紅羽蓮の異世界転移 ～殺しても死なない最強の俺は、異世界に拉致られたのでとっとと帰るために異世界を攻略します～

第二章 ルーブル王国篇

「魔女」の企み その４

　島の守たちに攻め込む準備をすすめさせている間に、キュレーは港から反対方向の海岸へと来ていた。

　最高のショーが、いよいよ始まろうとしている。彼女の口から笑みと、よだれが止まらない。

　彼女はおもむろに、自分ののどをさする。いやはや、本当にいい拾い物をした。まさか、たまたま手に入れた「これ」に、とんでもない力が眠っていたものだ。

　キュレーは口布を外し、大きく息を吸った。そして、高らかに叫ぶ。

　それは、美しい声色で、まるで歌うような高音だった。

　ひとしきり叫ぶと、すぐに海面に変化が訪れる。

　島近海にいるはずのない、巨大な海洋生物が現れた。現れたのは顔だけだが、それがウツボだということは、海に生きる者であればすぐに気づくだろう。

　キュレーはウツボの前に立つと、ウツボは鼻先を彼女へと向けた。その上に、ためらいなく足を置く。そして、彼女はウツボの上に乗ると、ウツボは海岸を離れ始めた。

「案内、よろしくね？」

　キュレーが言うと、ウツボは答えるように喉を鳴らした。彼女が向かうのは、魔の海域だ。

　勇者という嵐が過ぎ去り、海賊の根城は一時の凪を迎えていた。朝早くから襲来して、やはりお頭が何とかその場を収めて追い出したそうだ。やはりお頭は頼りになると、海賊たちは壊れた部分を直しながら話していた。

「船とかを壊されなかったのは、僥倖だったなあ。商品にも手を付けずにいたみたいだし」

「俺は勇者とか言うからよお、奴隷の女たちを解放しに来たのかと思ったぜ」

　とはいえ、人員的なダメージは大きい。かなりの人数が彼女一人に負傷を負わされてしまった。しかも、幹部はほとんどが重傷だ。これでは仕事にならない。

「しっかし強かったなあ。あの女。お頭と闘ったら、どっちが強えんだろうな」

「ばっか。お頭に決まってんだろ！あの対格差はさすがに勝てねえだろう」

　そのうち、どっちが勝つか、という賭けまで始まる。その場にいる連中が、「お頭に金貨一枚！」「じゃあ俺二枚！」「あたしはお頭に勇者が肉薄して負けるのに、金貨十枚！」「お前そんな金ねえだろ！」などと騒ぎ出す。じっさいこの対戦カードは実現しないし、そんな金もないが、言うだけなら自由だ。彼らは自由に生きることこそ幸福なのである。

「面白いお話ね。勇者と海賊の頭領、どちらが強いのかしら？」

「あん？」

　海賊の一人が振り返ると、そこには見知らぬ女がいた。どうやってきたのかもわからないが、かなりの上玉だ。魅惑的な身体に、男は思わず息を呑む。

「な、何だお前？」

「海賊のお頭、ねえ……勇者相手だと、ちょっとだけ厳しいかもしれないけど……」

　女は少し考えるそぶりをして、にやりと笑った。

　実際に笑ったものをみた者はいない。大きな口布が、彼女の顔の下半分を覆っていたからだ。だが、間違いなくほほえみを浮かべてはいただろう。

「……本気の本気で挑めば、すごいことになるかもしれないわね？」

　彼女の背中から、黒い触手がぬるりと姿を現した。

　ダムザが異変を感じたのは、私室で武器のだんびらを手入れしていた時だ。

　人間となった彼の鼻腔に、異様なまでの磯の香りが刺さる。いくらここが四方を海に囲まれた島だと言っても、地上でここまで濃い香りは到底あり得ない。

　嫌でも思い出されるのは、思い出したくもない故郷の風景だ。

　部屋の扉を開けると、海賊の一人が部屋の前に立っていた。

「オカシラ……オキャクサマデス……」

　そういう部下の様子は、明らかにおかしい。目も虚ろで、言葉を紡ぐのも精一杯という様子だ。なにより、いくら自分がデカいとはいえ目を合わせないのはおかしい。

「お客様……？」

「ええ、お客様」

　海賊の後ろから声がする。海賊の背後にいたらしい。スッポリ隠れてしまっていたので、姿は見えなかった。だが、異臭の元がこいつなのは間違いない。

　女は後ろから姿を見せる。見覚えはなかった女だった。

「久しぶりね。十年くらいかしら？」

　十年。この単語で、彼はすぐに彼女の正体を察した。メローラを除く女で、十年もあっていないとなると、該当するのは一人だけだ。

「……スキュレー……！」

「元気そうね。地上ではお仲間に囲まれて、なかなかいい暮らししてるみたいね」

　スキュレーはそう言うと指を鳴らす。彼女を連れてきた海賊がふらり、と去っていく。

「てめえ、あいつに何しやがった……！」

「別にい。軽くね？」

　はぐらかして、彼女は部屋の椅子に座った。

「……勇者が来たみたいね？ここに」

「ああ？」

「ここの海賊さんたちが言ってたわよ？大暴れしたって」

「てめえには関係ねえだろ」

「それが、あるのよねえ」

　スキュレーは立ち上がり、ダムザの腰に手を回す。

「……何の真似だ」

「ねえ？あなたと私、似ているって話をしたの、覚えてる？」

　十年前、傷ついたダムザを助けた時のことだ。

　お互い、ネプティエ王家から追放された者どうしだ。そんな話を、ダムジャルクは確かにしていた。

「それで、あなたはあの海と決別する形で、私と「契約」を交わしたわよね？」

「ああ。……契約違反なんてしてねえぞ？」

「ちょっと都合が変わったのよ」

　そして、彼女はダムザの着ている衣を剥がし始めた。むき出しになった彼の肌に、スキュレーは唇を当てる。

「ねえ？ダムジャルク。私とあの海に戻ってきてほしいのよ」

　ダムザはスキュレーの頭を掴むと、無造作に放り投げた。彼女は、ダムザのベッドに放り込まれ、倒れこむ。スキュレーはそれでも笑っていた。

「乱暴ね？」

「おまえ、自分でさせた契約を破らせようってのか？」

「私が提示した契約よ？どうとでもなるわ」

　そして、彼女は再びダムザの身体にすり寄る。

「帰らねえよ。「契約」なんぞなくたって、あそこへは二度と行かねえ」

「……そうよね。あなたは、そう言って逃げたのよね」

　ダムザの表情がゆがむ。言葉に動揺したのではない。

　何か、おかしい。

　先ほどからしていた磯の香りは、すっかり消え去っていた。

　その代わりに、何か甘い香りがしている。スキュレーが香水でもしていたのか？

　それだけではない。彼女が肌を撫でるたびに、得体のしれない感覚が全身を襲う。特に、彼女が唇を押し当てるたび、それは強くなる。

「ねえ、ダムジャルク？」

　スキュレーは彼の顔へ手を伸ばした。逆らうことができずに、頭を彼女の高さへと下ろしていく。

「私ね？つい最近、とってもいいことをしたの。困っている女の子を助けてあげた。その見返りで、素晴らしいものを手に入れたのよ？」

　彼女の唇の動きが、やけに蠱惑的に感じる。彼女が訪れ、心があらぶっているはずなのに、どこか安らいでしまう。

　その感覚とともに頭に浮かぶのは、サンゴの木の枝の上に座る少女の姿だ。

「メ、ロー、ラ……！？」

　絞り出した声は、何ともか細くなっている。嵌められた、と気づいた時には、すでに遅かった。

「やっぱり。彼女、ここへ来てたのね。……てことは、あの子たちネプティエへ向かったわけね？連れて行ったのは、あのクジラさんかしらね」

　ぼんやりする意識の中で、ダムザは考えを必死に巡らせていた。

　そもそも、メローラを人間にして地上へと送り出したのは、このスキュレーではないか。

　自分の時と異なり、スキュレーが彼女にした「契約」は……。

「その、声。メローラ、の……？」

「あら正解。私の声に混ぜているの、気づいたのあなただけよ？本人も気づかなかったのに」

　スキュレーはそう言いながら、彼をベッドへと引きずり込む。もはやダムザに、抵抗する力は残っていなかった。

　ダムザに押し倒される形で、スキュレーはにやりと笑った。

「いいことを教えてあげるわ？あの子の声ね、海で生きる者を魅了する力があるのよ。この海で生きる者には、効果てきめんみたいね？」

　さっき彼女を連れてきた海賊の様子を、ダムザは思い出した。この声に魅了されたということか。

「すごいわよお。人間でも、大陸から離れていれば効くんだから。だからね、四つの島の頭目さんも、私の声の虜なの」

「島の、頭目……？」

　もはや言葉しか、彼に抵抗するすべはない。導かれるように、スキュレーの身体へと視線が移る。動悸が激しく、息が荒くなる。

「島の頭目なんか操って、何になる……？」

　彼女は、人間なんかに興味はないはずだ。追放され、憎むとすれば海のかなたのネプティエだろう。

「……すぐにわかるわ。あなたも、私と同じになるの」

　スキュレーの背中から、黒い触手が飛び出す。それは思いのほか優しく、彼の背中彼女の肢体へと導いていく。

「あなたの「契約」を解かないとね？せっかく久々の再会だし」

　とどめとばかりに、スキュレーは彼の耳元でささやいた。

「それに私、あなたの事、ずっと好きだったのよ？」

　もはや抗う力は、完全に消え失せた。

　ダムザの意識から離れた肉体は、スキュレーの身体を貪り始める。

　スキュレーの身体におぼれていくダムザの巨躯は、黒い触手に呑まれて、見えなくなっていった。