婚約破棄宣言
王はカテリーナの言い分を聞いて呆れる。
「そなたはエリックと婚約を結んでいたはずであろう」
「誤解です。グランツ侯爵が無理矢理…私は家の為に仕方なく！」
まるで悲劇のヒロインのような言い方だった。
そのあんまりな発言に勢い余って言葉を放ったのはグランツ侯爵夫人だった。
「なっ！貴方がエリックと婚約したいと言ったのではなくて？プライム夫人からも是非にと！」
グランツ侯爵夫人はカテリーナに怒りを覚える。
プライム伯に婚約者を取り換えて欲しいとは言ったがカテリーナがエリックに一目ぼれしたのが事の始まりだった。
「私だってこんな礼儀知らずだと知っていれば頼まなかったわ」
「おいお前！」
「婚約は破棄させていただきます。こんな礼儀知らずを嫁にしたら社交界の笑いものです」
グランツ侯爵は妻を諫めるもグランツ侯爵夫人は婚約破棄を告げた。
「こんな場所で何を…」
「陛下。ご無礼をお許しくださいませ」
こんな場で言うべきことではないがもう我慢ならなかった。
「私は息子を辱めるような嫁は要りませんわ」
「アデレイド！！」
グランツ侯爵が妻を再度怒鳴るが、アデレイドの意志は固かった。
「アレーシャ嬢。度重なる無礼をお詫びいたします。許されることではございませんが私は人を見る目がなかったようですわ…夫に関しても」
「陛下の御前で！！」
「離縁でもなんでもしてくださりませ。ですがあの娘を嫁にするならばそれ相応の御覚悟をなさいませ」
これまで夫に逆らうことをしなかったアデレイドだが息子を心から愛しているが故に我慢ならなかった。
「例え貴方が私を愛してなくても私は愛しておりました。そして愛人の子でも私は愛情を持って育ててきましたわ」
「母上…」
アデレイドの言葉にエリックは感動していた。
言葉に出されることは今まで一度もなかったからだ。
「大事な息子を不幸にするなど許せませんわ」
血が繋がっていなくても家族としての絆はある。
もしここで夫婦の仲がこじれるならば子供達だけでも実家に連れて行くつもりだった。
「カテリーナ嬢。貴方の望み通りこの場で婚約破棄をして差し上げます。持参金もすべてお返ししますわ」
「なっ！本気で言っているんですか！」
カテリーナは理解できなかった。
自分を必要としないアデレイドの言葉が良く解らない。
「ええ、グランツ家は借金を背負っておりますが。それでも貴方を嫁に迎えるよりずっといいですわ」
借金を抱えていたグランツ侯爵家はプライム伯爵家と婚姻するにあたって持参金を受取っていた。
婚約期間であるがそれ相応の金額を受け取っていた、そのすべてを返すと言い放つ。
「お礼に貴方がアレーシャ嬢の給料を根こそぎ奪って苛めていたことも証言してあげますわ」
「何を言うんです！グランツ侯爵夫人！」
ルクレチアはすぐに止めようとしたが遅かった。
「知ってますのよ？貴方がプライム伯爵が留守なのをいいことにお金を浪費し、アレーシャ嬢を屋根裏部屋に追いやったことも…宮廷では侍女を苛めていたことも」
不敵な笑みを浮かべ、仕返しと言わんばかりにこれまでの所業を言い放つ。
「嘘です！そんな」
カテリーナは狼狽える。
侍女を苛めていたのは事実だがバレないようにしていた。
「でたらめです！！そんな」
「ではその本人に聞いてみましょうか？」
ルクレチアが言いがかりだと言う中、一人の夫人が発言する。
「貴方は！」
「私の娘がお世話になりましたわね？プライム伯爵夫人？」
笑みを浮かべる夫人の口元は笑っていても目が笑っていない。
「私の顔を覚えていますでしょ？」
「リューバリー夫人！！」
ルクレチアは真っ青な顔色になり、震えていた。
