戦士の役割
物理的な激突――血と鋼がぶつかり合う音――が、湿った夜の静寂を切り裂いていた。
アイヴィーや村人たちが、魔法を用いて弾幕を形成し、あるいは地形を操作して敵の動きを阻む一方で、この戦いの最前線を、泥臭い肉と鉄の衝突へと引き戻しているのは、一人の男の叫びだった。
「――右翼、盾を固めろ！ 踏みとどまるな、引いたら死ぬぞ！」
ガルムの声が、濁った空気を震わせる。
かつて戦場を渡り歩き、泥と血に塗れて生きてきた男の瞳には、今や迷いはない。彼の視線の先、視界の大部分を占めるのは、フリドが整備した「木道」だ。そこを、盾を並べた敵兵の一団が、まるで巨大な重戦車のように押し寄せている。
敵にとって、この底なしの湿地において唯一の生存ルートは、この強固な木道しかない。
彼らはその細い一本道を、盾と槍の壁で埋め尽くし、凄まじい質量をもってこちらの防衛線を圧迫してくる。
敵は単なる野盗ではない。
かつてどこかの戦乱で敗れ、飢えと怒りに突き動かされて流れ着いた「兵」の端くれだ。彼らは組織的な動きを見せ、盾を並べ、槍を突き出し、隙あらば防衛線の「厚み」を突破しようと試みてくる。
その洗練された圧迫感を見て、ガルムは冷徹に戦況を分析した。
（……正面から受け止めれば、数の暴力に飲み込まれる。この一本道では、こちらの数は圧倒的に不利だ）
だが、ガルムは退かなかった。彼は「兵」としての経験に基づき、敵の勢いを利用する術を知っていた。
「放て！！」
ガルムの合図とともに、住民たちが放った矢が暗闇を裂いた。
狙いは敵をしとめること、そのものではない。弓に射られた衝撃で、盾の列がわずかに乱れること。隊列の動きが一瞬、淀むこと。
一瞬の均衡の崩れ。そこへ、重い質量を支えきれなくなった敵兵が、木道の外――底なしの泥濘へと転落していく。
「……ぐああぁっ！」
「……足が、抜けない……っ！」
湿地特有の、あの忌まわしい引き込み。
木道から外れた敵は、もはや兵士ですらない。泥に飲み込まれ、ただの「動けぬ獲物」へと成り果てていく。
だが、絶望は終わらなかった。
いくらか脱落したところで、残った敵の列は平然と、より一層強く押し込んでくる。盾の壁が軋み、木道が悲鳴を上げる。
「……退け！ 木道の端まで引け！！」
ガルムは叫んだ。
正面からぶつかり合えば、数と質量の差で押し潰される。ならば、敵をこちらが有利な「構造」へと誘い込むしかない。
防衛隊は、敵の突き進む力に抗うのをやめ、あえて木道の出口――すなわち構造が分岐し、周囲から攻撃しやすい広場に近い地点へと後退を開始した。
敵兵たちは、勝利を確信して木道の上を突き進む。しかし彼らは気づいていない。自分たちが今、自ら作り出した「袋小路」へと、獲物として踏み込んでいることに。
「……来たぞ。ここだ、構えろ！」
木道の端、構造が広がり側面からの射角が確保できる地点に、住民たちが一斉に待ち構えていた。
前方には盾と槍の壁、左右からは防壁と、迫りくる槍の嵐。
敵の突撃が、自ら作り出した「包囲網」の中に閉じ込められた瞬間だった。
ガルムは、血の混じった泥を吐き捨てながら、剣を高く掲げた。
「包囲しろ！ 逃がすな！！」
地形の準備と、戦士による肉体の衝突。
構造を利用した、逆転の戦いが幕を開けた。
魔法使い以外の戦闘、的な話
練度でも数でも負けてるとなると地形的な工夫が必要かな、と考えました。
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