勇者邂逅 その5
「どうしてあんなことになっちゃったのよーーーーーーーーーっ！」
その日の晩。蓮たちはそれぞれ別行動とし、宿で一晩過ごしてから出発、ということなった。蓮たちはほかの宿も知らないため、ヴェロナの宿に泊まることとなったが、アイシャは王城に泊まるといってそこで別れた。グラブ・アルマの二人も別の宿をそれぞれ取っているらしい。
「なんで勇者様、いや、本当は違うけど！アイシャさんと喧嘩することになっちゃったのよお！私の、なんで彼女が勇者を名乗っているのか、聞こうとするタイミングも全然なかったじゃない！」
「しょうがねえだろ。むしろあいつが勇者でいいよ、もう」
昨晩と同じくそれぞれ個室を取り、現在は蓮の部屋で女神の説教中だ。当の説教されている方は、ふてくされてベッドに寝転んでいるが。
「大体、あんな奴連れてけるわけねえだろ。どう考えたって役に立たねえぞ、あいつ」
「でも、荷物持ちとか、いろいろ……」
「金さえもらえりゃいいんだから、適当に金つませときゃ害はねえだろ」
「それにしても、自分のお金全部渡す？普通！アイシャさん、あなたへの印象最悪だと思うんだけど」
「まあ、……仕方ねえわな」
女神の話半分に、蓮は自分をにらみつけるアイシャの顔を思い出していた。
（……怒り顔までそっくりでやんの………）
ついこの間喧嘩した、愛の表情を思い出す。あの時と違って、ビンタされていないだけまだマシだろうか。
それにしても、あの表情は脳裏にちらつく。
（やっぱり、怒らせないようにするべきだったかなあ）
とにもかくにも、「勇者」様とやらの第一印象は最悪だ。どうしたもんか、と考える。
自分では、どうにも答えが出そうになかった。
そして、ふとズボンのポケットに手を入れた。
紙切れの感触だ。
「女の子との仲直りの仕方？」
エターナルが自分の部屋に帰った後、蓮は娼婦ミネルバとベッドに座っていた。
ポケットに入っていたのは、彼女の名刺だった。いざ呼んでみるとかなりとんでもないことをしている気はしたが、相談するにもエターナルは不安だった。
「まあ。ほぼ初対面で、仲良くなろうとは思うんだけど、その、……喧嘩しちまって」
「……それって勇者様のこと？」
ミネルバの言葉に、蓮はぎくりとして彼女の方を向く。
「いや、もう町中、その噂で持ちきりよ？あの女の子が勇者様だっていうのは驚いたわあ。そのあと、仲間としてあなたたたちが選ばれたっていうのもね。何、あなたたち、喧嘩してたの？」
蓮は、今日あったことについて、大まかに説明した。
勇者の仲間としてのバトルロイヤル、お情けで助けた男、ピーター。怯えていた彼に、金を渡して返してやったこと。それが、アイシャの怒りを買ってしまったこと――。
「それで「嫌いだ」はすごいわねえ。よっぽど気に障ったんだ？」
「そうだと思う。ただ、あの場をどうにかするには、誰かが折れりゃ済むと思ったんだよ。で、誰も折れねえから、俺が折れるしかなかった、と思う」
「……そう」
ミネルバは子供をたしなめるように、蓮の頭を撫でた。
「喧嘩しちゃったことはともかく。あなたは一番みんなが傷つかずに済むようにって思ったわけよね？」
蓮は口では答えず、首を縦に振った。
「だったら、それには自信を持ちなさい。そして、その子にはちゃんと謝るの。その子の意志を尊重できなかったことに対してね。それから、どうすればよかったのか話し合うといいわ」
頭を撫でる手が、首筋に移る。そのまま、蓮の頭を優しく胸元に近づけた。
「大丈夫。あなたが正しいと思った理由を、ちゃんと話してあげて？そうすれば、彼女もきっとわかってくれるはずだから」
蓮は彼女の声に導かれるように、こくりと頷いた。
昨日ヴェロナが言っていた、話し相手が欲しいだけという理由が、なんとなくわかった気がした。
