【Web版】ギア×マジックの世界でエンジニアとして生きていく～転生者は悪役皇女を救いたい〜

１３０．５ ルージュ

　初めて『シリウス』に乗った時、私は何かを見た。

『引き返すと良い。君は到達者ではない』

　声を聞いた。確かに聞いた。

　だが、強烈な光と共に私は現実へと引き戻された……

　グリムの言う『原始化』は新たなフィッティングプログラムを元に進行。

　皇室の所有する鉱山跡地での、機動、戦闘、飛行の実験が行われた。

『原始化』の成功率を上げるための馴らし。

　そして、グリムは『原始化』を見込んだギリギリの調整を敢行。

『うひひー、これも要らない。これも削る。もっと研ぎ澄ます、もっとかっこよく』

　これで失敗すれば、すべてが水泡に帰す。

　そんな大きなリスクを前に、グリムは狂喜していた。

　そして停止していたセキュリティシステムを再稼働させた瞬間、再び『原始化』が始まった。

　◇　？

　何もない空間。

　やはり、前に見たとおりだ。

『シリウス』が無い。

　夢か何かか？

「なんだい、また来たのか」

「ん？」

　白い空間に男が立っていた。

「ここは何だ？」

「待って、説明する。あー君は死んだ。ここはあの世だよ」

「そんなわけがあるか」

　男はニヤっと笑った。

「はは、なぜか到達者にはこの手の冗談が効かないんだよね。まぁ、精神力は合格。ユーモアは不合格だけど」

「到達者？」

「うん、ワールドエンジンにアクセスできた者のことだ。君は６６６６年ぶりで、７人目だよ。おめでとう」

　ワールドエンジン？

　グリム語か？

「貴様、グリムの知り合いか何かか？」

「グリムって……誰それ？　ああ、それを造った技術者のことね」

　振り返ると『シリウス』があった。さっきまでなかったはず。

「この短期間で再到達……システム手続きを理解しているのかな。お茶は？」

「もらおうか」

　私はテーブルに着いた。

　紅茶が目の前に現れた。

「貴様、天の使いか？　それとも、我らが父祖の霊魂か？」

「ハハ、なにそれ？　神か仏かって？　あーぼくはもっとデジタルで数理的観念だよ。今のは分かりにくく説明したよ」

「理、そのものということか？」

「なんでわかるんだよ。つまらないな」

　我々が脚色することの無い、法則や原理、自然の法そのもの……そんな感じがする。

「魔力……の源泉」

「聡いね、ガイナの皇女。もっと言えば魔力が伝達する全て、その記憶が形成し、魔力そのものの性質を方向付けている……何かさ」

　それ以上は私の頭では想像すらできないということか。

　どうでもいいな。

「それで？　私はどうすればいい？」

「ん、おすすめは引き返すことだ。君は資格が無い」

「資格ならあるぞ。市場で買った」

「いや、市場で買えるかっ！　ハハ、いいね。まぁ挑戦するのは自由なんだけど……わかっているだろう？　代償がある。命賭けられる？」

　制限時間か。

　私のこの思考、現実でどれだけ経っている？

『シリウス』内での原始化に私の肉体は晒され続けている。

「構わん。私はやる」

「相手は私ではないよ。彼らだ」

『理』が指さした先に、６機のギア。

「『アルビオン』に『ネメシス』……全て原始系か」

　グリムが言っていた。『シリウス』はそもそも原始系ギアを凌駕するスペックを搭載していると……ならば――

「甘く見ない方がいい。君が知っているのは不適合者が動かした場合だ。あー誰か立候補はいるー？」

『アルビオン』が前に出た。

　父上が乗っていたときと同じ。違いは武装があることくらい。

　得物はランスか。

「やっぱり彼女だと思った。血は争えないって嘘だよね」

「一対一のブーストクロスコンバットだな。受けて立つ」

　私も『シリウス』へ。そう思ったときには機体を纏っていた。

「ルールは？」

「実戦と同じ。何でもありだ」

　◇　？

　何度目だ……？

「あれ？　君、まだいたの？」

「ああ」

「勘違いしないで欲しいんだけれど、帰った方がいい。別に迷惑じゃないし、こうしておしゃべりできてうれしいけどさ」

「まだだ。私はまだ戦える」

「ああ、君の肉体がこと切れるまではね」

　繰り返すごとに、私は上達を積み重ねた。

　それでも『アルビオン』に敵わない。

　父上が乗っていた時とはまるで別物だった。

　空気抵抗ゼロでの急加速。

　不利な体勢からの大気の壁形成。

　一撃一撃は大気圧を圧縮・発散させ光を伴う衝撃波を生む。

　そのエネルギーを纏ったランスでの突き技の連続。

　それらを止まらず繰り出して来る。

　戦闘スタイルはどこかフィオナに似ている。

「正直、その機体はローテク過ぎるんだよね。それにあれこれ詰め込んで半端だ。洗練されていない。ガーゴイルと大差ないよ」

　違う。

　機体スペックで何とか持ちこたえていただけだ。

　私が手も足も出ない。

「ああちょっとダメだって。そんなことして」

「私は何をしてもいい」

『理』が狼狽える声に面を上げると、そこには私がいた。

　いや、眼の色はスカーレットに似ている。

「立て」

「イシス、境界線について話し合うべきじゃないかな？」

「イシス……アルビオンの機士か」

　イシスは殴りかかってきた。

　大振りのケンカ殺法、だが勢いがある。

　典型的なストレート型の戦闘スタイル。

「生身なら受けるんだな」

「なに？」

　組み合うとますます、私に似ている。

　おそらく、この女が最初の……

「切り替えろ。思考は遅く身体を重くする。感覚を信じろ」

　そうだ。

　私は――

「ぐっ……！」

　拳が受け流しきれない。

　迷いが一切ない。

　私の反撃をものともしない。

「技術はお前が上、身体能力は互角……」

　ガードの上から叩かれ、一瞬崩れた体勢。拳が腹にめり込む。

「ぐぅぅ！！」

「だが、歴然とした差が生まれる」

　視界がブレ、思わず、組み付いた。

　背中に衝撃が突き抜ける。背後に回る前に膝で胴をカチ上げられ、殴り飛ばされた。

「私を倒したければ怪物になれ」

　その瞬間、『シリウス』に乗っていた。

　目の前に『アルビオン』。

　連撃が繰り出される。

　構わず前に出る。

　ランスの　突きを振り払い、斬りかかる。

　大気の壁に対抗し重力の壁――そこに私の熱を収束させる。

『アルビオン』は大気圧、『シリウス』は熱収束で互いの動きが光を纏い始める。

　これまで防御に使っていた重力場シールドを攻撃に転用。

　もはや視覚は意味を成さない。

　機体から流れる魔力感覚で、周囲の状況を掴む。

『怪物になれ』

　その一言がしっくりきた。

　機体同士の激突で、装甲が砕けていく。

　過剰な魔法使用が、機体の限界を早める。

　肉体が悲鳴を上げる。

　本能が止める線引き。

　それを無視した。

　私が熱を操作することで、動力炉の回転数はトップギアを超えて維持される。常時レッドゾーン。

　この戦闘の後、たとえ終わっても構わない。

　明日を望むことなく、一瞬に命を懸けることをためらわない。

　拮抗している。これでいい。

　これで――

　ふと、グリムの顔が浮かんだ。

　ボロボロになった『シリウス』を見る、何とも言えない不服そうな顔を。

　そのイメージが振り払えない。

　とても不服そうだ。

「怪物にはならない」

　ランスを剣で逸らす。

　突きを刃でいなす。

　互いの得物が激しく交錯しながら、体を入れ替え続ける。

　互いの得物が衝突する度、纏う光が衝撃波を生み、弾けて光の華を生む。華は刹那の瞬間だけ美しく輝き、儚く消える。

　だが空間を華が満たしていく。

　一瞬にも永遠にも思える斬り合い。

　この瞬間に全てがあった。

　私のこれまでの人生。いや、私という個を作りあげた、人と人の歴史。

　技術の相伝。

　出会い。

　そして、これからもそれは続く。

　続いていかねばならない。

「あああああ！！！」

　機体同士が弾け、間に距離が生まれた。

　大気の壁。来る。

　熱×重力で押し返す。避けられた。

　大気、私も躱した。

　距離が開いた。

　放たれた光の突きを、光の斬撃で迎撃する。

　爆発が起きた。

　衝撃波が到達する前に、装甲展開、鋼鉄の翼を解放し、反重力とニトロによる、飛行。

　煙と衝撃波を迂回して上へ。

『アルビオン』も同時に上へ。

　空中で、開いた距離が詰まった。

　空力を阻害する大気の圧。

「単調だな！！！」

　空中での急加速。

　高機動。

『アルビオン』の頭上を取った。

『F.A.N.G(ファング)』が最大出力で光の斬撃を放つ。

「私は集大成だ」

『アルビオン』は落下、地面へ激突。

「おめでとう」

『理』が目の前にいた。

「集大成……いい答えだった。まぁ、ヒントをもらっていたから満点ではないよ？」

「私なりの答えだ」

「ああ、でも到達者は孤立した力であってはならない。人類の手段、希望だ。君はその力を行使し続け、それを受け継ぐ者が現れるか一喜一憂し、生涯自由を失うだろう」

「そうか。これまでと何が違う？」

「違わない。辛い道がただ続いていく。覚悟は？」

「楽しむさ」

「フフ、いいね」

　振り返ると、『シリウス』があった。戦闘の傷はない。

　全身の装甲から『F.A.N.G』の刃までもが変質している。

　リベットの跡が完全に消えている。ボルトの穴も。

　オイル交換とかどうするんだ？

　ま、グリムが考えるだろう。

「よし、次の相手はだれだ？　『ネメシス』がいいな」

「さよなら、『天狼(シリウス)』の機士」

　私は、白い空間から弾かれた。

　グリップハンドルを握る手は、血で赤く染まっていた。

　全身に襲い掛かる疲労感。これは現実だな。

「殿下！」

　グリムの声がした。

　見ると、心配そうな顔をしている。なら機体は上手くいったらしいな。

「どれぐらい経った？」

「１０秒ぐらいです」

「そうか」

「あの、何かありましたか？」

「いや、ちょっと、先祖を斬り伏せてきた」

　そこで私の意識は途切れた。