三年待ってプロポーズされなかったので、別の男と結婚します

最終話

　結婚式から、まもなく一年になる。

　初夏の日差しが、ハルデンベルク伯爵邸のサンルームへ差し込んでいる。

　私は揺り椅子に腰を下ろし、生後三ヶ月になる息子のレオンを抱いていた。父親譲りの黒い髪が、寝汗で額に張りついている。そっと撫でて直したら、小さな手に指を捕まえられた。

「起こしてしまったかしら」

　レオンは眉を寄せたものの、また眠りに戻った。

　起きている時も寝ている時も、見ていて飽きない。そのせいで、傍らの紅茶はずいぶん前に冷めてしまっていた。

　机の上には、領地の倉庫係から届いた報告がある。雨漏りしていた屋根の修繕が終わり、今季は小麦を濡らさずに済みそうだと書かれていた。

　婚約中に領内の帳簿を見せてもらい、保管中の損失が多いと気づいたのが始まりだった。倉庫係と相談し、修繕費を計算して、冬までに工事を済ませた。

　今は出産後で仕事を減らしている。それでも報告の宛名には私の名があり、返事を待ってくれる人がいる。

　読み終えたら、あとでマティアス様にも見せようと思った。

「ただいま、エディス」

　扉の方から声がした。

　顔を上げると、マティアス様が立っていた。上着は家令に預けてきたらしく、白いシャツの袖を折っている。目の下には少し疲れがあったが、私とレオンを見るとすぐ笑った。

「おかえりなさいませ。今日は早いのですね」

「会議が予定より早く終わった。明日の決裁まで片づけてきたぞ」

「それは、お疲れ様でした」

　声を潜めて言うと、彼も足音を忍ばせて近づいてきた。

　椅子の横に膝をつき、レオンの顔を覗き込む。息子は眠ったまま、口を小さく動かした。

「私に似ていると皆は言うが、口元は君だな」

「そうですか？　私は、この眉が貴方にそっくりだと思います」

「そんなに気難しそうな顔をしているか」

「お腹がすいた時だけ」

　笑いをこらえた私を、彼は少し恨めしそうに見た。それから、私の頬へそっと口づける。

「君は、昼食を取れたか？」

「はい。レオンが眠ってくれたので」

「よかった。少し代わろう」

　差し出された腕へレオンを預けた。最初の頃は首の支え方を何度も乳母に確かめていた人が、今では上手に抱き上げる。

　私はようやく自由になった肩を回した。ずっと同じ姿勢でいたので、背中まで固まっていた。

「寝台へ運んでくる。君も少し休むといい」

「でしたら、戻ってきたらお隣に座ってください」

　マティアス様は足を止めた。

「それは、休めるのか？」

「ええ。今日は、そうしたいです」

　彼は満足そうに頷いた。レオンを起こさないよう、笑うのまで我慢している顔がおかしかった。

　子ども部屋で眠った息子を乳母に頼み、マティアス様が戻ってきた。

　私は揺り椅子から長椅子へ移り、隣を空けていた。腰を下ろした彼の肩に頭を預けると、腕がそっと背中へ回る。

「会いたかった」

「今朝も、一緒に朝食をいただきましたわ」

「朝食から、ずいぶん経った」

　もっともらしく言うので、私は笑って彼の胸元に額を押しつけた。

「私もです。帰っていらしたら、話したいことがたくさんあって」

　倉庫の屋根のこと。レオンが乳母の指を離さず、困らせたこと。父からまた、孫に会いに行っていいかという手紙が届いたこと。

　どれから話そうか迷っているうちに、マティアス様が私の左手を取った。結婚指輪に指を滑らせ、そのまま手の甲へ口づける。

「ゆっくり聞こう。今日は夕食まで、ここにいる」

　この一年、仕事で帰りが遅くなった日はあった。急な呼び出しで、一緒に食べるはずだった夕食を取りやめた日もある。

　そのたびに使いが来た。先に食べていてほしい、休んでいてほしいと、短い手紙が届いた。

　私は温かいうちに食事を取り、眠ければ先に眠った。翌朝、彼は昨夜の話を聞いてくれた。

　待てるかどうかを試されることは、もうなかった。

「来週の結婚記念日だが」

　マティアス様が少し姿勢を正した。

「何か欲しいものはないか。去年は支度を急がせたから、今年は君の好きにしてほしい」

「もう十分、好きにさせていただいています」

「それでも、何か贈りたい」

　真剣な顔だった。私は少し考え、繋いだ手を揺らした。

「では、あの栗のお菓子を。二つ買ってきてください」

「二つでいいのか？」

「はい。一つずつ、一緒にいただきたいです」

　彼が黙ったので、見上げた。目を細めたその顔を見たら、まだ付け足したいことがあった。

「でも、お菓子がなくても帰ってきてくださいね。私は、貴方に会いたいので」

　腰を抱く腕に力がこもった。

「エディス。それは、少々困る」

「何がですか？」

「菓子を買う時間まで惜しくなる」

　思わず笑うと、彼も笑った。顔が近づき、唇が触れる。一度離れたところで、今度は私から彼の頬へ手を添えた。

「愛しています、マティアス様」

　彼の表情が、ふっと緩んだ。

　私がこう言うたび、何度でも嬉しそうな顔をしてくれる。その顔を見るのが好きだった。

「私もだ。エディス」

　もう一度口づけを交わすと、廊下で食器の触れ合う音がした。侍女がお茶を運んできたらしい。

　そろそろ離れなくてはと思ったのに、彼の腕は緩まなかった。

「マティアス様、お茶が冷めてしまいます」

「あと少しだけ」

　困った方だと思いながら、私は彼の肩へ頬を寄せた。

　お茶なら、あとで淹れ直せばいい。

　今は私も、この人を離したくなかった。