のんびり異世界カフェ日記

目覚めは、珈琲の香りから始まる

第１話　目覚めは、珈琲の香りから始まる

　朝の光が、木製の窓枠を優しく叩いている。

　俺はゆっくりと目をこすりながら、上半身を起こした。

　……あれ？

　前世の記憶が、まるで昨日の残業のように鮮やかに蘇る。

　東京の広告代理店で働いていた黒崎悠、35歳。毎日終電、休日は寝るだけ。心筋梗塞でぽっくり逝ったはずだ。

　なのに今、俺の視界にあるのは、見慣れない天井の梁。

　柔らかい羽毛布団の感触。

　そして、鼻をくすぐるのは――珈琲豆を焙煎した、甘く深い香り。

「ここ……どこ？」

　声を出してみると、若い。20歳くらいの、ちょっと低めの男の声。

　慌ててベッドから降り、部屋の隅に置かれた古い鏡の前に立つ。

　映っているのは、黒髪の青年。

　前世の俺より少し背が高くて、肩幅があって、でも顔立ちはどこか懐かしい。

　名前は――ユウ・リーフェ。

　この世界の記憶が、頭の中にすーっと流れ込んでくる。

　ここは「緑の里」という、のどかな田舎村。

　人口三百人くらいの、小さな集落だ。

　両親は去年、流行り病で揃って亡くなり、俺は一人でこの小さなカフェ「緑の豆亭」を切り盛りしている。

　……まあ、正確には「切り盛りしていた」らしい。転生前の俺は、死ぬ直前までベッドで寝込んでいたらしいから。

　ふと、頭の中に優しい女性の声が響いた。

『ユウさん。ようこそ、のんびり世界へ。

　あなたには特別な力は与えません。ただ、焦らず、味わって生きてください。

　……大きな波がくるまでは、ね？』

　女神様？　まあ、いいや。

　前世で味わえなかった「のんびり」を、存分に味わおうじゃないか。

　俺は大きく深呼吸して、部屋を出た。

　階段を降りると、１階がカフェの店内だ。

　木のカウンター、六席だけの小さなテーブル。

　壁には手書きのメニューが貼ってあって、窓際の棚には色とりどりの魔法豆の瓶が並んでいる。

　朝の準備を始める。

　前世の知識と、この世界の記憶が、ちょうどいい具合に混ざる。

　まず、魔法の火を灯す。

　指先から小さな炎がぽっと浮かび、焙煎機に火を入れる。

　これはこの世界の「生活魔法」。誰でも少しは使える、便利なやつだ。

　豆を丁寧に回しながら、香りを確かめる。

　中煎り。酸味と甘みのバランスがいい。

　前世で淹れていたハンドドリップの感覚をそのままに、湯を注ぐ。

　ふわり、と店内に珈琲の香りが広がった。

「はあ……最高だ」

　誰もいない店内で、俺は思わず笑った。

　残業で死んだ男が、異世界でカフェ店主。

　これ以上ないほどの、報われ方じゃないか。

　店の看板を「OPEN」にひっくり返すと、すぐに常連さんがやってきた。

「おはよう、ユウくん！　今日もいい香りだねえ」

　最初のお客さんは、村の鍛冶屋のおじさん、ガルドさん。

　50過ぎの熊みたいな体格なのに、甘党で有名だ。

「モーニングセットで。今日はあの、ふわふわのパンケーキも付けてくれ」

「了解です。今日の豆は『朝霧の森』ですよ。酸味がさっぱりして、ガルドさんの甘いものにぴったりです」

　俺は笑いながら、鉄板に生地を流す。

　この世界のパンケーキは、魔法の小麦粉を使っているから、ふわふわ具合が異常。

　メープルシロップは、裏山の蜂蜜を煮詰めた自家製。

　添えるのは、村の畑で取れた新鮮なフルーツ。

　ガルドさんは一口食べて、目を細めた。

「うまい……。お前が寝込んでた二週間、村中が寂しかったぞ。

　特に、うちの嫁が『ユウくんの珈琲がないと朝が始まらない』って文句ばっかり言ってた」

　俺は苦笑いしながら、自分の分の珈琲を淹れる。

　前世では、こんな穏やかな会話、朝飯前にもできなかった。

　次に来たのは、隣家の少女、リリア。

　16歳。栗色の髪を三つ編みにして、いつもエプロンを着けている。

「悠さん、おはようございます！　今日も手伝いに来ました」

　彼女は俺の幼なじみで、このカフェの裏方担当。

　前世の記憶では「可愛い後輩」みたいな感覚が勝手に浮かぶ。

　本人は「私、将来はユウさんの嫁さんになるんですから！」と公言しているらしいが、まあ、のんびり考えよう。

　リリアは慣れた手つきで、テーブルを拭き始める。

「ねえ、昨日の夜、森の方で光ってませんでした？

　おじいちゃんが『また古の魔導書が呼んでる』ってブツブツ言ってましたよ」

　……古の魔導書？

　俺は一瞬、胸の奥がざわっとした。

　でもすぐに、珈琲の香りでそれを追い払う。

「まあ、いいよ。光ってたって、今日のランチはカレーだし。

　リリア、玉ねぎ切るの手伝ってくれる？」

「はーい！」

　彼女の笑顔を見ていると、なんだか心がほっこりする。

　前世の俺なら、こんな会話で「仕事の進捗どう？」とか聞いていただろう。

　今はただ、「玉ねぎの切り口がきれいだな」と思うだけ。

　午前中は、村人たちが次々とやってきた。

　農家のばあちゃんが「今日のハーブティー、頼むよ」と来て、

　子供たちが「魔法のクッキー！」と騒いで、

　通りすがりの行商人が「この村の珈琲は本当にうまい」と笑顔で去っていく。

　俺はただ、カウンターに立って、豆を挽き、火を調整し、笑顔で応対する。

　忙しくない。

　ただ、ゆったりと、丁寧に。

　午後三時。

　ピークが過ぎて、店内に二人きりになった時、リリアが小さな声で言った。

「ユウさん……本当に、よくなったの？

　あの二週間、すごく心配したんだよ」

　俺は彼女の頭を軽く撫でた。

　前世では絶対にしなかった仕草だ。

「大丈夫。むしろ、生まれ変わった気分だよ。

　これからは、毎日この店で、みんなが笑顔になるものを作りたい」

　リリアの頰が、ほんのり赤くなる。

　その時、店のドアが小さく鳴った。

　入ってきたのは、見知らぬ男。

　旅装束で、腰に短剣を下げている。

　でも、目が優しい。

「すみません、看板を見て……一休みさせてもらえますか？」

「どうぞ。席はどこでも空いてますよ」

　俺はメニューを差し出しながら、内心で少しだけ警戒した。

　この村に旅人が来るのは珍しくないが、

　男の首元に光る、小さな青い宝石。

　それは――この世界の記憶で「王都の紋章」だ。

　男は珈琲を一口飲んで、目を丸くした。

「これは……すごい。

　王都の高級店でも、こんな味は出せません。

　……ところで、店主さん。

　最近、この辺りで『光る古書』を見た人はいませんか？」

　リリアが俺の袖をそっと引いた。

　俺は微笑んだまま、首を振った。

「さあ？　うちはカフェですから、珈琲と会話がメインで。

　古書は……地下室に埃かぶったのが何冊かあるけど、開けたこともありませんよ」

　男は少し残念そうに笑って、

「そうですか。もし何か気づいたら、王都の『青の塔』まで連絡を。

　報酬は弾みます」

　そして、追加で一つ、クッキーをお土産に買って去っていった。

　ドアが閉まった後、リリアが小声で囁いた。

「悠さん、あの人……なんか、危なそうな雰囲気だった」

「うん。でも、危ないのは向こうの世界の話でしょ」

　俺は空になったカップを洗いながら、

　カウンターの下の引き出しに、そっと鍵をかけた。

　引き出しの中には、一冊の古びた本。

　表紙に銀の鍵の紋様が刻まれていて、

　さっきから、かすかに光を放っている。

　……開けるのは、まだ早い。

　今日は、夕飯の準備をしよう。

　裏庭で取れたトマトと、村のチーズで作る簡単なパスタ。

　デザートは、魔法の豆で作ったティラミス。

　窓の外では、夕陽が森をオレンジ色に染めている。

　森の奥、ほんの少しだけ、何かがまた光った気がした。

　でも、俺はただ、

　「明日も、いい珈琲を淹れよう」

　と呟いた。

　のんびり。

　焦らず。

　味わって。

　女神様が言っていた「大きな波」が来るまでは、

　この緑の里で、

　今日も、明日も、

　穏やかな一日を重ねていこう。

　――第１話　おわり

（つづく）