百合の間に挟まろうとする男をスナイプするだけの簡単なお仕事

理想郷

　リーンは急いで廊下を駆け抜け、二階にあがる。

　真司は手すりにもたれ、じっと炎を覗き込んでいた。

「帰るぞ」

　呼びかけると、真司がはっと振り向く。

「どうした？　調子でも悪いか？」

「いえ、魔力使いすぎて吐きそうだっただけです」

「そうか。よくがんばったな」

　言って、軽く肩を叩く。

「うす」

「だがのんびりしていたら炎で我々の退路も絶たれる。さっさと離脱するぞ」

　リーンが真司の腕を掴んだそのときだ。

　階下から、笑い声が聞こえた。

　声の主は先ほどまで戦っていた、第二の勇者。

　狂気をはらんだ声色はだんだんと調子を高くし、それが最高潮に達する時、ホールに水が溢れた。

　プールをひっくり返したかのような水量。燃え盛る炎を消し、椅子も机も料理も、すべて濁流に飲み込んでいく。

　荒れ狂う水流の中、水面に一瞬、男の姿。

「いやあ！　死ぬかと思ったよ！！　けど消える間際、体に魔力が満ち溢れた！！　これだけの魔力があれば炎なんて怖くない。……お前ら二人とも飲み込んでやるよ」

　声は消え、水嵩はどんどん増していく。もう一階の半ばまで水位は達している。

　リーンは舌打ち。なにか手はないかと周囲を見回す。

　ふと見上げると、蒼い海を泳ぐ巨大な魚影。ジンベエザメにも似た、人を丸呑みにしそうなほど巨大な魚が悠々と泳いでいる。

「真司。まだ魔力はあるな？　なくてもひねりだせ」

「リーンさんのそういう無茶苦茶言うところ、嫌いじゃないっすよ」

「真島の場所はわかるか？」

　一階に勇者の姿はなく、水だけが溢れている。だが千里眼で見ると本体はすぐに見分けられた。プールの中心に魔力を含んだ水がある。おそらくはそれが真島本体。

「ええ、わかりますけど」

「やつに接近するから案内しろ。私が通信機を3回叩いたら天井を爆破。爆破のあとは真島に攻撃を浴びせ続けろ」

「え？　それ俺たちも危なくないっすか？」

「このままだとどうせ二人とも死ぬ。……いや、お前は天井を爆破したらさっさと逃げろ。水面まで泳げばあとはなんとかなる」

　言うだけ言うと、真司の返事もまたずに手すりを飛び越え、水に飛び込んだ。

「わあったっすよ。やるだけやります。そのかわりあとでさっきの倍くらい褒めてくださいね。……そのまままっすぐ、部屋の中心です」

　真司が場所を指示すると、リーンはその通りに動く。ちょうど真島の半身にリーンが突っ込んだところで「そこです」とストップをかけた。

　リーンはおもむろに短剣で自身の腕を斬りつけた。血が溢れ、水となった真島の体と混ざり合う。

『トン、トン、トン』と、通信機を叩く音。

　真司は矢を番え、天井を破壊した。

　魔法で強化されたガラスは通常のものより硬い。だが弓の勇者の爆撃には耐えられなかった。

　天井に大きな穴が空き、海の水が落ちてくる。魚や海藻やゴミも落ちてくる中、真司はかろうじて残った足場から矢をうち続けた。魔力はほとんどないが、それでも実体に当たれば死ぬ。攻撃が続いている間、真島は水からもとの体に戻ることができない。

　だがそれも数十秒のこと。やがて建物内はすべてが海水で満ち、弓などうてなくなる。

　真島にはリーンの狙いがわからなかった。水責めで水である自分を倒せるはずがない。

　苦し紛れにバカなことをしただけ。そう結論づけ、まずリーンを窒息させてから真司を殺そうと決める。

　リーンにばかり意識を向けていたから、気づくのが遅れた。

　頭上に巨大な魚影があることを。

　真島が見上げると、そこにはクジラのようなサイズのサメ。

　リーンの流した血の匂いに釣られてやってきた、獰猛な海の捕食者。

　サメは大きな口を開けると、リーンと真島をまとめて飲み込んだ。

ーーーーーーーーーー

　真司は海面まで泳ぎ、顔を出すや息を吸い込む。

　運よくボートが通りかかったので、大声を出しながら近づいていった。

　ボートの方でも何か叫んでいる。近づくにつれ、乗っている人間の顔が見えてきた。

　アカネとシオンだった。

「いや、準備よすぎだろ！？」

「リーン先輩に言われて」

　シオンに手伝ってもらいながらボートに上がる。

「あれ？　リーン先輩は？」

　首を傾げるアカネに、真司は一言。

「魚に喰われた！」

「いや、どゆこと？」

「そのまんまだよ。もっかい潜ってあの魚の腹かっさばいてくる」

　着ていた服を脱ぎ、飛び込もうとしたときだ。

「やめろバカ。そんなことしたら真島まで出てくるだろうが」

「いやだってリーンさんが……って、え？」

　背後から聞こえてきたのは、リーンの声。

　振り向くと海面にリーンが浮かびがってきたところだった。シオンがさっと移動して手を差し出す。

　リーンはボートにあがると、どかっと腰を下ろした。

「え？　喰われましたよね？　幽霊？」

「勝手に殺すな。真島が飲まれたのを確認して、あの魚の口から脱出した」

「すごすぎだろ！？　ってか、リーンさん真島の姿見えなかったっすよね？　もしかして魚の口の中で魔眼に覚醒しました？」

「私の血が混じっていたからな。目視でも確認できた。それより、今は魔導迷彩がない。さっさと帰るぞ」

　リーンに促され、アカネはひいひい言いながら櫂を漕いで海岸へと向かった。

　かくして、水の勇者暗殺は成功。

　スキャボニア遠征は勝算が低いとされ、無期限延期となる。

　真司たち四人は勇者二人を仕留めたことと戦争を防いだ功績により臨時のボーナスと、一ヶ月の休暇を獲得した。

　休暇を得た真司とアカネは当然のごとく海に行こうと団結し、面倒だと渋るシオンとリーンも引っ張り出した。

　アカネの案内で、泳ぐに最適なビーチへと向かう。

　砂浜に足を踏み入れるや、真司は絶句した。

　夢のような光景があった。

　最初にリーンと来たビーチと違い、そこは人で溢れている。水着姿の人々が楽しげに歩き、泳ぎ、海を満喫していた。当然、カップルも多い。

　地球のビーチなら死ねリア充と吐き捨てるところだが、ここは違う。なぜなら男がいないから。

　浅瀬で水を掛け合う少女たち、ビーチで愛を語らう麗しき乙女たち、あどけない少女が妖艶な女性に誘いの声をかけている。

　真司はそのまばゆい光景の中、ふと前の世界でのことを思い出していた。

　ずっと、生まれてきたことを後悔していた。世界は痛みと苦しみに満ちていて、ただただ不幸だけがあるのだと嘆いていた。

　世界など滅べばいいと思ったことも一度や二度ではない。

　けれど、嗚呼、世界よ。今はただ、君に感謝を——。

　前を見ても、右を見ても、左を見ても百合。視界のすべてが百合景色。

　真司の頬に、一筋の涙が伝う。それは感動の涙。

「ああ……。世界はこんなにも美しかったのか」

　今はただ、ここの大気を少しでも多く吸いたい。

「……バカなんですか、この人？」

　シオンの漏らした呟きも、今の真司には届かなかった。

ーーーーーーーーーー

　真司が百合の空気を吸っている場所から、はるか彼方。

　千里眼すら届かない沖合に、巨大な魚の死体が浮かんでいた。

　死体を船にして海に揺られているのは、第二の勇者・真島港人。

「さて」

　と、真島は考える。

「はからずも彼らのおかげで面倒な国から逃げられたわけだけど」

　これからどうしようかな、とひとり呟く。

　両手を魚の背についてぼんやりと水平線を眺める。空の蒼と海の碧が溶け合い、大きな雲だけが青の中に浮かんでいた。

「ま、せっかく面白い世界に来たわけだし。適当に楽しく、自由に生きますか」

　そう決めると、水流を生み出して気のおもむくまま舵を切った。