第十五話 「貴方のことが」
その後の俺は、客人である佐川に菓子を作らされていた。
最初は桜庭が作っていたのだが、慧花が無理に止めて俺に頼みに来たのだと言う。
「…とりあえず、カンパーニュでもつくるか。」
俺は下の引戸を開き、ボウルを取り出した。
材料を確認して作り始める。
まずはボウルに強力粉と全粒粉、塩を加え、泡立て器で混ぜ合わせる。
それから砂糖を取り出し、ぬるま湯で溶いたイーストを加え、カードで混ぜ合わせた。
ひとまとめにしてカードを用いて台に移して、なめらかになるまでこねる。
「おい…」
手で持てるぐらいまとまったら、台に叩き付ける様になめらかになるまでこね上げ、
生地の表面を下へ巻き込むように丸める。
底をしっかりつまんで閉じて薄くサラダ油を塗ったボウルに入れ、
あたたかい場所で約40分発酵させて…
「おい！」
「おわっ！？」
いきなり包丁が飛んできたかと思えば、顔を鬼のように顰めた桜庭が
俺の胸元を掴みかかってきた。
「どういうつもりや！？挨拶はちゃんとしろといつも言ってるやろ！？」
「や、だって俺が声かけたとき、お前も無視したから…」
俺はそのまま作業を続ける。
生地を軽く押してガスを抜き、丸め直してボウルに入れ、ラップをして15分休ませた後、
発酵カゴのパヌトンに打ち粉をしっかり振る。生地を丸め直して閉じめを上にしてパヌトンに入れ、
それからオーブンシートを敷いた天板に型をひっくり返して生地を出し、
ナイフで切り込みを4本入れ…
「あら、雨傘君何を作ってるのかしら？」
調理場の入り口から入ってきた慧花は作っている最中のカンパーニュを覗き、
驚いた。
「雨傘君、料理上手ねえ！どうせだったらこれからも頼んじゃおうかしら？」
慧花は少し笑みを見せ、ふふっと声を漏らした。
焼く直前に表面に霧をたっぷり吹き、220℃のオーブンで10分焼く。
さらに180℃に下げて、30分焼く。
そして…完成。
完成した頃には、いい匂いがまっていた。
そのカンパーニュを俺は神童のいる部屋まで大急ぎで持っていく。
「失礼します。…あ」
そこには神童一人が椅子に座っていた。
私服姿でいる彼女の服装は花柄のティアード-スカートに、シンプルな白の
ガーディガンを身に纏っていた。
可憐なその顔はまた涙に濡れていて、スカートにはまだ涙の跡が残っている。
「…雨傘、さん」
神童はあのときのように、しゃっくりが止まっていなかった。
「どうしたんだよ？何か言われたのか？」
俺が聞くと、神童は俺の前に立ち、俺をその小さな腕で抱きしめた。
「…！！？」
カンパーニュの入った籠が落ちた。
何がなんだか分からず今、ただ神童に抱きしめられている。
そんな俺に神童は言った。
「ごめっん、なさい…貴方も同じだった、のに…！」
「え…」
いきなりの出来事に驚きを隠せなかった俺に鏡華は少しづつ話してくれた。
「愁さんが来て…私は彼と話していました。」
『やあ、鏡華さん。体のほうは大丈夫かいな？』
突如やってきた彼は、にっこりと笑いながら部屋に来ました。
『そういや鏡華さん、宝珠のお嬢ちゃんに嵌められたんやって？
散々やんなあ。俺も何回かあったけど。』
『…何できたんです』
『…え？なんて？』
『何で来たのかといっているんです！』
私はつい、声を荒げていました。そんな私に彼は自分のことを
話してくれたんです。
神童はえぐえぐと泣いたまま話を続けた。
『俺は鏡華さんと同じように母親がもういないのや。一年前に、くも膜下出でな。』
『…っ！！？』
『驚きやろ。この髪飾はもともとは母さんのものやった。
もう形見になってもうたがな。』
そういった彼の瞳は悲しそうな目をしていました。
『そういえば、あの新人…流君だっけ？彼も暗い過去があるみたいやで？
親がいないみたいやし…』
『え……？』
「だから…だから…！私、そんなこと知らなくて…！ごめんなさい…！」
「なんでお前が誤るんだよ…」
彼女は顔を上げ、俺にいった。
「だから…教えて…ください貴方のこと…」
「私は、貴方のことが…」
