第十七話 「カンパーニュ」
そ
の日の夕暮れ。
あれから佐川は一度も見ていない。
神童も部屋に篭りっきりで、一向に出てくる様子がないと聞いた。
六花は銃訓練室で特訓。
慧花は使用人たちの洗濯物を他のメイドとやっていた。
俺は、神童の部屋においてきてしまったカンパーニュをもう一度作ろうと、調理室に
向かっていた。
《やっぱり同じものにするとなんとなく、やる気無くすな…そうだ！》
俺は足を速め、５分たった頃調理室についた。
棚からボウルを取り出し、その中に振るった小麦粉を入れる。
小麦粉の中央にまるいくぼみを作り、用意したバター、砂糖、卵黄を全て入れて…
粉を少しづつ混ぜていき、ある程度混ざったら全体を混ぜ合わせる。
それから両手で押し付け、均一に混ぜて生地をまとめる。
《よし、もういいだろ。》
深さ2cmくらいの耐熱皿を用意する。敷き生地をめん棒でのして、5mm厚に。
皿に敷き生地をきれいに密着させた。
これをオーブントースター、180度で7～8分うすいきつね色に焼き、
少量の牛乳で、小麦粉を溶かしておく。
残りの牛乳、バター、半量の砂糖を鍋に入れて加熱し、沸騰させて…
卵黄、残りの砂糖をすり混ぜて、沸騰したものを注いで手早くかき混ぜる。
溶かした小麦粉をを足して混ぜ込み、出来たらすぐに仕上げにかかる。
軽く焼いたフランにクリームを型9分目まで詰めて、再び、オーブントースター・180度で10分くらい
焼いた。クリームの上面に焼き色がつけば…。
「…よし、できた。」
我ながら上手くできた、と思う。
気付けばいい匂いが室内中を漂っていた。
その匂いにつられたのか、部屋の外にはメイドたちがいた。
完成したフランを、佐川がいる部屋まで持っていく。
もともと、カンパーニュを作った理由は神童と佐川が一緒に食べられるように、
慧花が頼んできたのだ。
そのカンパーニュも、神童の部屋に置いてしまった。
「ふう…」
俺は長い階段を上る。
白い大理石でできた階段は上る度、冷たい音が響いた。
「雨傘さん…？」
小さな声が反響して透き通った声が耳の中に響く。
そこにいたのは神童だった。
彼女の手元には先程のカンパーニュを入れていた籠が。
「あの…これっ」
神童はその籠を差し出し、
「美味し…かった…です。有難う、御座いました。」
「あ、ああ………って、え？」
籠の中を覗いて見ると、空っぽだった。
「…まさか、一人で食ったのか…？」
俺がそう聞くと神童は顔を真っ赤にして、こくり、とうなずいた。
まさか俺より小さな神童があんなに大きなカンパーニュを一人で食べてしまうとは。
「…っははは…は…」
笑いすぎで、さっきまで告白されてパニくっていたこともいつの間にか忘れていた。
「笑った…笑った！」
神童はにっこり笑っていた。
「？何だよ？」
「ふふ…なんでもありませんっ」
そういった彼女の表情は、枯れかけた花が返り咲く様に美しかった。
