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黄金色の大聖女オフィーリア

　セリアの冒険者登録は、柱の聖女としての実績もあって、ステップアップしてＢクラスからの開始となった。

　同時にボクとのパーティーも登録した。

　それを見計らったように、神殿からの使者がやってきたのだった。

「神子さま！」

　そんな声が響き、ギルド内にざわめきが広がる。

「ボクのことを言っているのなら、人違いだよ。ボクは神子なんかじゃない。ただの孤児だよ」

　ボクがそう言うと父さんが、ボクとセリアを庇うように前に出た。

「ふたりはうちの大事な冒険者で、俺にとっては大事な息子とその婚約者だ。余計な手出しはやめて貰おうか？」

「ギルドマスターですね。わたしは大神官長を務めております。オルドと申します」

　ゆっくり姿を見せたのは、すこし年老いた神官で、名乗りを信じるなら神殿を治める立場にあるのだろう。

　すべての神官たちが、その場で頭を下げ膝をつく。

「言い訳をしたいわけではありませんが、こちらの説明にもお耳を貸していただけないでしょうか。神子さま」

「ディーが神子とかどういうことだ？」

「柱の聖女だけじゃなかったのか？」

　周りで人々が噂話を交わしている。

　これはマズイかもしれない。

　これ以上ここで騒がれたら、神子だと確定されそうだ。

「父さん。これ以上ここで揉めるのは」

「わかっているが、神官全員がディーに跪いてる。どうしようもないぞ。暴力に訴えてるわけでもないし、騒いでるわけでもない。ただ跪いてるだけだ。喋ってるのはオルド殿だけだし」

「めんどくさいな」

「オルドとやらわらわの大事な盟友、いや、息子とその嫁に無礼な真似は許さぬぞ？」

「あなた様は？」

「妖精族の女王ティターニアじゃ。ディランは大事な盟友兼息子、セリアはその大事な嫁だ。無礼な真似は許さぬ」

「妖精族の女王ティターニアさまが盟友とは、さすが神子さまだ」

　神官たちのあいだをざわめきが走る。

　そのくらいティターニアの存在意義は大きかった。

　中央ギルドのギルマス程度では敵わない。

　しかし人間の父としての立場から助けられるはずだ。

　ギルマスとしてケントはディーやセリアを体で庇っていた。

　勿論一番頑丈なフェリアは、彼を庇うようにティターニアに並んでいた。

　威嚇のため瞳はドラゴンのルビーの瞳になっている。

　そのくらいフェリアにとっても、3人は大事な存在だと言うことである。

「星の竜王(スタードラゴン)さま。ティターニアさま。我々は説明したいだけなんです。決して害意はございません。すこしだけお時間を頂けないでしょうか？」

「神殿にパパもママも渡さない！」

「言いたいことがあるなら、言うてみよ。わらわが母として、ギルマスが父として聞く故に」

「有り難きお言葉ありがとうございます」

　大神官長が頭を下げて礼をいう。

「神子さまはお母上さまに当たられる伝説の黄金色の大聖女オフィーリアさまのことをご存知でしょうか？」

「神子じゃないって言ってるのに」

　一度愚痴ってからボクは仕方なく答えた。

「そんな人知らないし、ボクは両親の顔も名前も知らない。孤児院に捨てられていた孤児だからね」

「オフィーリアさま。おいたわしや。孤児院に神子を預けるしかない身の上におなりとは」

「そういう孤児院を下に見た言い方やめてくれる？」

「申し訳ございません。神子さま」

「我々は決して侮辱するつもりでは」

「ただ神殿にいらしたなら、何不自由なくお暮らしになり、神子さまも健やかに育っておられたはず」

「それを思うとオフィーリアさまの行く末がお気の毒で」

「頼るものもなく、おひとりでどんな最期を迎えられたのかと思うと、つい」

　ボクは反論しようかと思って口を開きかけたが、ボクの母かどうかは別にして、神殿で大切にされていた大聖女が、どこともしれぬところで、たったひとりで人知れず亡くなったなら、神官たちが労しく思うのも無理はないと口を閉じた。

　その人が母だなんて思えないけど。

　でも、そうか。

　孤児院に子供を捨てる親なんて、ろくな人間じゃないと思い込んでいたが、仕方なく泣く泣く子供を孤児院に預ける親もいるのか。

　捨てられるのと預けられるのとでは、意味は天で地ほども違う。

　子供にとっては、どっちでも同じ結果なんだけど。

　ボクの母はボクに上等な産着を着せてくれていた。

　ひょっとしたらボクは、親に捨てられたのではなく、仕方なく孤児院に預けられたのだろうか？

　どちらなのか今更確かめようもないけど、どちらなのかは気になった。

「神子さま。お名前はなんと？」

「ディラン。孤児院に捨てられていたとき、着ていた産着にそう刺繍されていたと院長先生が。でも、ボクは神子じゃないから！」

「大聖女さまも刺繍がお得意でした」

「聖女の教養のひとつだから、刺繍は」

「セリア」

「ごめんなさい。ディー。でも、刺繍は誰にでもできることじゃないのよ。それこそ貴族や王族または聖女でもない限り」

「つまりディーは上流階級の出身てことか」

　父さんにまでそういわれ、ボクは返す言葉を失う。

　ボクが上流階級の出身。

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