、嫌い続けても残るのは、途中で失ったものへの後悔だけだから」

「……君たちは昔の私たちと同じ半端ものだ。

でも、私達はもう変わり、救われた。今の私達は本当の意味で鬼達の頂点だ。

そんな鬼の代表として地底の管理者である古明地さとりに言おう。

【鬼は地霊殿に全面的に協力しよう。

ただし、今の旧都を私たちに管理させてほしい】」

「……つまり旧都に鬼が住むということですね？」

「あぁ、そうだ」

「……………………勇儀さん、華扇さん。

あなた方二人が本音で話してくれたので私も本音で話します。

…………私は貴方達を殺したいほど憎んでます。

貴方達がいなければ人里は平和なままだった、

貴方達がいなければこいしのサードアイが潰れることもなかった。

……でも貴方達がいなければ里の人たちの本性は分からなかった。

貴方達は確かにきっかけは作りました、でも今の私なら許すことができます。

地底の管理者として鬼の代表である星熊勇儀と茨木華扇に言います。

【地底は貴方達、鬼を受け入れます。

鬼の要求があった場合出来る限り地霊殿は協力しましょう】」

「……ありがとう、さとり。これからよろしくたのむ」

「えぇ、こちらこそ」

「……これからよろしくね。　こいし……ちゃんでいいかしら？」

「うん！　いいよ。　よろしく、華扇！」

……どうやらうまくいったみたいで本当に良かった。

後は紫が上手く鬼達を運んでくれるだろう。

いやー本当に良かった。

……さて、昔から僕は気配を察知するのが得意だったんだが、

…………感じる……人食い妖怪の視線を。

正確に言えば、食べたいのに鬼やさとりがいるから食べられなくて我慢してるヤマメだ。

「はぁ……ごめん、すこしトイレに行ってくる」

「あぁ、分かった」

勇儀にそう伝え部屋を出る……。

「…そんな顔しなくても約束は忘れてないよ」

部屋から出て左を向いたら頬を膨らまし、いかにも怒ってるという感じのヤマメがいた。

……でも正直怖いというよりは可愛いと思う。

「……えぇ、部屋の中で話してたことは大体聞いてたから、

鬼が旧都に住むことになったのも知ってるわ。

……それで、鬼怒はいつになったら話すのかしら？」

「……ヤマメ、そのことなんだが……自分で言ってみないか？」

「……え？」

「ヤマメがさとりを良く思ってないのは知ってるけど、せっかくヤマメはここまで来たんだし直接話をした方がいいんじゃないか？」

「……」

「ヤマメ。　中の話を聞いていたなら分かると思うがもうさとりは変わった。

後は、ヤマメが過去のさとりを許せるかどうかなんだ」

「……私はパルスィとまた昔みたいになれるなら何でもするわ」

「ならもう分かるはずだ」

「……えぇ、そうね……鬼怒」

ヤマメが部屋に入る前に声を掛けてくる。

「ん？」

「…感謝してるわ。　本当よ？」

「僕は何もしてないよ。

ただの人間だからね」

「ふふ、貴方パルスィとそっくりね。

案外仲良くなったりしてるんじゃないの？」

「いいや、嫉妬されるだけだよ」

「あら、そうなの？　それは残念ね」

そう言ってヤマメは部屋に入っていく。

あの調子ならきっと大丈夫だろう。

…さて、僕は幻想郷に来たと言ってもまだまだ言ってない所が多い。

地底から出たらしばらくどこかに行ってみるのもいいかもしれないな。