三 [4/11]
ズキズキ痛むわき腹には、ボウガンの矢。急所は外れているが、うかつだった。ナイフを止める方に天力を使っていたため、全身の防御が不十分だった。
与羽はまず左腕の傷をふさいだ。深かったが、水と同じ要領で血も操れば簡単に応急処置できる。
次にボウガンの矢。
戦う雷乱とソラに注意しながらも、矢を引き抜いた。
こちらは、切り傷とは違って治療に時間がかかる。雷乱に時間を稼いでもらうしかない。
雷乱が放った稲妻は、ソラに触れる間もなく、彼を守る天力に受け流された。渾身の力で放った炎もソラの髪の毛一本焦がせない。
「強えーな」
雷乱は呟いた。与羽より強いし、夢見最強も頷ける。
雷乱はソラの攻撃が与羽に届かないことだけを目標にした。
ソラはナイフ、ボウガン、洋弓をすばやく使い分ける。雷乱が近づけば、ナイフで応戦し、隙を見てボウガンで死角から攻撃してくる。横からわき腹を撃たれた時は、一瞬他に敵がいるのではないかと思うくらい慌てた。
雷乱が離れれば、ボウガンよりも強力な洋弓の矢が迫ってくる。
与羽に当たらない矢は避けつつ、受けてしまった傷からあふれ出す天力を止めていった。天力でできた精霊は、天力が尽きれば消えてしまう。
数分後、与羽が復帰した。数分がとても長かった。
何度人間では致命傷になる怪我をしたことか。
与羽はこのままでは勝てないし、自分の命が危ないことを悟っていた。
何とか隙を見て退避し、術者を討ちに行きたいが、ソラでさえ操るような奴だ。守護の神のお守りがあっても、自分が無事な保証はない。
術者の天力が尽きるのを待つ方法もあるが、それより先に与羽の天力が尽きてしまうだろう。
「雷乱、白銀と入れ替わってきて」
与羽は命じた。
「だが――」
雷乱は反論しかけたが、与羽の真剣な顔を見て従った。
与羽はソラに飛び掛った。
流王が炎のように激しい水を纏う。それを剣の形にして思いっきり斬りつける。
しかし、岩でも切断する水の剣が、天力を纏わせたソラのナイフで止まる。
それを感じた瞬間、与羽は水の剣をただの水にした。
ナイフに肩を浅く切られながらも、ソラの懐に入り込む。
そしてすばやく、さきほどほどのリーチはないものの、短剣程度の水の剣をつくり出してソラの腹に突き刺した。急所は外されたが、確かに手応えがある。
剣を水にし、引き抜く手間を省いてソラの脇を抜けようとする。
しかし、ソラのひじが後頭部に叩き下ろされて倒れた。
一瞬意識が遠のいた隙に、背中を踏みつけられた。
地面に押さえつけられながらも、ソラを見上げる。ソラは腹の傷の治療を優先したようで、与羽に気を払ってはいるもののまだ攻撃する気はないらしい。
